墨桓的确是和过去不一样了，有时候紫瞳甚至会以为今日的墨桓和过去的墨桓根本就是两个人。他虽也会直呼她的名字，但语气里的谦恭却丝毫不减，他有时也会说笑两句，但再也没了当初谈笑无忌时的畅快。他仍然是办事麻利又周全，却不见了往昔的挥洒自如。
墨桓变了，不管令他改变的理由到底是什么，紫瞳都没办法再把他当做最可靠之人。即使她忙得不可开交，焦头烂额，她也不打算让墨桓真正介入暗处较高层的机密中，至于她自己的事情，她更是不可能向他透露一个字。
她打定了主意，在她能够真正信任他之前，她只会给他一些边缘的事务去处理，美其名曰，锻炼。比如这一次，世子要在琼林苑里召开赏菊盛宴，这就是让墨桓得到锻炼的好机会。
“七日后琼林苑要开一次赏菊盛宴，为期七天。”紫瞳对墨桓说道，“虽说是已世子殿下的名义邀请江南各地门阀显贵的年轻一辈到琼林苑来欢聚一堂，但实际上世子殿下并不会亲临。我们只需要保护这些年轻人的安全，这事并不难办，但也要小心谨慎，毕竟这些年轻人关系到江南五州的未来。”
墨桓谦恭应诺，自去布划准备不提。但事实上，七日后的赏菊盛宴并不像表面上的那么单纯，紫瞳没有告诉墨桓，那些被邀而来的门阀子弟都将在宴会上成为南阳王的人质，以此作为他们的家族向南阳王尽忠的保证。
南阳王已经拔剑出鞘，这个秋天注定不会太平。
这些月来，朝堂上的派系斗争已呈白热化，两派人马每天在朝堂上争来斗去，呼呼喝喝，甚至全然不顾朝臣体面，动用了全武行，吓得懵懂的小皇帝坐在龙椅上哇哇直哭，于是皇帝痴傻的传闻便越传越凶。
萧太皇太后本是坚决不许另立新君，皇帝再痴傻也是她的孙儿，断没有把孙儿赶下台，让小叔子上位的道理。无奈太皇太后继悲痛过度病倒之后，又不幸得了痰症，如今躺在病榻上，就靠一口气吊着，哪里还有精力管得了那么多。
