隆庆二十年二月，京中发生了两件大事。
第一件，千鹰增兵南境，屡屡滋扰，以破竹之势连克沂南三镇。
第二件，宸王遇刺案峰回路转，矛头直指太子。上怒，斥其“不法祖训，不佺孝义”，几欲斩杀，幸众臣跪劝，方勉强作罢。只是这一来二去，弄得皇帝旧疾复发，数日不朝。怀王、凌王、宸王上表请军，皆不应。
二月十二，皇帝颁废太子诏，并令荆楚为将，怀王监军，领兵十万择日出发。
于此，君凌逸一笑置之。若冰知道，这一次，他势在必得。原因有二：其一，凌王文武兼备，但为人低调，出身稍逊，外无民心所向，内无母族帮衬，即便皇帝属意于他，也难堵悠悠之口，所以，他需要一个契机，一个建功立业的机会；其二，怀王虽亦有此心，但如今太子被废、皇帝抱恙，若贸然离京，再回恐已是沧海桑田，所以，两相权衡，他还是稳妥为上，避免节外生枝的好。
果然，不多久宫中便传来消息，说是怀王坠马伤了腿骨，改由凌王代监军之位。
出发那日，若冰率众在正门送行。隆冬寒气重，她缩着脖子，整个人包在狐裘里，双目低垂，明显的困意未消。君凌逸在她跟前站了好一会儿，才浑浑噩噩反应过来。
“没话？”
旌旗猎猎，他银甲红缨，英气逼人，与那日“好事被搅”的臭脸截然不同。
若冰愣了愣，忽的想起他昨晚来时手上花花绿绿的一堆荷包平安符。似乎她也应该有所表示，思及此，若冰立刻肃容答：“祝爷凯旋。”
真没诚意。君凌逸“哼”了一声。
若冰忙又补道：“父皇那里你无须担心。府里的事我会仔细。过阵子秦姐姐临盆，礼——”
“继续。”
若冰却不说了，目光停在狐裘遮掩下他忽然伸过来的手上。他握得也不紧，但偏就有一种力量，攥得她挣脱不得。
这种亲昵，令若冰忆起数日前雪夜里那一室的海棠春深，尽管未遂，事后她的脸仍红得似要滴出血来。她一定是魔怔了，她愤愤地想，更是瞪圆了眼睛看他。
君凌逸微不可察地弯了嘴角。他大约知道她在想什么。他是个正常的男人，软香玉怀在侧，不可能无动于衷。更何况，她不错。不过话说回来，那日她的表现确实差劲，竟有大半时间在神游，若非她今日异样，他还真倒她不会害羞。
“有事找五弟。若闷了，就回家住两天。”
这算是莫大的恩典了，可若冰却嗅到了阴谋的味道。果然，始作俑者一走，她便接收到了各式各样羡慕的、嫉妒的、怨恨的目光。
这厮，唯恐天下不乱。若冰腹诽，拔腿就往里走。
“小姐，您不去看阅兵啊？”
若冰拢紧狐裘：“有什么好看的。御街早封了道，去了也看不清。再说，那些皇亲贵胄，该见的你差不多都见了，大冷的天，瞎凑什么热闹。”
“可是阿卫说要去的。”堇色嘟了嘴。
阿卫姓卫，单名一个佺字，是宸王府上的马夫。一年前，若冰还未出嫁之时，曾与柳若雪去找秦素桐。奈何秦素桐上香未归，君宸逸又不在，卫佺见人眼生，死活不肯放她们进去，楞让在外头等了半个多时辰，气得堇色直骂他榆木疙瘩。之后熟络了，堇色总有意无意捉弄于他。卫佺老实，又是天生的好脾气，吃了亏也不说什么，倒是若冰看不过去，出言教训了几句，这才有所收敛。可从什么时候开始，她口中的“卫呆头”变成了“阿卫”？
若冰皱眉，摆摆手放了行。
不过，堇色到底没见着卫佺，一打听，才知是府里出了事。——秦素桐难产，还差点血崩。最终，孩子生下来了，却不幸是个死胎。
若冰去看她的时候，她就仰面躺在床上，手边攥着已完成的百衲衣，睁着眼睛，不说话也不动作。两颊的丰腴，因连日的忧思迅速消了下去。若冰瞧着心疼，想安慰，可终究还是缄了口。
“他是被人害死的。”静谧中，秦素桐的声音因久未说话略显喑哑，却平静地叫人心惊。
“秦姐姐？！”
“他生下来的时候，浑身都是黑的，可怜还是个小世子呢。卿卿，这下他们如愿了。”秦素桐忽然笑起来。笑容里，带了三分萧索，七分怨怼。姣好的苍白的脸，扭曲成一个奇异诡谲的弧度。
若冰被这样的她骇了一跳：“秦姐姐，你别这样。你还年轻，孩子，会再有的。”
许是被这话安慰，秦素桐慢慢平静下来，眉间郁色逐渐淡去。“是啊，会再有的。”她喃喃着，闭上眼睛睡了过去。
“歇了？”
若冰点点头，冲君宸逸作了个“嘘”声。
君宸逸心领神会地退出去：“她怎样？”
“情绪很不好。——事情怎么会这样？”
君宸逸叹了叹：“怪我。太顾着饮食汤药，却忽略了她平素用的熏香。——现如今，我在风口浪尖抽身不得，还连累了她。——御医说，她恐难再有了……”
“那她——”
“她不知道，我没告诉她。”君宸逸抚额，疲色尽显。
若冰想起皇帝的话，想起那一句“木秀于林，风必摧之”，不觉悲从中来。她觉得他们都是刽子手，一面假惺惺上演父慈子孝兄恭弟亲的戏码，一面残忍地凌迟着至亲的骨血。
