47 上大学的困惑
美国实行的是12年免费义务教育，全美有3600多所大学。这样，美国的中小学生没有升学的压力。小学生没有小升初的压力；中学生没有中考的压力；同样，高中生也没有升大学的压力。
看看周围的这些同学，成天过得轻松自如，该干什么还是干什么。下课回到家，想看电视的看电视，想看球赛的看球赛，一有假期就旅游去，甚至一家几口开车到300公里外的阿拉巴马州的一个镇上去，为的是与爷爷奶奶吃一餐晚饭。我很少听说有哪位美国同学参加大学入学考试的SAT或ACT培训班，倒是在华文报纸上常常看到SAT或ACT培训班、冲刺班的信息。华人有重视教育的传统，把在国内对付高考的方法带到了美国。
在课堂上，老师从来没有讲大家要认真学习，将来考上一个好大学什么的。考大学是各人自己的事情。
亚特兰大市的市长每年要做一件事，就是要到市内的每一所高中给毕业生演讲，讲一些毕业生要注意的事情。10月份的时候，亚特兰大现任第58任市长雪莱•富兰克林（Shirley Franklin）女士来到了格拉迪高中，给毕业生们演讲，可惜我那个时间自己有课，未能去听她的演讲。她是亚特兰大市第一任女市长，也是第一任非洲裔女市长。
美国有3600多所大学，其中四年制本科学院只有1700多所，其余是2年制或3年制的社区大学。在美国办大学，就象办公司一样，在有关部门申请注册就可以办一所大学，只要你愿意办，能招到学生，不怕亏本，所以人们常常可以看到一所大学也就一栋楼房，几百名学生的情况。这也是许多美国的社区大学或四年制文理学院拼命到海外招揽生源的原因。其实，美国也就前3-4百名以内的大学才有一定的水平，前100名大学可以称得上是高水平大学，前20名的大学是世界级的牛校。
这么多的美国大学，给学生充分的选择余地。各人可以根据自己的喜好，自己的实力，将来的打算，家庭经济状况，决定上什么样的大学，毕业后上是大学、还是工作或者参军回来后再上大学。
我的环境科学、生物学课的课堂里有许多是12年级毕业班的学生，平时我也与毕业班的学生有一些交往，很少听到他们讲到考大学的事情，更没有人说一定要考上哈佛、麻省理工或其他名校的，看他们就没有着急的样子。但是，格拉迪高中的网站上还是挂着上一届学生考取的大学名单，有的考上了哈佛大学、斯坦福大学、耶鲁大学等名校。
学生能考上好学校，当然是老师的荣耀，也是学校的骄傲。《美国新闻与世界报导》（U.S. News&World Report）是一家专门做排名的传媒公司，每一年从全美选取约1300所左右的大学进入"全美最佳大学"名单，对大学进行排名。许多人都是相信这家公司的排名。
美国中学生在进入十一年级后，
