任桓之下意识向后一仰头，脸上一阵剧痛，整个人就飞了出去。
“将军！”
左右知道他是真怒了。都有些不敢劝。
任桓之从地上爬起来，擦了擦脸上的鼻血，忽然笑了。
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任晴川转身，不再看他。他怕一看到他，自己就会忍不住出手。
“把他关押起来。”他说，“行军到敦煌后，拿他的首级祭旗！”
鲜血在他右手的关节上滴落着。
这是他骨肉相连的亲弟弟的血。
如果一切从头开始，他不会让他弟弟走到这一步。
“调查结果？”他沉声问。
副将急忙掏出一卷手册，翻了几页，停在那里，郎朗读道：“天道盟是近年在中州和西陆之间崛起的一个小小盗匪组织——”
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“盗匪？”
“根据我《大玄律》，凡是有冲击官军、盗劫官银者，判作盗匪。”
任晴川不置可否，示意他继续读下去。
“首领名为桓羽，十分年轻，武艺深浅不知——没有人见过他的身手！天道盟人数稀少，首领身边有两名得力助手，一擅炎系仙术的修仙者，与一擅天工绝学的墨氏弟子。虽然人员极少，但近年他们屡屡截获官饷，是以声名鹊起。”
“桓……羽，”任晴川冷笑一声，“这份资料是何处得来？”
“是铁军向天下文宗中‘读万卷书，行万里路’的冉氏，花费万两银铢购得。”
“冉氏的信息，可信度总是很高的。”任晴川挥了挥手，“毁掉这份卷宗。”
副将一愕，但将军之令，无人赶违。他眼望着任晴川那铁一般冷硬的背影，向后走了两步，来到一处正在焚毁的营帐前，将那价值万银的卷宗抛了进去。
火苗“赫”地窜上来，瞬间将纸张吞噬。
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军队行到敦煌，大漠里的风沙到这里渐渐小了。
敦煌是千年古城，历史悠久，城廓却不大，土黄色的城墙斑斑驳驳，绵延不过数里地。
就是这小地方，扼着中西冲要之地，是西陆土地上一颗不可或缺的明珠。少了它，西陆顿然失色。
从敦煌向北，就是昆吾。向南，就是大荒。大荒七十二国自从新帝慕容幽即位，倒行逆施，就和中州关系交恶。然而，上层的交恶对民间的贸易影响却不大。在中州和西陆各自有民间建立的商会组织，为“中州商会”和“西陆商会”，这两个商会依然往来频繁，四处建设驿站，保证中州和西陆之间商业贸易的畅通。
也因如此，西陆商会成为这个没有城主的古城背后的主人。
但是，这些年来拜火教从大荒传入西陆，逐渐扩张，隐然成为敦煌的又一大势力。
万邦汇集，以商业作为立身之本的敦煌，没有自己的守军。因此当任晴川率领的天卫铁军踏入敦煌时，并没有遭到想象中的抵抗。
这种平和的姿态令任晴川诧异。他带着铁军转战天下，从未见过这样一个不设防的城池！
因为这一点迟疑，他将大军放在敦煌城外扎营。
