裴行俭言辞激烈地劝喻几句之后才告辞离去。那个袁公瑜也起身告辞，他一出长孙无忌家门，就跑到武则天的母亲杨氏那里领赏钱去了。他向老太太报告了此事，杨氏连夜颠着就跑进宫告诉了武则天和李治。第二天，高宗李治就颁下诏书，贬裴行俭为西州长史。没想到这一贬却成就了一代名将，这是后话。
经过这一段的暗中较量，正式摊牌的时间终于要到了。
李治一系列的人事任免打击了坚决维护王皇后地位的保后派，鼓舞了支持武则天的挺武派，同时也看出了长孙无忌、褚遂良他们并不会采用激烈的手段对付自己。既然如此，高宗李治和武则天的夺权就非常主动了。
权力似弹簧，你强它就弱，既然你动不了我，那么只有我去动你了。
九月的一天，退朝后的宰相们按惯例齐集门下省之政事堂商议国事。忽闻皇帝宣召长孙无忌、李绩、于志宁和褚遂良等宰相去内殿，说有事要商议。
褚遂良在进入内殿前说：“今天让我们进内殿，很可能是为了皇后的事情。皇上的主意已经拿定了，违背他的旨意就会被杀。太尉是皇上的舅舅，司空是开国功臣，不能让皇上背负诛杀舅舅和功臣的恶名。我出身寒微，又没有汗马功劳，当上这样的官职，而且受先帝临终前的嘱托，不以死相争的话，将来有什么面目去地下见先帝！”
褚遂良的态度非常坚决，以死抗争。这几个人中间，只有李绩最滑头，这位时任司空的名将在这时候却当了逃兵。他借口自己身体不舒服，居然连内殿都没有进去，就拍拍屁股开溜了。
借口避开的李绩有自己的一番考虑，他是不愿意帮助长孙无忌向皇帝施压的，因为他倾向于支持皇帝立武氏，以压制长孙无忌的熏天权势；但同时，他也不愿意当众和这些同僚翻脸，把关系搞僵，于是选择了暂时回避。
李绩一走，就剩下三人步入内殿。李治这次把话挑明了。他说：“诸位爱卿，皇后膝下无子，武昭仪有儿子，现在朕想改立武昭仪为皇后，意下如何？”
褚遂良没有食言，他不等长孙无忌开口，就抢先说道：“皇后出身名门，是先帝为陛下选的妻子。先帝临终前拉着陛下的手对臣说把好儿子好儿媳托付给臣，陛下当时也听见了。没听说皇后有什么过错，怎么可以轻易废黜呢！臣等不敢违心地听从陛下的意思而违背先帝的遗命！”
皇帝的权力虽然很大，但还是有办法制约的。最能制约皇帝的莫过于先帝遗命，现任皇帝违抗先帝遗命就是不孝。在那时，就算是至高无上的皇帝也怕担上不孝的罪名。
既然褚遂良把先帝遗命抬了出来，李治也很无奈。这次会谈又是不欢而散。
可能是得到了武昭仪的鼓动，懦弱的李治经过此次会谈居然没有就此作罢，反而再接再厉，于第二天又找长孙无忌、褚遂良、于志宁等人会谈。李绩为了躲避，请假没去上朝。
这次，褚遂良不知是怎么想的，居然弃“先帝遗命”这个法宝不用，也不再极力维护王皇后，他开始直接将矛头指向武昭仪。
褚遂良说：“陛下一定要更换皇后的话，就请从天下的名门世家中选取，为什么一定要选武氏呢！武氏曾经侍奉过先帝，世人都知道。天下人的耳朵和眼睛怎么能够遮挡，后世的人会怎么说陛下？请陛下三思！臣今天冒犯陛下，罪当处死！”
褚遂良越说越激动，将手中笏板往台阶上一扔，解开头巾，叩头叩到流血，说：“臣将笏还给陛下，请求批准我辞职回家。”
高宗这时一腔怒火，当下命令殿前武士将褚遂良拖出殿外。这时突闻珠帘之后一个尖利的女声响起，像一把破空而出的箭——“何不扑杀此獠！”说话之人，不是别人，竟是武则天。武则天当时只是一个普通的嫔妃，竟敢隐身帘后旁听君臣议政，而且在朝堂之上可以公然发作，要求高宗皇帝扑杀顾命大臣，何等狂放！
于志宁这时候已经吓得不敢出声，长孙无忌无奈之下也只好硬着头皮出面说话：“褚遂良是先朝顾命大臣，有罪也不可以加刑。”这才算勉强保住了褚遂良的一条命。
对李治来说，让自己最心爱的女人登上皇后宝座才是第一要务。
对长孙无忌和褚遂良来说，无论如何都不能让一个前朝的才人成为皇后。
双方站在了悬崖边上，没有任何一方会做出退让。李治如果退让，就意味着永远都摆脱不了长孙无忌、褚遂良的控制；而长孙无忌和褚遂良如果退让，就会让李世民的才人成为李治的皇后。那样的话，作为头号重臣的长孙无忌不仅对不起李世民，也很难去面对天下人。
我花开后百花杀
