而中州尚有两支强劲、勇猛的劲旅：澹台家的剑武士与任氏铁军。
澹台家主澹台从修与被天下人敬称“武宗”的任氏家主任渊连夜赶往天下城，于宫中密谋。然而，澹台从修因长子澹台名带领剑武士精锐“天曜剑武”戍边西陆，却生死茫茫，而对剑武士出兵一事坚决反对，天下城也需要他们长久的防守。
更深层的原因，也许是皇帝慕容幽对他的信任更胜过对任渊的信任。一纸诏书下来，令任渊立刻调兵前往洛川，迎击西陆联军。
任渊领命，手中却无可用之军！
这些年，为培养新血，他已将任氏铁军的精锐尽数给予长子任晴川。任晴川率领的铁军，本来驻守在中州和西陆之间。然而，一纸诏书先于任渊的军令而至，命令任晴川带领他的铁军分部，前往桃止山平叛。
——“桃花之乱”。
桃止山一带靠近沧海，这几年连年水患，居民苦不堪言，多半迁往内陆。然而，依然要交纳海税。更有酷吏逼那些已经放弃靠海生活的渔民重新下海，捕捉鲛女，猎取明珠、鲛绡、珊瑚等宝物献给皇帝。如此一逼再逼，终于有地方渔民群起反抗，杀死税吏，却引发玄兵围捕。
正当此时，任桓之的天道盟众人巧做周旋，帮这一带的渔民逃脱玄兵追捕，更从军饷中调转银两交给渔民安身。却不料天道盟诸人离开后，更多的官吏到来，更繁重的赋税压下，而民间既有第一次反抗成功，叛乱的火苗早就在人们心底暗暗燃烧。
终于，桃止山一带的民众举起反旗，短短半月就聚集数万民众，而在这数万反军里，有一个神秘的谢姓青年特别引人注目。他突然出现，身怀绝技，甚至能驾驭沧海的海族替他冲锋陷阵，短短时间内就收服这支数万人的叛军，将这群乌合之众组织成为能够面对玄军作战、进退有度的军队！
这场惨烈的叛乱战争，却因起兵于桃止山，而被楚氏史官命名为“桃花之乱”。
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拥有如此旖旎的名字，却无法掩盖桃止山下血流遍地的真实。
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令天下城内的皇族震惊的，除了桃花之乱，他们更担心这场叛乱的背后是否有高凉的涂山公袁沛策动。
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“袁沛，当世枭雄。”
说出这句话的就是眼光极其精准的武宗任渊。
涂山一系自玄朝开国就已存在，长久盘踞高凉。他们虽然奉中州慕容氏为天下之主，实际上却从来没有过臣服的举动。这一代的涂山公袁沛更加是人中龙凤，麾下谋士如云，人才济济，有“沛公”之称，深深被皇帝慕容幽忌惮。
有这样一个人物在叛军之侧，桃花之乱被人怀疑与他有关，也就是自然而然的事情了。
