外面飘着白茫茫的大雪，郑成议批了一件宽厚的风衣，准备去白大婶家里。到了冬天，医馆越发寂寞了，虎生、龙生走了后，医馆的杂工也陆陆续续地走了。还不到医馆的门口，就见杨怀三慌慌张张地跑来，脸色苍白，似乎受到了惊吓。
“少爷，你快去看看，门口死了一条蛇。”
“死了一条蛇有什么大惊小怪的？”
郑成议说着，向门口走去。果真有一条身长三尺左右，头呈三角形，有红褐花纹的蛇蜷缩在医馆门口。郑成议拿起一根棍子想把蛇弄走，杨怀三躲在他身后，心里直发毛。不料，郑成议的棍子刚刚触到蛇的身子，蛇就动了起来，一瞬间就溜得无影无踪了。杨怀三吓得直跳脚。
好一会儿，杨怀三才稳过神来，说道：“少爷，像这种大冷天蛇本应该躲在山洞里睡觉不是吗？怎么会出现在这里？”
杨怀三的话提醒了郑成议，他突然想起昨晚做了一个奇怪的梦，梦见蛇咬老鼠，早上起来就被父亲叫去告知父亲得了绝症，父亲的绝症与蛇难道有着某种神秘的联系？郑成议胡乱地猜想着，也不知道如何回答杨怀三的疑问，敷衍了一句，大千世界，无奇不有。
郑成议踏着雪向白大婶家里走去，毫无心思观赏美丽的雪景。
白大婶家院落的角落有一棵梅树，在众芳摇落的冰天雪地中，吐蕊飘香。那香韵，浓而不艳，冷而不淡，回旋于风雪之中，翻卷于天宇之下，升腾不散。
郑成议站在梅树下，面色清俊，把书简递给义妁。
“我爹已经把你的身世告诉我了，很抱歉。”
说到这，郑成议哽咽了。
义妁捧着厚厚的书简，沉默不语，其实她早就原谅师父了。
“如果没有别的事，在下告辞了。”
想起病危中的父亲，郑成议心痛如绞。
“等一等。”
义妁叫住了他，觉得有点不对劲，郑成议眼中分明闪烁着泪花，这泪水为谁而流？
“师父，他，还好吗？”义妁低低地说。
郑成议怔住了，许久，才悲伤地说：“他很好，很好。”
说完，泪水夺眶而出，郑成议赶紧转过身，不让义妁看见，“我该走了。”
看着郑成议的背影，义妁陷入了沉思。
学习九针之喜要熟悉鸡的皮肤腠理和内脏的构架，为此采娟向白大婶购买了一只公鸡供义妁实践。这天，义妁剖开了公鸡的肚子，正在仔细查看公鸡内脏的形状，采娟突然跑来说，杨怀三来了。
杨怀三进了房间，脸色很难看，一副心事重重的样子。
采娟热情地招呼杨怀三，为他沏茶，还拿出平时自己舍不得吃的点心。
杨怀三却一反常态，茶也不喝，点心也不吃，哭丧着脸，像死了亲人一般。
“大叔，你这是怎么啦？找小女有什么事吗？”义妁问道。
“义妁啊，不好了，师父出事了。”
杨怀三突然像个孩子般的哇哇大哭起来，这让义妁和采娟不知所措。
“师父？”义妁惊问道，“师父怎么啦？”
这几天义妁在家苦练九针之喜，没有去医馆，但她的心中却时刻挂念着师父。
“师父，师父，他……”
“大叔，你倒是说呀，真急死我们了。”采娟催促道。
“师父病了，很严重，师父瞒着我，是我偷听少爷与师父的谈话才得知的，师父还交待少爷一定不让你知道，可我实在憋不住了，就来告诉你了。”
“那么，你知道是什么病吗？”
“不知道，只听师父说是绝症。”
“绝症？！”
采娟和义妁几乎同时惊呼起来。
“大叔，我现在就去找师父！”
义妁心急如焚，几乎是跑着去医馆的，杨怀三在后面气喘如牛，紧赶慢赶也追不上。
