“师父。你不是说这个难得的机会吗？为何突然之间又不让我去了呢？”
“这个——”郑无空不知道从何说起，他还没有做好把真相告诉义妁的心理准备。
“请师父告诉小女一个恰当的理由，小女并非一定要去太医院。”义妁恳求道。
“总之，师父这是为你好。至于理由，等时候到了我自然会告诉你。”
“不！师父，小女现在就想知道，否则寝食难安。”
想不到在这个节骨眼上义妁这么倔强。郑无空犹豫了，到底说还是不说？不说义妁就不会信服，一定会去太医院自投罗网。说吧，唉，说出来以后他和义妁的关系将会就此改变，也许师徒之间的缘分也从此走向尽头，他不再是义妁的师父，而是她的仇人，杀父仇人！杀父仇人，多么可怕的字眼。她一定无法接受这个残酷的现实，她一定无法容忍师父竟然是自己的杀父仇人。她一定会很痛苦，甚至会发狂，一定会恨他，一定会为自己的父亲报仇。
郑无空把所有可能的结果都想了一遍，可依然开不了这个口，世间最难开口的事情莫过于如此。
义妁还在一旁恳求：“师父，请告诉小女理由。”
经过一番激烈的思想斗争，郑无空横下心来，决定将二十多年前那段恩恩怨怨对义妁和盘托出。
“好吧，你听着。”
郑无空开始用沉痛的口吻为义妁揭开她的身世之谜。
二十多年前，郑无空和崔府志都是少年意气，挥斥方遒，同时考进太医院，师承当时的主簿大人义云天。郑无空和崔府志从小就是好友，都是茂陵人士，而且还拜同一个师父学习医术。考进太医院后，两个人都很努力，医术是新近的太医中最好的两位，两个人互助互勉，为崇高的理想奋斗着。
可是好景不长，郑无空和崔府志发生了分歧，郑无空只专心于医术，崔府志则性情大变，开始尔虞我诈，溜须拍马，还自诩为这叫变通圆滑，这时他的目标不再是最高的医术，而是太医院最高的长官太医令丞。郑无空劝崔府志回归正路，不要旁门左道，崔府志则嘲笑他愚昧固执，目光短浅，永远也做不了大官。至此，两个人开始疏远。
事情发生在元封二年，郑无空扎扎实实地学习医术，已经是太医院主簿，而崔府志医术没长进多少，官职却升的很快，已经是太医院的太医监，离太医令丞只有一步之遥，崔府志靠的就是他那一张裹了蜜的嘴。而此时的义云天凭借无人超越的医术和高尚的医德当之无愧地成为太医院最高长官太医令丞。
虽然只有一步之遥，但这一步对崔府志来说无异于登天，因为他要想超过义云天几乎是不可能的事情，除非义云天甘愿让贤。于是，义云天成了崔府志的心腹大患，是阻止他飞黄腾达的最大障碍。而义云天也早已看出了崔府志的狼子野心，时常提醒他不要心术不正。崔府志表面上服服帖帖，内心里却充满了仇恨。
既然正常手段无法让崔府志企及太医院的最高位置，那么他只好采取非常手段了。他笼络了一批大臣，让这些大臣联合上疏，以更新换代、提携后进为由改选太医令丞，还说义云天做太医令丞已经十年，思维开始老化，却固步自封，刚愎自用云云。武帝听取了大臣们的意见，却也提出自己的建议，建议在太医院进行一次医术竞赛，最终胜利者接任太医令丞。
这个消息对崔府志来说无疑是一个沉重的打击，因为在太医院里医术比他高明的大有人在，武帝的决定等于断了崔府志的念想。但崔府志不甘心，决定与义云天背水一战。崔府志还打通关系，让太医院那些医术比他高的医官不要参加比赛。这样他唯一的对手就是强大的义云天了。
