慈仁宫。
佟贵妃下了轿子，知道太后无事素喜在暖阁里歪着，所以扶着宫女，缓步进了暖阁，果然看见太后坐在炕上，吸着水烟。她请了安，太后叹了一口气，说：“起来吧。”
她谢恩未毕，已经忍不住连声咳嗽，太后忙命人赐座，待她咳喘着缓过气来，道：“因连日身上不好，没有挣扎着过来给皇额娘请安，还请皇额娘见谅。”
太后撂下烟袋，自有宫女奉上茶来，太后却没有接，只是微微皱着眉说：“我都知道，你一直三灾八难的，后宫里的事又多，这几年真是难为你了。”
佟贵妃见太后这样说起了自己，行礼道：“额娘过誉了。如今几个妹妹帮衬着，多半也还过得去。”
太后像是没有听见她的回话，只是怔怔地望着面前的鎏金错银的紫铜熏炉，半晌才回过神来，声音里透着无可抑制的倦怠，“唔，佟妃啊，明天和塔家的姑娘进宫来带她去见见老太太吧。皇额娘一直都记挂着科尔沁草原上的人呢。”太后说完朝佟贵妃笑了笑，虽是笑着，佟贵妃却感觉有些凄凉。
她们都明白太皇太后能活在世上的日子已经是越来越少了，为使太医院全神贯注地处理太皇太后的痼疾，康熙下令暂停太医院对妃子、皇子的例行问诊，集中精神照顾太皇太后，就连康熙自己的例行请脉也都暂停了。佟贵妃勉强直起身子，宽慰着面前这个守寡多年的中年太后，“皇额娘放心，都已经办妥了。原先臣妾还担心把人放在慈宁宫里会不会吵到老祖宗休息，不过如今听了皇额娘的一番话，只怕还是这样更好些。和塔家的格格臣妾见过，是知礼娴静之人，定能讨老祖宗喜欢的。”
太后点了点头，她是太皇太后的侄孙女，算起来还是和塔亲王家格格的堂姐。只是辈分隔得远，自打大行皇帝去了，她二十一岁便做了太后。二十一岁的太后啊，仁宪太后嘴角泛起了一丝说不清道不明的苦涩，其实便是自己做皇后的时候，顺治爷也不怎么宠着她，他的心思全在那个叫做董鄂氏的女人身上。
科尔沁草原上出的是全天下最尊贵最美丽的女人，可是这些女人都留不住顺治爷的心，董鄂氏很美吗？其实她一点儿也不美，在仁宪太后的眼里，她哪里及得上自己的姑姑，也就是废皇后、后来的静妃来得璀璨夺目。自己有时也偷偷对着镜子比较，自己青涩秀致的脸庞丝毫不输于董鄂妃，只是为什么皇上爱的是她？
说心里话，她并没有恨过董鄂妃，但也说不上喜欢，当姑姑咬牙切齿高声咒骂董鄂妃为贱人的时候，她在心中已经泛不起一丝波澜。她只是后宫中的一个摆设，一个仪表堂堂的皇后。没有感情，没有思想，照着别人告诉她的去做。相比起遥不可及的顺治爷，其实她心中更加亲近、依靠的是如今病入膏肓的太皇太后。