十一月二十六日，圣驾回鸾，路过山东曲阜时，康熙去了孔庙，以九叩，行臣子之礼拜孔子，瞻先圣像，观礼器。又赐衍圣公孔毓埏官助教，以次日讲诸经各一。免了曲阜明年租赋，书“万世师表”额，留曲柄黄盖。一时之间连天下儒生亦对康熙心悦诚服。
皇上一行人终于回到宫中。玄烨似乎已经把尚在软禁中的三人忘记了，埋首于浩繁的公务中。玄烨不提，佟贵妃自然也不提；佟贵妃不提，似乎后宫之中也无人记起了。这样又拖了一个月，眼看着年关将近，除夕将至，布贵人之女端静公主一直养在太后身边，她虽然和生母不亲，但总归血肉相连，得了消息也是十分焦急。随侍的精奇嬷嬷明白方寸，听说皇上在江宁的时候已经为这事闹得不快了，定是看牢了不让她向太后求情。那一日，宜妃恰好来慈仁宫向太后请安，她抓住机会便拉着五阿哥胤祺一起向宜妃求助。
这事原本不干她的事，只是自从上次太医风波之后，自己虽然仍旧是堂堂的宜妃娘娘，可是背地里似乎又差了点儿什么，温贵妃那里她是撇清了，可是佟贵妃似乎也不大买她的账，并没有另眼相待的意思，连皇上那边也不曾因为产下九阿哥而大赏。一时倒也有些孤家寡人的意味了，眼看着自己面前粉雕玉琢的两个小人苦苦哀求，一个还是自己日夜挂念的亲生儿子，她不觉动了心思。告密的事，那是发生在南巡路上，和自己没有一点儿关系；被囚的三人，两个是佟贵妃身边的人，一个是温贵妃身边的人，若是自己能放了她们出来，无疑是向她二人示好，而且谁也不得罪，更能在宫中博个名声，又能让自己的儿子见着额娘，这样算下来倒是一件只赚不赔的买卖。更何况她虽然心胸狭窄，但是到底本性不坏。
四日后，皇上翻了她的绿头牌。宜妃到的时候，玄烨还在前头批折子，她自在一边坐了，随意地打量着四周。皇上南巡一走三月有余，她也已经有几个月未能侍寝了，再来乾清宫，看到还是往常不变的摆设，不知怎么的心底竟生出许多感触。几年前，自己还是任人打压的新人，当时多么希望自己位高权重，多么羡慕高高在上的静妃，而如今，尽管自己不愿承认，可是得手了之后才开始怀念起自己年少葱茏的岁月。那时自己艳冠后宫，圣上几乎日日召幸，就和今日在自己眼前乱晃的那些青春靓丽的新人一般。她想着想着不由得紧紧抓住了自己桃红织金飞花锦袍的边缘，似乎要把皇上也牢牢抓在自己手中，“我不能输，我不能输，我不能输给这些女人。”她在心中像着魔般默念，似是发誓，又似承诺。
突然她看见炕上的矮几上摆了一个小火炉，炉上还有一锅汤，香气扑鼻，暖意融融。她怀着好奇心轻轻地揭开了一角，食欲大动。皇帝寝宫一草一木，一纸一笔摆放都有规矩，不能乱放，因此见了这多出来的汤，她不由得感到奇怪。
宜妃挥了挥手，叫过一个一旁侍立的小太监问道：“这汤是哪里来的？”