在船上的生活很枯燥，大家最常干的事就是聚在一起聊天。我没有主动和那些人凑在一起，但周围人的话题，大多和航行线路有关，有些年纪大的人并不是第一次下南洋，甚至有些人祖辈上都有人去过南洋。我听了不多时间，就对下南洋的状况有了更详细的了解。
从泉州出发，穿过泉州湾，大概一两天时间，就算是真正到了外海。然后经南海到台湾北部，两天后沿越南海岸南下，一路向东南走，差不多半个月就能到达菲律宾，这就是福昌号的路线，也是我们这船人下南洋的终点。
至于到了菲律宾之后，是留在当地，还是向西南到达马来半岛南端，或者再以此为中转地，前往爪哇岛、印尼各岛等，就看自己的能耐了。
据说在清末的时候，这条线路上最大的危险是海盗，特别是越南的海岸线一带，海盗分布广泛，如果没有熟悉的领航人，要想安全穿过那片海域简直困难重重。
那时候，下南洋的人为了保命，通常都会准备好一笔钱用做“买路钱”，而海盗也只是求财，有钱后就会放人。
但日本鬼子打来后，控制了这条线路上的大片海域，现在海盗基本没有了，不过若有海盗也只是图钱，交了买路钱后也能相安无事，而一旦撞到日本人的巡逻艇，就没有那么好过了。他们的说法很多，不过无一例外的是非常悲惨，通常满船人都会被杀光。
一路艰险。这是我听完后对处境的唯一想法。前路漫漫，而我们现在还没有出外海，事到如今，只能说走一步看一步了。
在七哥救了我之后，那奇怪的声音再没有出现过，黑皮蔡他们也没有再找我麻烦，也许是七哥的气势威慑了他们，也许是钟灿富收了钱之后，还算讲信用。我知道钟灿富一定不是什么好人，之所以这样，也许是因为船上不守承诺，会被龙王爷惩罚的人。
船上的人很快忘记了这件事情，我也慢慢习惯了船上的生活，七哥大部分时间都会下到我的船舱里，我们聊着过去的事情，总是说着说着就感伤起来，最后总以七哥宽慰我收场。
出海以后，船上开始发饭，这一直要持续到我们到达南洋为止，费用是包含在船费中的。六个淘海客抬着三个大木桶到了舱门口，然后又抬了两筐碗出来，钟灿富出现在舱里，吼道：“开饭了，一个一个排好队来门口拿饭，不要乱跑也不要抢，人人都有。”
之前大家都见识过钟灿富的蛮横，所以没有乱挤，都排成了队往舱门口走去。向前走时，我看见分给每个人的都是一碗清粥，一条腌制好的刀鱼。不过刀鱼有大有小，有的拿到小刀鱼，难免嚷嚷两声，不过钟灿富大吼了两次以后，也就没有人再闹了，在船上又不做事，一条刀鱼一碗粥，差不多也能管半天了。
不过，让人郁闷的是，轮到我的时候，钟灿富瞟了我一眼，向发鱼的那个淘海客说：“给这个拍花子拿一条最小的。”
我不想跟他们计较，接过小得可怜的刀鱼和一碗清得可以当镜子的粥，在离甲板稍远的船舷边找了个空地坐了下来，也没什么心思吃饭。又看见在我身后排队的阿惠走到发鱼的淘海客面前，冲着钟灿富一笑，像洋货包装纸上的那些外国女人一样，露出一口白牙，笑着道：“钟哥，能不能给一条大的嘛？”
“大的？”钟灿富哈哈大笑，“你灿哥我那条就大，要不要啊？”
散发食物的几个淘海客哄然大笑，排在附近的几个人也笑出声来，阿惠羞红着脸说：“你们这些人就是坏得很哪！”
我看在眼里不由得有些窘迫，不知道阿惠这么做的用意，还好，钟灿富没有太过纠缠，使了个眼色，分鱼的就给了阿惠一条很大的刀鱼，几个先前还在哄笑的乘客，一下都露出鄙夷的眼神。阿惠仿佛没看见似的，走过来在我身边坐下，夹过她那条大鱼递给我：“你吃这个，我吃不完。”
她是为了我才向那些粗鄙的淘海客强颜欢笑吗？我有些难过，明白了这个委屈是她为我受的，我如果早知道一定会阻止。
“怎么？你吃醋了？男人别这么小心眼。”阿惠笑嘻嘻地抢走那条小鱼，把大鱼架在我的粥碗上。
不知道是女人适应新环境的能力比较强，还是比男人更天真、想法没那么多，总之事情平息下来后，阿惠看起来心情很不错。不过我却怎么也提不起兴头来应对她的笑脸，只是默默地啃咬着难吃的刀鱼，心里有些烦乱。