高宗铁了心地要将武昭仪送上皇后的宝座，连长孙无忌都无法阻止。
消息迅速传播开来，满朝文武都大为惊骇。与长孙无忌穿一条裤子的韩瑗当即入奏，高宗不听；次日，韩瑗再度劝谏，说到激动之处，还配合着潸然泪下，场面感人。高宗根本不吃这一套，让侍卫将他拉了出去。韩瑗仍不罢休，再次上书，但不管他怎么上书，高宗都听不进去。
立后之事遭到那么多宰相的坚决反对，李治不能不有所顾忌。就当时的势力和影响而言，除了皇帝之外，朝堂之上最牛的就是长孙无忌和李绩。李绩也是大唐的开国功臣，同样也是顾命大臣，可眼下，他是只顾自己的命，顾不上别人的命了。李绩在军队中的影响力巨大，堪称军方在朝中的代言人，也就是说如果他不反对，那高宗立武之事就成功了一半以上。
至于褚遂良，他不过是长孙无忌庞大文官势力中的一员干将，韩瑗和来济也是如此，不过这两个人的实力要比褚遂良略逊。这帮人也是最让高宗头疼的，天天上班就是为了和自己较劲。
高宗知道，要在废后立武这件事上得到朝堂之上这帮人的支持，几乎是不可能完成的任务。既然如此，他决定先从李绩那里寻找突破口。高宗也不是傻子，他还是看出了端倪，作为顾命大臣，只有李绩在这件事上始终保持沉默，就说明他的内心还在摇摆，没有做出利益的取舍，既然如此，那就有机可乘。
再者说，这些文官只会唧唧歪歪和自己唱反调，最拿手的无非就是乱丢笏板或拿自己花岗岩的脑袋去撞柱子。李绩是个武官，武官长刀出鞘，随时可以让人掉脑袋，所以说兴国安邦文官最拿手，搞政治斗争时军队是最好使的。有谁见过文官骂人把脑袋骂掉的？
所以对李治而言，长孙无忌的支持与否固然很重要，但作为军方代表的李绩的那一票更关键。有一天，李绩朝见李治，李治问他：“朕想立武昭仪当皇后，但褚遂良坚决不同意。他是顾命大臣，事情难道就这样算了吗？”
李绩回答：“立谁当皇后那是陛下的家事，何必问外人！”一语惊醒梦中人，李绩的一句话让李治豁然开朗，他一直在等的也是这样一句话。
散朝后，李治亲自登门，密访李绩。当然两个人说的还是废后立武这件事。高宗像是逮住了一个知音，吐出满肚的苦水，是倾诉也是试探。
李绩对双方的态势、实力和意图，早已了然于心，这个官场老油条还是以一贯含蓄的口吻回答：“这是陛下的家事，何必又去问外人呢！”
李绩这样一说，无疑是暗示高宗不必有太多顾忌，同时也暗示皇上乾纲独断，不要再和那些人商议，至于军队里，是不会有人敢站出来捣乱的。这样，高宗得到了军方的默许，扰攘多时的皇后废立之事，至此也就一锤定音。
李绩就是《隋唐演义》里那个摇着鹅毛扇，冒充诸葛亮的半仙级人物徐茂公。虽然他是一个武将，通过废后这件事，我们发现李绩这个人城府极深。李绩实质上支持的并非是高宗立武昭仪，而是支持高宗和长孙无忌等权臣对抗，这样他就可以从中得利。
得到李绩的回话，高宗李治也就放下了包袱，开始大展拳脚，自己的朝堂本来就应该自己做主。他先是把褚遂良降职为潭州（今湖南省长沙市一带）都督，长孙无忌最粗壮的一支臂膀被砍掉了。接着，又于十月十三日以下毒的罪名把王皇后和萧淑妃废为庶人（即平民），她们各自的母亲和兄弟也都被削去官职流放到岭南。对自己原来很宠爱的两个女人和自己的岳母们这么刻薄，李治在这件事上做得很不厚道。
在这件事上，许敬宗做得更不厚道。他向李治建议说：“王皇后的父亲王仁祐虽然已经去世，但还有特进、遗赠司空的文件在，他的后代仍然可以因此靠门荫入仕，请一并撤销。”就这样，已经去世多年的王仁祐的官职也没了。
经常替长孙无忌冲锋陷阵的褚遂良被发配到千里之外的长沙，身在长安的长孙无忌陷入孤立无援的境地，看样子很难再翻出什么花样来，李治终于迎来了自己说了算的时代。
十月十九日，文武百官上奏章要求册立皇后。
唐高宗李治下诏：“武氏门著勋庸，地华缨黻，往以才行选入后庭，誉重椒闱，德光兰掖。朕昔在储贰，特荷先慈，常得待从，弗离朝夕，宫壸之内，恒自饬躬，嫔嫱之间，未尝迕目，圣情鉴悉，每垂赏叹，遂以武氏赐朕，事同政君，可立为皇后。”
