有那么几天，她几乎是狂喜的，自己终于能够战胜德妃了，虽然她也感激德妃娘娘救了自己，虽然她也像众人那样敬佩德妃娘娘的品德，然而她忍不住还是想超越德妃，不再成为任何人的影子。但是几天之后，她失望地发现，自己错了，而且错得一塌糊涂。
康熙三十四年，皇上在畅春园里宠幸了二等侍卫陈希闵的女儿。这一次，那个陈氏不再那么像德妃了，只是在她回头的一瞬间，王芷岚忽然从她的那一抹平和的背影中发现了德妃的身影。
她的心中一片哀伤，畅春园里的芍药开得正盛，殷红如胭脂的花瓣让那金色的余晖映着，越发如火欲燃，灼痛人的视线。
宁德拨了几下琴弦，余音绕过回廊，传来悠扬的回声。
王芷岚望着柔光中的宁德，忽然鼻子有些发酸，她几乎有了想哭的冲动，不知是为德妃，还是在为自己。
自从康熙三十八年章佳氏福凝薨了之后，永和宫里一下寂静了许多，像是多年不曾踏足的古寺，清幽而孤寂。只是王芷岚却知道，只要皇上回到宫中，每个月必要抽出一两天到永和宫去。
“姐姐，你老了。”王芷岚分不清自己说这话的时候心里是什么感受。这几年德妃就像一座不会变老的大山一样压在自己身上，压得她几乎喘不过气来。她原先以为自己的青春是本钱，然而自己一年一年地老去，宁德身上却几乎找不到什么岁月的痕迹，到底是什么让这个女人充满了如此的魔力。
宁德温和地笑了笑，“是吗？老了也好。人总归是要老的嘛。”
这几年，皇上宠幸的汉人女子越来越多，王贵人、襄常在、熙常在、静常在、穆常在……有些她已经记不过名字来。皇上长年驻跸畅春园，回到宫里的日子越来越少。只是这样她的心却越来越平和，波澜不惊。
别楚克已经锻炼得极好，料理后宫诸事绰绰有余，开始的时候仍旧需要她的帮衬，如今她比宁德还聪慧，还晓得进退。然而别楚克也是一个好女孩，遇到什么大事仍旧时常来请教，并不忘记当日宁德对她的栽培。
日子就这样一天天过去，禛儿结婚了，福晋是内大臣费扬古家的姑娘。她见过，是一个极为稳重，识大体的女子。乌玉齐也出嫁了，嫁的是佟姐姐家的侄子舜安颜，他们也算是青梅竹马，比起远嫁到蒙古去的公主们，宁德已经没有什么好抱怨的了。而且她素来是一个惜福的人，乌玉齐还时常入宫来请安，每一次见到乌玉齐从心底而发的笑容，宁德便觉得心满意，她的心愿朴实而平凡，却是每一个额娘的心声。
康熙六十一年十月，康熙帝不豫，还驻畅春园。命皇四子胤禛恭代祀天。
十一月十三日，玄烨在畅春园清溪书屋闭上了双眼，再也没有醒来。千古一帝康熙驾崩，遗诏曰：“雍亲王皇四子胤禛，人品贵重，深肖朕躬，必能克承大统。着继朕登基，即皇帝位。”
十九日，新皇遣官告祭天坛、太庙和社稷坛。同日京城九门开禁。二十日，新皇帝正式登基，在太和殿接受百官朝贺。颁布即位诏书，宣布新皇帝的施政纲领。同时改年号为“雍正”。
