韦小宝从乾清宫出来，一路哼着扬州小调走在回家的途中，碰见一个中年男人身穿一件白色长衫，拦住韦小宝的去路，一边问他你就是宫里的小桂子。
韦小宝心中诧异开口就问，你是谁？
中年男人与他双目对视，然后告诉他自己是天地会的陈近南，因为知道是宫里的小桂子杀了鳌拜，所以特地来会他。
韦小宝宝了看着陈近南，脸上白净说话文雅不像江湖上的人，于是就对他说，我不认识你，你找我就为这个吗。
陈近南微微一笑然后问他，找个安静的我有话给你说。
韦小宝想了一会，就带着他来到高升茶馆，二人被茶馆的伙计带进雅间，陈近南伸手提起茶壶，倒满桌上的两个茶盅，然后开门见山的告诉韦小宝，我是天地会总舵主陈近南，京城分舵青木堂前任尹香主，死于奸臣鳌拜之手，青木堂会成员立誓，谁杀了鳌拜谁就是青木堂的香主，如今我从各方面打探而来的消息都证明，是小兄弟你杀死鳌拜，所以陈某今日来此会你。
韦小宝看了陈近南认真慈祥的面孔，心里琢磨这人该不是要让我做他们的香主吧，然后对陈近南说，我似乎听过茅十八大哥说起一句话，为人不识陈近就称英雄也枉然，难道他说的陈近南就是阁下你了。
陈近南开口便说，你说的茅十八我也认识，前些天他负伤见过我，这人也算是一条汉子。
韦小宝听到陈近南说茅十八还安好，心里一下子宽慰了许多，然后告诉陈近南，我就是和茅大哥一起从扬州来到京城，后面我们一起被皇宫里的人抓到宫中，他受伤后不知踪迹，我就用了死去小桂子的名字，跟在了皇上身边。
陈近南问他那你的真名叫什么，韦小宝一边喝茶一边告诉他，我的真实身份是扬州韦小宝。
陈近南笑着说，如果今日我要你加入天地会你愿意吗？
韦小宝看着陈近南的面孔，心中回忆起茅十八曾今说过，天地会都是响当当的好汉，人在江湖上混要学会，近英雄远小人，所以跟着天地会混是不会吃亏的，自己也曾在丽春院听见书里面说过，宁遇英雄，莫见小人之言，然后又问陈近南，你为什么要我加入你们。
陈近南想了一会对他说，我考察你很久了，你现在是皇帝跟前的红人，你帮皇帝管的他们家的厨房，我们天地会以反清复明为己任，有了你这么个帮手在皇帝跟前，对我们是有帮住的。
韦小宝心想，吴三桂要反清复明你们也反清复明，我真搞不懂你们怎么都想着反清复明呢。
他接着对陈近南说，那好吧，我就先答应你。
陈近南又说，要入天地会就要先拜我为师，再入会青木堂的成员会拥你为香主。
韦小宝记得海大富说过，要和陈近南比武，说不定做了他的徒弟，可以学的一身本领，也不往此生。
那我就约你明日再次相聚，到时候再行拜师礼，还有入会等事宜。