萧家有本难念的经：让人寒心的娘家人
表面看起来，萧太后的日子过得很舒心。丈夫在世时，身体虽然不是很好，但是两人十分恩爱，甚至可以说到了专宠的地步。丈夫去世后，儿子耶律隆绪即位，小小年纪却已经十分懂事。朝中有一批贤能之士辅佐，对其他政权的战争也取得了开国以来最大、意义最为深远的胜利。不过，正所谓家家都有本难念的经，皇族的那本经，难念的程度更非同寻常。
早在萧绰刚入宫时，景宗为了笼络当时手握兵权、同样是皇族血脉的太宗次子齐王罨撒葛，将萧绰的大姐萧胡辇嫁给了他。然而出嫁后的萧胡辇嫁鸡随鸡，转而为丈夫愤愤不平起来。下嫁不久，齐王便在景宗保宁四年的闰二月死去，被追封为皇太叔。寡居的萧胡辇因此成了皇太妃。她虽然怨恨这桩短命的婚姻，但也无可奈何。和妹妹一样，萧胡辇能征善战、敢爱敢恨。辽圣宗统和十二年（994）八月，她以“皇太妃”的身份率三万兵马屯驻西北，平定西北边境，并于十五年三月取得大捷。
就在这个地方，萧胡辇在巡视马场时对一名相貌俊美的奴隶挞览阿钵一见钟情，立即召之侍寝。萧绰得知消息后大怒，她并不反对萧胡辇再嫁，只是堂堂皇太叔正妃与奴隶燕好，太失身份，于是下令将挞览阿钵施以刑罚，赶往远方。挞览阿钵离开之后，萧胡辇空闺寂寞，郁郁寡欢，一年后终于忍不住向萧绰提出请求，一定要嫁给挞览阿钵。萧绰这时气头已过，想想自己确实对姐姐不够体谅，便答应了她的要求。为使两人匹配，她将挞览阿钵封为将军，并令他带兵西征鞑靼为国立功，以平国人之口。然而姐妹之间的感情，至此却已完全破裂，萧胡辇对萧绰多年来妒恨交加，挞览阿钵更对那一场痛打牢记在心。经过一段时间的经营，萧胡辇决定为前夫报仇、为后夫出气。她计划带着自己的党羽，从原本由自己把守的西北边境出逃，与骨历札国联合举兵谋反。然而消息很快就走漏出去。萧绰闻讯，立即先发制人，于统和二十四年五月将萧胡辇夫妇一举擒拿，先后囚禁在幽州和怀州两地，并于次年六月将二人赐死，其余主要党羽全部活埋。
除了萧胡辇，萧绰的二姐、赵王喜隐之妃也对萧绰妒恨入骨。当然，世上有权力欲望的男人都愿做皇帝，而有权力欲望的女人都愿做皇后、太后，赵王妃也不例外。在嫁给喜隐之后，她全力支持丈夫的谋反大业。谁知老天不佑，喜隐虽有锲而不舍的毅力，却屡叛屡败，终于使自己饶无可饶，于景宗乾亨四年七月被赐死。世人皆知，景宗朝的内外政务，都决于皇后萧绰一人之手，赵王妃因此对自己的妹妹刻骨痛恨。后来她试图以宴饮为名毒死萧绰，却被婢女告发。萧绰不得不对二姐“以其人之道，还治其人之身”，用毒酒鸠杀。
除了两个姐姐与自己不齐心之外，萧绰的一位女婿也让她伤心透顶。
萧绰共有四子三女，儿子是：辽圣宗耶律隆绪、梁王耶律隆庆、楚王耶律隆祐、早夭的耶律郑哥；女儿是：齐国公主耶律燕哥、卫国公主耶律长寿奴、越国公主耶律延寿奴。萧绰对儿女们倾注了母亲的全部爱惜，既对他们百般疼爱，也对他们严格要求。在她的全力培养下，除了出色的圣宗，隆庆也是一个战功赫赫的将才，隆祐虽然体弱多病，但相貌俊美、喜好文学道教，也算是出色的人才。萧绰将大女儿嫁给了自己的弟弟萧继先，二女儿嫁给了国舅少父房之后萧排押，这两个女婿都战功卓著、为人谦虚宽仁，很让萧绰喜爱。然而三女婿萧恒德（二女婿之弟）却狠狠地伤害了萧绰的爱女之心。
萧恒德本来也是一位能征善战的将军，为辽国立下了不少功劳，他作战之时身先士卒，非常英勇，还因此负过重伤。然而战场上骁勇善战，并不意味着他不会做害人害己的蠢事。在公元996年，越国公主延寿奴因为生育而患病，心疼女儿的萧绰便将自己宫中的女官贤释派去侍候。谁知萧恒德竟然见色起意，不等妻子病好便迫不及待地与贤释勾搭成奸，甚至当着公主的面眉目传情。越国公主被气得病势越发严重，终于不治身亡。
作为一个母亲，萧太后在得知女儿身亡的底细之后，顿时怒不可遏，一面将女儿出生未满月的儿子养在自己身边，一面立即将驸马萧恒德赐死，为公主殉葬。在家事国事的纷扰中，其他的儿女还是让萧绰很省心的。他们对母亲都发自内心地敬爱，一切都以萧绰的心愿归属为自己的意志转移。
