坊间有这样一个段子：
一个北京人到云南旅游，一下飞机突然倒地，医护人员以为高原反应，急忙给他吸氧，但毫无作用。其中一个医护人员突然一拍大腿，开来一辆汽车，撤掉氧气，换成汽车尾气。北京人很快就醒过来，第一句话就是说：“这才是熟悉的味道啊！”
与此类似的还有另外一个段子：
一个北京人久咳不愈，到处求医无效，于是抱着临死前到处旅行一下的心态到了云南，没想到到了云南后咳嗽的症状居然消失了。
第一个段子有夸大的成分，但第二个段子却真的发生在了我们生活中。2013年11月7日，我在广州参加了由钟南山院士担任大会主席的第一届国际咳嗽会议，这是第一次由中国做东道主召开的以咳嗽为专题的国际性会议，来自全国各地的呼吸病学者以及英、美、澳、日等多个国家的知名专家参加了会议交流。
钟南山院士在会议上做了《咳嗽的少见病因》的学术报告。在报告结束后的交流环节上，我向钟院士提出了我的疑问：“北京咳”的现象在国内外引起很大争议和关注，空气污染是否会导致不明原因的慢性咳嗽发病增多，空气污染是否会导致哮喘、慢阻肺、肺癌等呼吸道疾病的发病显著增加？
钟院士说：“关于空气污染导致慢性咳嗽久治不愈，你所担心的情况确实是存在的。”
同时，他还举了一个例子：“昨天，我在广州出门诊时，遇到了一个来自北京的病人。他之前长期咳嗽，经过了很多检查，却一直查不清楚原因，用了许多经验性治疗的药物，效果也不明显。广州的空气质量比北京要好一些，前天他从北京来到广州呆了一天后，自己竟然感觉咳嗽症状已经好了很多。”
钟院士进一步解释道，从目前的临床观察来看，空气污染已经成为了不明原因慢性咳嗽的一个重要因素。目前，“自由呼吸”这种的人类基本权利竟然成为了一项奢求。同欧美国家相比，中国的一些主要城市的空气质量要糟糕得太多，PM2.5的浓度常常比安全线要高5到10倍，甚至更高。虽然在我国，还没有具体的研究数据来证实PM2.5升高和肺癌、慢阻肺、哮喘的发病率增高之间的关联大小，但是，空气污染将导致这些呼吸疾病发病率的显著增加。
尽管在我国还没有具体的研究数据能对此现象加以阐明，但是我认为，我国的空气污染将导致这些呼吸道疾病发病几率，这是毋庸置疑的。
我们生活的城市和世界，已经不能满足我们正常生活、自由呼吸所必要的元素——洁净的空气，在这样的情况下，我们所能做的，就是如何让我们身处这样环境中时尽量让自己和家人能够较为健康地呼吸，避免呼吸道疾病和其他的恶性疾病的产生。
没有可供自由呼吸的空气，但我们还能做到的，就是自由选择如何去呼吸。
2014年8月20日