经过一番激烈的角逐，义云天和崔府志平分秋色，来到最后一轮决定胜负的针灸大战。比赛的规则是九针之喜。所谓九针就是《黄帝内经》所说的鑱针、员针、鍉针、锋针、铍针、员利针、毫针、长针和大针九种不同形状的针具，九针的形状、用途各异，据情选用，方可去病。
九针之喜就是把九种不同的针分别插入一只活鸡的体内，不能让活鸡受伤，更不能让活鸡死亡。一般的大夫能插入五针，被称之为凡医，也就是说必须插入五针才具备行医的资格。能插入第六针者为教医，七针者为名医，八针者为大医，九针者为太医。
九针之喜是登峰造极的境界，如果一个大夫能插入九针而活鸡依然行动自如的话，那么他就是至高无上的神医了，只要凭借一只针就可以治疗所有的疾病，这当然是溢美之辞。世上没有一药治万病，也不可能一针治万病。但九针之喜的荣耀是有目共睹的，为此不计其数的大夫为练九针而耗尽毕生的心血，甚至忘却大夫的天职，只懂得炫耀了。
最后的针灸大战因为它的神秘而吸引了众多文武大臣前来观赏，连武帝也亲自驾临。开始的五针崔府志和义云天都很轻松地完成了，第六、第七针也没有多大的问题。到了七八针，崔府志的手开始颤抖，他知道他从来没有成功地刺入第八针。他迟迟不肯下手，规定的时间快到了，崔府志闭着眼睛刺了进去，奇怪的是，竟然歪打正着，成功了！崔府志一阵狂喜，用轻蔑的目光看着义云天。据他所知，还从来没有谁能刺入第九针的，他胜券在握，即使义云天刺入了第八针，两人也打成平手，而因为年龄的优势，太医令丞的位置就非崔府志莫属了。
不料义云天不费吹灰之力就把第八针刺进去了，似乎比前面七针还容易。崔府志泄气了，他知道无论如何他也刺不进第九针了，就随便敷衍了一番，结果针还没有刺到一半，活鸡就痛得从他手中挣扎着，飞走了。崔府志败下阵来。轮到义云天了。所有的人都屏住了呼吸。义云天从容不迫地把一根大针慢慢地刺入了活鸡的胸腔，直到看不见针头。就看活鸡表现如何了。义云天把活鸡丢在地上，活鸡不叫也不乱窜乱跳，走了几步，就去啄地上的谷子。义云天成功地刺入了九针！
所有的人都为义云天出神入化的针术叹为观止，一向十分挑剔的武帝也舒展眉宇，大开眼界。义云天继任太医令丞的职位毫无悬念，可事情的结果出乎所有人的意料，也不过七日，就传来武帝下令斩首义云天的消息。整个太医院犹如五雷轰顶，怎么会这样？
只有崔府志心中暗笑，因为他的阴谋终于得逞了。
而另外一个人主簿大人郑无空却陷入了前所未有的愧疚之中，因为他逼不得已参与了崔府志的阴谋。
原来，崔府志失败后，狗急跳墙，铤而走险，串通了武帝的一个妃子，这个妃子假装有急症，召义云天来看诊。义云天刚走到妃子的身边，妃子就顺势倒在义云天的怀里，口中大呼义云天非礼她。早已埋伏好的侍卫冲进妃子的寝宫，不容分说把义云天抓了起来。
太医侮辱宫女，这个宫女还是皇帝的妃子，结果可想而知，武帝雷霆大怒，把崔府志腰斩于市，还禁令义云天的后代永世不得行医。义云天的妻子听到噩耗，丢下刚满月的女儿，也就是后来的义妁，悬梁自尽。义妁则被义云天的好友元尚会偷偷地抱走，为防止崔府志赶尽杀绝，元尚会又把义妁转给了一个好心的大夫，也就是义妁的养父许善友。
而崔府志的阴谋恰巧被郑无空偷听到了，崔府志发现了他，让他守口如瓶，否则他的家人都不会有好的下场。郑无空害怕了，忍痛打消了去告密的念头，为了他父母、妻子以及刚满一岁的儿子郑成议。