在统和二十七年（1009）的十一月，享受着儿女孝顺的承天皇太后萧绰为儿子举行了契丹传统的“柴册礼”，将皇权交还给了耶律隆绪。决定从此结束她在景宗、圣宗年间40年有余的“摄政女皇”生涯，去南京（今北京）安享晚年。不幸的是，就在南行的途中，萧绰染上了疾病，十二月初，她逝于行宫，终年57岁。
萧绰的死令圣宗悲哀异常，寝食俱废，一直哭到呕血。圣宗为母亲上谥号为“圣神宣献皇后”，隆重安葬于乾陵。
有人称萧太后是一个可以媲美武则天的女子。比较起来，不得不承认，萧太后的功勋并不下于武则天，但是却拥有比武则天更多的幸福。
北国“小尧舜”：圣宗亲政后的全盛帝国
“澶渊之盟”后，当年那个跟在母亲后面的小男孩慢慢长大，到了可以亲政的时候，从母亲手中接过的，是一个和平、稳定、国力上升中的契丹帝国。多年在母亲身边耳濡目染，圣宗极为重视汉文化，还精射法，晓音律，好绘画，崇信佛教和道教。他契丹文、汉文兼通，推崇诗人白居易，以契丹文翻译《白居易讽谏集》，所作曲达百余首。他十分推崇《贞观政要》，并认为唐太宗是“五百年来中国之英主”。
统和二十七年（1009），承天太后死，圣宗开始亲政。在位期间，修订法律，减少契丹族人特权；释放奴隶，设置三十四部，户籍属有司；召汉族工匠，依汉制修建中京城。
自辽统和二十二年与宋缔结“澶渊之盟”后，主要向西部民族用兵。
开泰元年（1012），沿边诸部皆叛，阻卜（鞑靼）国兵进围镇州。开泰二年（1013），乌古、敌烈部叛。开泰六年（1017），契丹军远征喀什噶尔，声威远播于中亚。开泰七年（1018）大败于荼、陀二河之间。太平六年（1026），契丹军征甘州回鹘，失利，阻卜诸部复叛，寻被平复。西部数年的用兵，使契丹帝国在中亚的影响逐渐增强。百年后，耶律大石远走中亚，之所以能够立住脚跟，与此时开始的声名远扬是分不开的。
圣宗时期，帝国内部也发生了很大的变化。首先是刑法和科举等方面出现了重大的变革。圣宗下令修改了民族间的“同罪异论”法、“贵贱异法”法、奴主关系法并废除兄弟连坐法。兄弟连坐法的废除是我国历史上第一次公开明文废除连坐。奴主关系法的废除涉及家奴犯罪要送官府论处，主人不得擅杀。圣宗诏契丹族人犯十恶者依汉律论处。早先契丹族人与汉人相殴致死，判罪轻重不同；在圣宗和承天皇太后的主持下，改为同等科罚，一依汉律论处。
贡举取士制度在辽统和六年（988）开始实行，初行时每一年或二年举行一次，取录进士一至二名，统和后期至十多人，开泰元年（1012）以后则增至四五十人。
圣宗注重大力选拔人才，知人善任，使统治集团内部相对稳定。他尤其注意重用有才干的汉族官员，并吸收更多的汉族知识分子进入政权。在他们的帮助下，进行了许多封建化改革，如提高奴隶的地位，使他们和平民相似，禁止残杀奴婢。统和十三年（995），辽圣宗诏诸道民户，辽应历以来胁从为部曲者，仍籍州县。开泰元年（1012），诏诸道水灾饥民，质男女者，自来年农历一月起，日计佣钱十文，价满则尽遣还其家。
统和六年，一位公主杀死了一个无辜的奴婢，公主被依法降为县主，驸马也受到处分。这些都是奴隶制因素削弱的证明。在辽圣宗所新增置的三十四部中，撒里葛、窈瓜、讹仆括、稍瓦、曷术等部，都是取诸宫及横帐大族所有的官私奴隶改置的。他们改隶各部之后，设节度使管理，籍属有司，其身份已不再是奴隶。封建化因素的增强与汉化的加深说明封建制的统治在逐渐确立。
圣宗又改革赋税制度，让农业奴隶一方面按田亩向主人交租；另一方面向政府纳税，税钱可以折成粟稻交纳，称为“二税法”，使农业奴隶成为封建生产关系中的农奴，促进了社会经济的发展。在圣宗统治时期，帝国的国力达到全盛。
圣宗亲政后，在对内对外方面都做了不少重要的事情。他在位的40年时间里，契丹帝国进入鼎盛时期，因此被称为“小尧舜”。
