换过衣服休息片刻，四人坐马车回府。r
君凌逸因为朝会之事要入宫请罪，略坐了坐就走了。只是这一走，直到入夜也没有回。虽说之前也有这样的事，但好歹会支会府里，如今这般半分消息也无，着实怪异。r
若冰担心宫中有变，不敢睡得太深，次日醒来便匆匆叫了秦濂。秦濂没得着讯，遣人打听了才知道皇帝今天又罢了朝。r
“太医院判黄延黄大人，昨儿在乾元殿候了一宿，爷和几位殿下也在。”r
这么说，皇帝的病怕是来势汹汹了。若冰叹了一声。而这个猜测，也最终在君凌逸凝重的神情里得到了证实。r
六月十五，皇帝谕旨：命凌王理政，凌王妃柳氏入宫伴驾。而之前备受宠信的宸王，不过得了个协理之职。这无疑在朝上引起了轩然大波。r
若冰便是在诸多猜疑中搬进的乾清殿。因为皇帝病着，说是伴驾，其实两人的交流很少，只偶尔扯扯家常。几位皇子也日日都来。这天若冰去的时候，远远瞧见秦素桐从里面出来，神情恍惚，唤了好几声都没应。她觉得奇怪，但当时赶着给皇帝送药膳，也就没有放在心上。r
“李公公，皇上可醒着？”r
李全道：“今日陛下气色不错，正等着您呢。”r
若冰点了点头。挑帘入内，这厢皇帝已经坐起来了，歪在榻上摆弄棋子：“这个不急。来，先陪朕杀两盘。”r
若冰看他精神不错，一来一往间又拣了几件听来的有关小皇子的趣事说。r
“小时候，倒的确是些可爱的孩子，便是老三——”皇帝颇为感慨。r
这种感慨，若冰能够体会。权力的诱惑太大，而明哲保身太难，士族如此，皇家更是。只是——“路是每个人自己选的，既然选了，便要学会承担后果。所以，父皇不必介怀。”r
皇帝闻言一愣，继而又笑：“像，真像。老四也说过同样的话，就连语气神情都分毫无差。真不知道，把两个太过相似的人放在一起，是对是错。”r
后半句他说得极轻，若冰没有听见。“父皇？”r
皇帝摆了摆手，没有继续刚才的话题：“前日子的伤，好些了么？”r
“已经痊愈了，谢父皇挂心。”r
“你是个好孩子。”前后种种，他看在眼中，十分欣慰。这个女子，蕴秀于内不外显，寓刚于心不轻折，有情有义，忠孝两全。从前他防着她的那些手段，倒显得他太过小气了。“丫头，去把朕床头那个金漆盒子拿来。”r
若冰依言取过。皇帝却没有接，只是示意她打开。r
“给你的。朕没能成全你的姐姐，也没能让你独享王妃尊荣，就当是赔礼吧。咳咳——”r
“父皇？！”r
“这圣旨，朕已盖过玺印。只要不是大逆不道动摇国本，你可以拿它去做任何你想做的事。皇宫是个牢笼，你本该自由，是朕私心困住了你……朕做了大半辈子皇帝，为了江山社稷，多少行过阴损之事，可若说有所亏欠，终只老五一人。他也是个好孩子……”说到这里，皇帝似是陷入了沉思，许久方对若冰摆了摆手，示意她跪安。r
之后，皇帝再没有召她。而她，在六月底听见了国丧的钟声。r
帝薨。留遗诏着凌王继位。
