副将忽然跑来，在马前半跪：“将军，澹台家天曜剑武的使者。”
天曜剑武？——那不正是瀚海驻军，澹台家的剑武士部队？任桓之心中暗想。
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“让他过来。”任晴川脸无表情，轻轻挥手。
士兵带来的是一个年轻的剑士。他身穿紧身皮甲，显出矫健的线条，在皮甲之内露出白色的长衣，腰间左右交叉挂着两柄长剑。他的甲胄已经有多处烧灼的痕迹，显得残破不堪。他的容颜俊朗，却带着一种疲惫不堪的感觉，但依然神态倨傲，腰杆挺得笔直。
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他面对任晴川行礼，礼数周全却冷淡：“任将军。”
“听说你们的将军失踪了。”任晴川劈面就问。
澹台家的剑士愣了一愣，然后回答：“是。”
“是在战斗中失踪的？”
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“不。”年轻的剑士说，“那日我们以三百人进攻俱物绿洲数千月氏人，大获全胜。殿后的洛川军本来远远躲着，见我们击溃月氏军队，就冲进来屠杀民众，抢劫金银。将军忍无可忍，抛下我们走了。”
他说得简洁，年轻的脸上有一种愤恨的神情。
这群剑武士从属于澹台世家，在他们的将军——也就是传说中的绝世剑术天才，澹台名的带领下，一直以武修身，却因自己的行为而带来这场屠杀。
事后，天下更是传说，是澹台家主持了这次屠杀。对于一个追求高洁的尚武精神的剑武士来说，这无异于巨大的侮辱！
任晴川听了，淡淡一颌首：“战胜后竟愤然出走。澹台将军实在太心软了。月氏人虽然战败了，却不会停止反抗，他在此际出走，后面的摊子，只能由我们任氏天卫铁军收拾。”
那澹台家的剑士听到任晴川批评澹台名，双手不由得在腰上紧了一紧。任桓之注意到他腰间绑着黑色皮革，双剑是左右交叉的挂法——据传这种双手分持的双剑战术，是澹台名的创造，而澹台名据说与他同岁……如此说来，澹台名真是百年难遇的剑术天才了。
“既然将军这么说，我们天曜剑武就退回洛川道，将瀚海沙漠留给任氏天卫铁军。”澹台家的剑武士再次行礼，“但我们会留下部分人手寻找我们的将军，也请任将军施以援手。”
任晴川挥手让他站起来：“你放心，我会找到澹台名。”
剑士正拟离去，任桓之出声唤道：“等一等！”
他回过头来，疑惑地望向任桓之，任桓之已道：“请问阁下大名？”
“衣剑雪。”剑士答道，略一拱手，掉头就走。
望着他的背影，楚西华低声道：“衣剑雪，号‘白衣剑士’，本是纵横西陆的浪荡子弟，但身法轻灵，绝招‘凤舞九天’无人能抵。澹台名带领天曜剑武来到西陆后，听说了这么一个人，便单身前往向他挑战，经历三战，衣剑雪三战皆败！他立即褪下白衣，穿上天曜剑武的衣装，自此死心塌地变成天曜剑武的一员！”
他的描述十分简单，但寥寥几句，便有无穷想象在其中。任桓之自身不擅剑技，听得悠然神往：“澹台名有这么强？真想亲眼一看！”
任晴川却一凛，皱眉向楚西华望来：“这位书生，却是何人？”
“在下姓楚，草字西华。”楚西华在马上行礼。任桓之立刻接上去道：“小弟在剑门遇险，幸得西华相救，已与他结为异姓兄弟！还有一个是墨家的天工子弟墨云，也和我们结为兄弟，下次有机会给大哥引见！”
任晴川皱眉看了他一眼，显是对他这种四处结拜的习性十分看不顺眼，嘴里却客气道：“原来是史官楚门子弟，久仰，久仰。”
他话锋一转，目送着那个澹台武士离开的背影：“果真是群龙无首么？夏侯勒的洛川军，军纪极差，声名狼藉，只能守着洛川道那块土地。澹台家十年来都致力于开拓瀚海沙漠，却没想到他们的少主澹台名，是这么神经质的一个人……而雪国燕家，最近他们的家主刚刚去世，后继无人！”
他返过身，重重一拍任桓之的肩膀，语音里有压抑不住的欢欣：“小弟，这数万里的大沙漠，以后是我们任家驰骋的天地了。”
任桓之愣了一下。
他回头看着俱物绿洲。
鲜血留下的暗红色还凝结在草堆里。空气中满是尸臭。不远处，任氏骑手们已将堆积的尸体淋上油物，开始点燃。偶尔被发现的幸存者们被人拉到一起关押，他们的哭声和咒骂声混杂在焚尸的火柴劈啪的声音里，特别刺耳。
我们驰骋的，难道是这片充满怨恨和血腥的土地？我们任氏铁军的天卫盾，何时沾上了无辜者的血！他想这样问大哥，话在嘴里转了一圈，还是没有出口。