这个诏书其实就是替武昭仪洗白，把那些为世人所诟病的统统洗去。意思就是武则天出身好，人品好，而且又是先帝赐给我的，这么好的人如果不册立她为皇后，天理难容。就这样武则天从最初的才人一步步登顶，成为大唐皇后的不二人选。
武则天并没有被胜利冲昏头脑，她清醒地认识到，自己这个皇后还没有得到百官的承认，她要做出一些姿态。她上奏李治要求奖赏韩瑗和来济，理由是这两位大臣曾经阻挠自己成为宸妃，我并不生气，因为他们都是大唐的爱国者。
武则天的这份奏章很值得玩味，对只差一个册立的形式就可以成为皇后的她来说，现在回过头来重提宸妃之事，动机不外乎两个：一是显示自己的大度；二是告诉韩瑗、来济这些反对派们，不要再跟自己过不去，谁也无法阻挡她前进的步伐。当然最感动的要数高宗皇帝，他拿着奏章展示给群臣们看。什么是高风亮节？什么是母仪天下？你们让朕到哪里找这么好的人当皇后？
高宗真的被武则天征服了，他的心里早已唱出那句“就这样被你征服。”
韩瑗、来济看了之后，心里也是百感交集，在一番痛心疾首过后，他们多次要求辞职。不过，李治并没有批准，而是示意他们：你们要吸取经验，今后不要再犯类似的错误就可以了；另外你们要认清形势，现在已经不再是长孙无忌和褚遂良说了算，而是我李治说了算。
十一月初一，高宗李治命令李绩带着皇后的印信正式册立武则天为皇后。随后，文武百官也都到肃义门去朝见武则天。
武则天正式成为皇后，她那富有传奇色彩的权力之路终于步入坦途。
对武则天来说，一切都是新的开始。
从来只见新人笑，那曾见得旧人哭。对于另外两个女人——前任皇后王氏和前任淑妃萧氏来说，那就是“白天不懂夜的黑”。一场后宫风暴，本来以为只是看似平常的民事纠纷、人民内部矛盾，结果却演绎出了一场血色浪漫的悲剧。
她们两个被废之后，被关押在一个小院子里。有一次，不知李治的哪根筋出了状况，居然又想起了这两位昔日的爱人，就去看望她们。到了囚禁王、萧二人的地方，李治发现囚禁她们的房间密封极严，只有墙上凿了个极小的洞用来传递食物。
李治看了之后，情难自已，不禁动了恻隐之心，就在外面喊：“皇后、淑妃安在？”此时，李治好似全然忘了他已亲手将王、萧二人废为庶人，皇后已经变成了武则天。
李治这时候还用“皇后”“淑妃”分别称呼王、萧二人，很可能是强势的武则天令他想起了王、萧二人的好处。王氏听见李治喊她，就哭着说：“我们犯罪被贬为宫女，哪里还能有皇后、淑妃这样尊贵的称号！至尊（指李治）如果还念在往日的情分就让我们重见天日，恳请您把这个院子命名为“回心院”。”
李治的话说得也很漂亮，他说：“朕很快就会处理这件事。”可惜李治这时候虽然有心，却再也没有这个机会了。因为善于笼络人心、耳目遍布皇宫的武则天在第一时间里得知了这件事情。武则天决定先下手为强，她下手快且狠。她先是派人把王、萧二人各打了一百棍，然后把她们的手和脚砍掉，把人放进了酒坛子里。
这种超出人类想象极限的酷刑，让王、萧二人没有撑多长时间就死掉了。死了也不行，武则天又把她们的尸体砍掉了脑袋。这种手法非常残酷，据说当年是汉高祖刘邦的皇后吕雉发明的。武则天在这里不过是做出一次侵权行为，生搬硬套。
武则天的手段狠毒到极致，让世人齿寒。王、萧二人做梦也没有想到，昔日在后宫三千佳丽面前无限荣光，今朝却会落得如此下场。
她们在死前所下的诅咒成为缠绕武则天后半生的梦魇，就算是做鬼也不会放过她。王氏毕竟出生于名门，就算心中充满怨恨也不失风度。她在接到受酷刑的敕书时，只是麻木地叩头说：“愿皇上万寿无疆，愿昭仪永远受到恩宠，死是我应该领受的下场。”
萧氏可就没那么客气了，她大骂武则天，说：“阿武狠毒狡猾到如此地步，但愿下辈子我做猫，你做鼠，生生将你扼死。”因为这个毒咒，自从萧氏死后，皇宫里再也没有养过猫。
不久，李治又下令把王氏娘家一门改为姓“蟒”、萧氏娘家一门改为姓“枭”。
事情做得太亏心，纵是果断如武则天这样的女人也不免会心虚，从此经常梦见王、萧二人披头散发，满身鲜血，和死去时的情形一样。后来武则天搬到蓬莱宫去住，仍然经常梦见王、萧二人。
武则天因此经常在洛阳居住，很少回长安，这是后话。坐上皇后宝座的武则天，将下一个目标锁定在太子之位。
