果然不出公主所料，可突于很快就率部众投靠了后突厥汗国。遥辇氏契丹再次断绝了与唐的关系。如果说，此前唐玄宗是为了边疆的安定而百般忍耐的话，那么此时已是忍无可忍无须再忍了，他诏幽州长史赵含章等人发兵讨伐契丹，大获全胜。失利逃亡的可突于不甘心失败，第二年又在突厥兵的支持下卷土重来，侵扰唐朝北方边境。当时负责守边的是幽州长史薛楚玉。他十分轻敌，率万骑往击，结果折将两员，损兵万人。得此消息，玄宗龙颜震怒，立刻擢良将张守珪为幽州长史，讨伐可突于。
张守珪是个聪明人，他充分利用了契丹族的内部矛盾。在此时的契丹族中，有一个人与可突于“分掌兵马”，他就是李过折，这个人曾是松漠都督府的“衙官”，是被推翻的大贺氏一派的人物。李过折早就对可突于独掌大权心怀不满，张守珪看中了他这一点，于是暗中派人与他联系，共议除掉可突于。两人一拍即合，很快实施了计划。首先由张守珪正面攻击可突于，迫使他后撤；李过折则乘可突于兵败军心散落之际，乘夜色杀了可突于和屈列可汗，率众降唐。李过折终于当上了向往已久的契丹可汗，同时，还被唐政府封为北平郡王、松漠府都督。
可惜大贺氏毕竟已经过了气，得不到各部族人的支持，在出任可汗兼松漠都督不足一年后，李过折还是落了个全家都被部将涅里杀尽的下场。涅里推举了遥辇氏的李怀秀为“阻午可汗”，遥辇氏再一次夺回汗位，此后的历代可汗均由此部选出，管理族内事务，而涅里则任军事首长，专司军事，世代继之，直到阿保机建国。涅里就是阿保机称帝之后向上追封的“辽始祖”。
如果比较这段历史时期大贺氏与遥辇氏的不同，可以发现，大贺氏是亲唐一派，而遥辇则心向突厥。因此李怀秀上台以后，再一次叛唐而归附突厥了。
就在契丹族内争权夺势的斗争进行得轰轰烈烈的时候，欧亚草原上发生了一件大事——回纥民族正在不断地发展壮大起来。李怀秀降突厥没有几年，回纥首领骨力斐罗就灭了突厥，建立回纥汗国。契丹人失去了庇护，只能选择再次归唐。唐政府再一次接纳了契丹族人，授李怀秀为松漠都督，封崇顺王，以宗室女独孤氏为静乐公主妻之。
李怀秀为契丹可汗后，遥辇氏为契丹各部盟主的地位才稳定下来，契丹社会进入了遥辇九帐时期。经过与大贺氏和唐朝的战争，大贺氏原有的八部，由于李万荣“营州之乱”的失败和契丹内部的互相残杀，“部落凋散”，族众耗减，到阻午可汗李怀秀时已经“仅存五部”了。当形势开始稳定后，阻午可汗在涅里的辅佐下，立即着手整顿和重组部落，在现有的五部基础上几经改组，最后仍按照传说的内容，将所统部族分成了八部。当然，毫无疑问的，这时的契丹八部，与大贺氏时期相比，连名称也相差巨大了。
遥辇氏联盟的各部落首领称夷离堇，汉译为“大人”，从部落贵族中选举产生。他们对联盟的重大事务有决定权，并可任免联盟首领。“国有灾疾而畜牧衰，则八部聚议，以旗鼓立其次以代之”，便是他们行使权力的记录，这同大贺氏联盟时期的各部情况基本相同。
遥辇氏联盟首领称“可汗”，仍由世选产生。据《辽史》记载，遥辇氏联盟共有可汗九人，皆出自遥辇家族。联盟成立时间如自可突于立屈列算起，共存在170多年，平均每人在位近20年。如《辽史》记载没有遗漏，则说明可汗即使有一定任期，也是可以连任的。而任期的延长，表明可汗权力的增长。可汗可以利用权力和地位，左右选举，从而加强对联盟的控制。阻午可汗继立时，创制了继位仪式——柴册礼。这就使可汗的继任得以制度化，使他的权力在礼仪上、制度上得到了保障，从而巩固了地位。
遥辇氏联盟还设有军事首长，也称夷离堇。涅里为联盟首任夷离堇。唐朝封他为松漠都督，而他“让阻午而不肯自立”，坚决不受可汗位，但是却将兵马大权掌握在自己手中。同可汗权力的增长一样，夷离堇的职位也逐渐为部落中的显贵家族所控制。迭剌部的夷离堇，一直兼任着军事首长，他们不但掌管联盟的兵马大权，主持对外征伐，还慢慢地掌握了联盟内部的裁判权。遥辇后期，迭剌部首领也可以举行柴册仪，这表明夷离堇的权限已不在可汗之下了。
无法承受的大帽子：被冠以唐王朝“隐形杀手”的契丹人
“安史之乱”是中国唐朝由盛而衰的转折点，能为强盛的唐王朝制造后患无穷的麻烦，主人公安禄山第一个要感谢的恐怕就是契丹了。正是契丹人的强大成就了安禄山，使其掌握重兵而有实力发动“安史之乱”。而安史之乱，又给了契丹发展的广阔空间，进而造就了契丹帝国。
