宜妃宛然笑道：“这件事原本就是无头公案，佟姐姐仁慈贤德，必不会贸然行事的。只是现在三人各执一词，都不承认，免不了佟姐姐也要头疼。”她顿了顿，似乎在思量着言语，“不过老是把人关着也不妥当，现在连个说法也没有，虽然不至于让她们受委屈，可是除了兆佳氏还见过世面，剩下的那两个妹妹毕竟脸嫩，心性高，若是出了点儿什么意外也不太好看。”
玄烨饶有兴致地看了她一眼，“那朕倒想听听爱妃的意见。”
宜妃沉吟了一下，方道：“布姐姐是老实人，这几年在宫中连个响动都听不见，即便五公主在太后那里养着，也不见她去请安走动，太后那里待她也不过如此。若说是她漏出去的，臣妾是打死也不相信的。章佳氏和万琉哈氏这两位妹妹平日里接触得不多，倒是不敢断言的。不过臣妾看着，章佳氏妹妹却是个知进退，识大体的，应该断不会做这等吃力不讨好之事。剩下的万琉哈氏，她跟着佟姐姐住，佟姐姐是怎么样的人皇上还会不清楚吗？有佟姐姐管着，料来也该不会有差的。”
玄烨拿着帕子擦了手，听了宜妃的话，嘴角滑过一道别有深意的弧线，双眼看着她，“照爱妃这样说，那么消息是自己长了腿跑出去的吗？”
宜妃笑了笑道：“皇上净和臣妾开玩笑，消息哪能自己长腿跑呀。不过臣妾倒是听说福凝妹妹似乎提到过，她和万琉哈氏交谈之际，身边似乎还有些宫女、太监经过，若说外头人多嘴杂，传到太后那里去也是有的。”
玄烨站起来，淡淡道：“那些外官送来的汉人女子朕都已经退回去了。难道爱妃还要把事情都归结在她们身上吗？”
宜妃忽然跪下，不顾一脸惊讶的玄烨叩首道：“皇上，请恕臣妾之罪。事到如今，臣妾非得招了。臣妾今晚是受五公主之托，来给她额娘做说客来了，这原本不是臣妾该管的事，只是臣妾见五公主哭得实在是可怜，一时心中不忍，僭越了。不过臣妾确实是查实了才敢来回禀皇上。”她双眼泛出一丝奇异的光芒，“那些宫女不是曹大人送进来的，而是端嫔姐姐的人。听说太皇太后那里，端嫔姐姐是那天最早到的。”宜妃恰到好处地收声，给玄烨留下无数的回想余地。
更漏声声，滴在寂寥而安静的紫禁城里久久不愿散去。过了三更，宜妃等皇上睡着后，按例披上衣服起身离开正殿，即便为正妃，她还尚不能整夜待在龙床上过夜的，不过这一次她也没有按照惯例到一旁备下的耳房中休息，而是直接回了自己的储秀宫。
夜深人静之际，储秀宫并不常开的角门却悄悄打开了，有些黑影像是深宫中的魑魅魍魉飘忽不定地晃动。
第二日，便听说端嫔身边的宫女积雪自缢身亡了。