转眼秋去冬来，自进入十一月，太皇太后的病便一日不如一日，玄烨已将政务全部转到慈宁宫偏殿，每日在乾清门上完朝，就匆匆赶回慈宁宫侍疾。玄烨博学多闻，自己原本就是懂医的，因此太医递上来的方子他看了一遍又一遍。虽然御医们不敢告诉皇上太皇太后已经无力回天，仍旧照着方子开药，但是玄烨也从药方里看出些许端倪，只是他终究不肯放弃，遍检方书，亲调药膳，夜晚就在慈宁宫席地而坐，衣不解带。
到了二十九日，玄烨索性连早朝都不去上了，只在慈宁宫一心侍疾。玄烨亲自在慈宁宫侍疾，后宫众人也无人敢托大，几乎凡是能走动的后宫妃嫔都去了慈宁宫。佟贵妃见如此也不是办法，于是和惠、德二妃一起编了个日期表，众人按着日期轮流去慈宁宫侍疾，如此一来慈宁宫里终于不显得拥挤吵闹了。
十二月乙巳朔，虽然九卿等多加上奏劝阻，玄烨仍旧决定亲制祝文，步行祷于天坛，为太皇太后祈福。玄烨在诵读祝文时涕泪交颐，“忆自弱龄，早失怙恃，趋承祖母膝下，三十余年，鞠养教诲，以至有成。设无祖母太皇太后，断不能致有今日成立，同极之恩，毕生难报……若大算或穷，愿减臣龄，冀增太皇太后数年之寿。”
这一日正好轮到宁德在慈宁宫侍疾，她静默地待在西偏殿里。这几日，太皇太后醒的时间越来越少，昏睡的时间越来越多。她出神似的望着窗外，穿堂风掠过慈宁宫西偏殿的长廊，发出凄厉如鬼鸣的声音，听得人从脊梁骨凉起来。如今人都挤到太皇太后的内寝东殿去了，佟贵妃陪着玄烨不敢离开太皇太后一步，自然也在东殿照料。
宁德因为今早便要侍疾，所以昨晚就在慈宁宫过夜了。半睡半醒地眯了几个时辰，天还未亮她就起身了。她见佟贵妃在太皇太后面前殷勤服侍，也不愿挤进去，于是自愿去了西殿看着药炉。不过这事自有药监房的太监照料着，宁德便坐在一边取了佛珠一遍遍地默念《大悲咒》。
药炉里的药汁随着火苗的翻滚呼呼地冒着一个个泡泡，顷刻间却又消失不见了。只是不断地有新的泡沫泛起，而后一个个破裂。
外面风雪交加，玄烨要步行去天坛祭祀，北京城的冬天天黑得早，宁德放下手中的佛珠，又不由得为他担心，皇上九五之尊切莫出什么事才好。如今他和太皇太后这般不舍，若是太皇太后真要有个三长两短该怎么办呢？
这样一等还果真入了夜，西华门外传来玄烨回銮的消息。片刻，就有宫女来传她，“德主子，皇上请您过去。”
宁德点了点头，放下佛珠，又让御药监的太监小宝子把刚煎好了的药膳装了，亲自提了，这才过去。
进了内寝，便看见玄烨在太皇太后的床边坐着，其其格站在一旁，用流利的蒙古话哄得太皇太后很开心，一串的蒙古语在慈宁宫的暖阁里回荡，令人怀疑仿佛置身于科尔沁的大草原上。