郑成议正在喂父亲汤药，那是一种由雄黄、硼砂、百草霜、乳香组成的夺命汤，此药对血鼓毫无疗效，只是能暂时缓解疼痛。郑无空对自己下这样的处方，表明他对自己的疾病绝望了。
义妁也不顾什么礼节了，推开房门，就跪在了郑无空的病榻前，泪水涟涟，说师父为什么要瞒着她。郑无空挣扎着勉强坐了起来，料定纸包不住火，义妁知道了自己的病情，向郑成议挥了挥手，示意他退下，他有话要单独跟义妁谈。
“你来得正好，你来给我把把脉看看。”
义妁轻轻按住郑无空的左手，发现师父的心脉、肺脉、脾脉、肾脉都还正常，又按住他左手尺部的中间，正是肝脉所在。心中一震，如是正常的肝脉，就像举起长竿末梢那样柔软起伏而弦长，如果是病脉就感觉满指滑实，像抚摸长竿一样。但义妁摸到的脉急而有劲，像新张的弓弦一样。这是死脉！
义妁不相信自己的手，一连把了好几次脉，可结果依然一样。
郑无空看着义妁惊恐的脸，笑着说：“不要不相信你把脉的结果，是死脉是不是？”
“师父，怎么会这样？小女不信，让小女再试一次。”
“不必了。你再来摸摸我这里看看。”
义妁把颤抖地手伸过去，在师父的右肋，她摸到了硬硬的一团，心里全明白了。
“你说说看，师父得的是什么病？”
“这……”
义妁内心悲痛难忍，迟迟不肯说出口。
“是血鼓。”
郑无空叹了一口气，替义妁说了出来。
“师父，血鼓并不是绝症，请让小女替师父治疗。”
义妁激动起来，其实她对血鼓也知之甚少。
“已经晚了，昨天师父呕出了血。你也不必难过，世上不可治愈的疾病还有很多。”
“师父，请不要放弃！小女一定会想出治疗的办法！请相信小女！师父。”
“那你说说看，有什么原因会导致血鼓？”
“血鼓主要是由脏腑气血虚亏，脾虚湿聚，痰凝血瘀，六淫邪毒入侵，邪凝毒结，七情内伤导致，气、血、湿、热、瘀、毒互结而形成血鼓。”
“血鼓有四种，你知道吗？”
“有肝气郁结型、气滞血瘀型、湿热聚毒型、肝阴亏虚型。”
“师父属于哪种？”
义妁查仔细斟酌郑无空的病情，右胁部胀痛，胸闷不舒，善太息，食少纳呆，时有腹泻，右胁下肿块，舌苔薄白，脉弦，这应该是肝气郁结型。义妁明知道却支吾着说不清楚，因为她不想冒犯师父，如果说师父是肝气郁结型血鼓，就说明他的脾气不好。
“身为大夫却得了这样的病，这本应该是难以启齿的事情，但在你面前我也不隐瞒什么了。师父这个病是由于长期发怒以及生闷气导致的，内经告诉我们怒伤肝，长期的动怒会使得邪气堵塞肝脉，使得体内的毒物毒气毒液无法排除，久而久之形成毒瘤。气为百病的源头。这个简单的道理师父哪能不知道呢，可师父终究不是圣人，无法做到不生气。这些年，你也看到了，师父的脾气确实不好啊。”
“师父……”
“行医一辈子了，师父心中一直有一个心愿。”
“什么心愿，师父？”
“就是剖开人的尸体，查看人体五脏六腑到底是什么模样。我相信这是每个有志于大夫的人都有的心愿。在无法解剖人的尸体的情况下，我们只能猜测，这对治疗病患没有任何帮助。我相信，你也应该有这个愿望吧？”
“可是，师父，这是官府明令禁止的事情，又有谁愿意把自己的尸体交给别人去解剖呢？”
“世上的事情总有第一个人先做。”
“师父，求求你，别说了……”
义妁声泪俱下。