阿惠又说了几句话，见我不高兴也就没再说什么。我一边喝着粥，一边看到那个全叔和黑皮蔡不慌不忙地走过去。全叔对着分食的淘海客说了些什么，淘海客趾高气扬地摇了摇头，接着全叔很不高兴似的从口袋里掏了一块大洋给他，那个人就递了三条大鱼给他。
看着船上人的形形色色，我默默苦笑，简单的一餐饭，真是可见世间百态。
吃完饭后，很快食具都被收了回去，我站在船舷边，一阵带着咸味的海风吹来，令人说不出是什么滋味。这时在一派平静的海水上，一座耸立在礁岩间、粉刷成白色的破旧灯塔出现在我的视线里。
很久没有看到突出海面的东西，猛然间看到，我想起了陆地的亲切，不由得多看了几眼。而这灯塔忽然出现在礁盘上，也让我觉得奇怪。
正在好奇这个灯塔是干什么的，阿惠的声音在我身后响起：“你看，他们在干什么？”
我回头看去，发现其他乘客都拥了出来，围在船头的甲板周围在看什么。
阿惠牵着我往前挤了挤，透过人群，我看见淘海客在蛟爷的率领下跪在甲板上，手中都举着一碗酒，蛟爷面前摆着一个大盘子，里面装着一只煮熟的大猪头，向着陆地的方向摆着一尊不大的木头雕像，远远地看不仔细，但我确定不像是平时见过的佛像，而是只长着一双人腿，人身，蛇头的奇怪形象。这神像全身都是黑色的，看着和福昌号这种不吉利的黑色很相似。
以蛟爷为首的淘海客们就跪在这个雕像前，一起大吼起来：“泉州湾出头，跟着龙王走。过了南鸟礁，耳闻妻儿笑。海上是我家，天地是爹妈。淘海全凭命，生死天注定！”
然后，蛟爷拿出一把解手刀，把猪鼻子割下来，抛入海中，淘海客也站起身纷纷把酒掷向大海。蛟爷双手合十，向着北方拜了三拜道：“妈祖菩萨保佑，龙王爷保佑，保佑福昌号船头压浪，舵后生风，一路顺风顺水，平安到达南洋！”
“要到外海了！”边上一个人说道。我转头一看，是七哥，他抽着烟看着那灯塔：“一过这片礁盘，就是汪洋大海，龙王爷的地盘。”
“难怪要祭祀。”我道。七哥把烟往海下面一丢，说道：“如果祭祀有用也算不错，不过我看他们拜的佛像太邪了。”说完，拍拍我就离开了。
我看着他的背影，心里咯噔一下，不由得把注意力转回到祭拜的神像上，它已经被摆到了甲板的中间，我看得更加清楚了。
我在海边长大，看到过无数次这种祭祀，从拜辞上看，这个祭拜仪式的对象是妈祖，但祭拜的神像一定不是妈祖，倒像是一些南洋邪神，那种形状，按照道理是绝对不会在船上祭拜的。
另外更让我觉得奇怪的是，虽然淘海客们嘴里大声吼着号子，但除了蛟爷之外，其他人脸上完全没有即将到外海的兴奋感，气氛显得很压抑。我从他们没有表情的脸上，看到的却是隐隐的恐惧，似乎他们正担心着什么。
船上的仪式没有那么复杂，很快就结束了，钟灿富走过去把猪头肉割成块，递给几个淘海客分食了，惹得人们十分的眼馋。吃完以后钟灿富狂笑着对围观的人道：“哈哈哈，看清楚没有？我们到外海了！这辈子你们就跟着蛟爷走吧，别再想回老家了！”
泉州湾已经过了，我们真的离开家乡了。本来已经过了这么多天，对出走他乡没什么感觉，被他这么一说，万般滋味涌上心头，周围响起了一些妇人低低的哭泣声，本来是一次逃难般的航行，结果现在跟被绑架了一样。
见没有热闹可看，其他人缓缓地散去，我不想回空气浑浊的舱内，趁着淘海客还没有赶我回去，我还想再呼吸一下海上的新鲜空气，很多人也是和我一样的想法，都三三两两地散在船上。
海水的颜色随着船的行驶，缓缓地变深，很快灯塔消失在海平面下看不到了，而船下的海水也变成了深黑色。虽然不是水手，我也知道，我们已经进入了另一个世界。
外海深不见底，可能有几千米深，风浪之大，这艘船犹如蝼蚁一般几乎不可抵抗，几百里内没有岛屿。一旦落水，只有沉入无尽深渊一条路可走。
当夜无话，进入外海又航行了三四天，除了比在内海的时候颠簸一些，倒也没有什么新的事情发生，连呻吟声也没有了。但是我看所有淘海客的表情就知道，他们都在等待，等待着一些必然会发生的事情。
果不其然，在外海航行了将近一周之后，我们遭遇了第一个大麻烦。