就在契丹族内部的亲唐和亲突厥势力纠缠着、相互打压、难分上下时，有一个人从外部施加力量，将契丹彻底地推向了突厥，这个人就是安禄山。
说到安禄山这个人，他的发家可以说是完全依赖着契丹族的。在安禄山还是一个市井混混、为自己的生计发愁时，契丹族内发生政变，东华公主逃回唐地，可突于率部意欲投靠突厥。唐廷新派来的将领张守珪在幽州当地招募熟悉契丹情况的人入伍。就连张守珪自己也没想到，自己召来的这个安禄山会在20年以后改变中国北方的政局。
在大多数人的印象中，胡人安禄山的起家，不过是靠着一身高超的舞技再加上奉迎拍马的能耐。鲜为人知的是，契丹才是安禄山发迹的最大功臣，也是最大的牺牲品。
安禄山刚进部队，只做了一个小小的捉生将，但却经常能立奇功，被张守珪赏识并收为养子。虽然安禄山后来曾担任过平卢讨击使，但这样一个偏远地区的小小将领，是根本没有机会面见皇帝的，正是契丹给他提供了一个攀龙附凤的机会。在一次对契丹的战斗中，“禄山恃勇轻进”，结果中了埋伏，被打得全军覆没，只身单骑逃回幽州。张守珪依军法要处斩安禄山。临刑前，安禄山大呼道：“大夫不欲灭奚、契丹邪，奈何杀禄山！”
张守珪本是个爱才之人，再加上他对安禄山一向印象极好，所以也有意保全安禄山。于是张守珪想了一个两全之计：将安禄山解送长安，由朝廷处置。玄宗看了张守珪的呈文后，认为安禄山是个少有的人才，应该赦免，让他戴罪立功，所以只是下令免去安禄山的官职，作为一般的士卒在军前效力，“以白衣将领”。这样一来，安禄山反倒因祸得福，虽然暂时丢了官，却在天子脑海中留下了深刻的印象，在朝野中也成了人物，为其日后的飞黄腾达创造了极为有利的条件。回到幽州后，张守珪对安禄山更加另眼看待，给他创造了各种机会立功赎罪，还让他负责接待朝廷派往幽州的各方面人员。
安禄山生性圆滑，谄媚巧言，善于窥伺人心，他使出浑身解数，刻意巴结、贿赂朝廷来的官员。不久，安禄山就赢得朝廷各方面的一片赞誉。安禄山靠他奉承拍马的手段，再加上玄宗心中早已对他有了一个先入为主的好印象，于是平步青云，一步一步地升官，直到当上平卢节度使。
契丹的阻午可汗降唐，又拜官又封王，还娶了唐朝公主，本应在当地休养生息，过几年和平日子。但是，刚刚“事业起步”的安禄山却不能容忍这种安定局面的出现。安禄山通过侵掠契丹并引起契丹的不断反击，人为地激化了唐与契丹之间的矛盾。就这样，契丹成了安禄山仕途上最有力的敲门砖和垫脚石。他采取阴谋手段，诱骗平卢附近的契丹和奚等族首领和将士，参加宴会，在酒席上，用药酒灌醉他们，把兵士杀了，又把他们首领的头割了，献给朝廷报功；同时不断向朝廷要求军饷和粮草，扩充自己的实力。一将功成万骨枯，就在安禄山得到越来越多实惠，被玄宗倚重为“安边长城”的同时，契丹人却越来越无法容忍这种无休止的侵扰了。最终阻午可汗与涅里发动了叛乱，杀了静安公主，投附于回纥，以求自保。
契丹反叛出唐，让安禄山发现自己不再拥有谋求政治利益的筹码，为防止最后落个“走狗烹”的下场，就决定先下手为强，自范阳起兵，发动叛乱，攻向洛阳。一时间渔阳鼙鼓动起来，“惊破霓裳羽衣曲”，这就是有名的“安史之乱”。这次叛乱成了唐朝由盛至衰的转折点。盛极一时的唐王朝从此成了一个名义上的存在，真正掌握时局的则是那些盘踞各处的藩镇节度使们。
在之后的很长一段时间里，人们都将“安史之乱”爆发的原因归结为契丹的连年犯边，认为契丹是导致唐王朝灭亡的“隐形杀手”。似乎，如果没有契丹，就不会有安禄山，也不会有安禄山的拥兵自重，更不会有之后长达数百年的战乱纷争。殊不知，在整个事件中，契丹也同样是一个受害者。契丹人也不明白，为何唐王朝如此变化莫测，刚刚还热烈欢迎、下嫁公主，转脸就派兵偷袭，烧杀劫掠。其实，这全都是安禄山为满足个人私欲而使出的挑拨伎俩造成的。
契丹人无端地背着这个罪名走过了几个世纪。尽管在唐晚期，屈戍可汗附唐，拜为云麾将军、守右武卫将军，但是深植在中原人心中的刻骨偏见已经形成。正因为如此，在五代以至北宋，契丹并没有像沙陀等其他草原民族那样被中原政权认同，而是被想尽办法地抹黑和丑化。就连“澶渊之盟”签订，两国已约为兄弟之后，在宋人出使契丹时所写的笔记中，仍被称为“虏”。
