自从宫外户部牵了头，领了差事，后宫里倒是有些闲下来了。五月，皇上到底从选秀典上挑了几个女子进宫，自然最引人瞩目的就属佟家的小姐，皇贵妃的妹妹别楚克了。宁德见过她，只是那时身量尚小，还未长开，如今见了仍旧是与以往一般的调皮。玄烨事多，一向在女人的身上又是随意，别楚克只是一味地厮玩，还不懂男女之事，皇上在选秀的时候见过一面之后也便丢开了。这个后宫里并不缺乏忙着去奉承他、讨好他的女人，只是为着她的家世封了一个贵人，连封号也没有给，于是大家便随着她的姓仍是叫她佟贵人。
开始那几个月，别楚克那里是极为热闹的，新进的几个秀女里头谁也风光不过她。原先按着惠妃的意思是要让她去承乾宫里住的，和佟贵妃相互也好有个照应，谁知却被佟贵妃冷冷地挡下来了，只说是避嫌，仍旧是和其他的几个小妃子一道住进了延禧宫。
延禧宫是比永和宫还偏僻的地方，向来住的也都是几个不得宠的妃嫔。清朝不立冷宫，若是犯错罚禁都只是在自己的宫门里禁足，从此你居住的地方便成了冷宫，只是这个延禧宫却是唯一称得上不是冷宫，却胜似冷宫的地方了。
自从别楚克住进了延禧宫，众人便都有些明白佟贵妃的意思了，见皇上和太皇太后都没有什么表示，反倒是佟贵妃得了美名，只说她公正贤德，连自己的妹子都不徇私。仁孝皇后、孝昭仁皇后的妹妹先后入宫都是从嫔位做起的，衣食起居都是挑最好的送过去，如今皇贵妃之妹入宫却是如今清寒，越发显得佟贵妃品德高尚。
宁德听了此语，也只是笑笑不提。佟贵妃待她情深义重，她不愿在背后多嘴，只是心中微微觉得佟贵妃对自己娘家的姐妹也如此忌惮，却是有些过了。于是她仍旧悄悄吩咐了琉璃叫她时常去延禧宫看望佟贵人，自己亦对她多加照料。
如今温贵妃怀有身孕，佟贵妃代行皇后之责，将她的绿头牌早就撤下，倒是承乾宫里的万琉哈氏多有蒙幸，一时风头不在那些新进的小主之下。兼之她为人谦和忠厚，又有佟贵妃为依靠，倒是没有什么人敢说什么闲言碎语，只是门庭却也热闹了许多。
宁德从慈宁宫请安回来，进了永和宫便听见一阵高过一阵的欢笑声，她站在门边有些发愣，永和宫已经好久没有这样热闹了。琉璃在门外张口欲喊，却被宁德拦下了，她从侧门进去，过了垂花门见福凝领了几个宫女在院子里踢毽子。
福凝向来身手敏捷，踢毽子也是行家，几个绿衣宫女里头打量着她最显眼，又是“绕龙舟”又是“喜鹊归巢”这样的花色，单是蓬、刚、拙、绵、跳、提、环、箭、单、侧、顺、面、偷、血、穿裆这几个动作就瞧得人眼花缭乱。
见宁德回来了，福凝立刻收了脚，有些不好意思地朝她笑笑。宁德见她玩得一身大汗，又像是做了什么坏事被自己拿住般怯怯地望着自己，于是原本还想玩笑着数落她几句不知庄重的话，也只得咽到肚子里，微笑着走开。