公元639年，唐太宗李世民令麴文泰面圣，麴文泰装病未入朝，于是，太宗决定出兵平定高昌。但是，一些公卿近臣持反对意见，他们认为征伐高昌属于万里用兵，难以得胜，再加上高昌为边远之地，即使被平定下来，也难以驻兵镇守。太宗力排众议，于同年12月，命令吏部尚书侯君集为交河道行军大总管，率薛万钧及契苾何力部麴步骑远征高昌。公元640年，麴文泰得知唐出兵对其征讨，但他根本没有在意。他认为唐距离高昌7000里，地无水草，寒风如刀，热风如烧。而今率兵前来，若3万以下的兵力他有能力抵御；若发兵多则粮运不足。应当以逸待劳，坐收其弊。使麴文泰出其意料的，唐军很快兵临碛口，麴文泰手足无措，在惊恐中发病而死，其子麴智盛继位。8月，唐军进至田城，俘虏男女7000余口。稍做整顿，大军直趋其都城高昌城，击败高昌军，直抵其城下。当初，麴文泰与西突厥乙毗咄陆可汗相约，若有突发事件应当相互援助，如果唐政府发兵攻打任意一方，彼此应共为表里。唐朝大将侯君集出兵攻打高昌城之时，乙毗咄陆派遣叶护屯兵于可汗浮图城，声援高昌。唐大军行至高昌城下，乙毗咄陆畏惧，望风而逃，叶护以城降唐。麴智盛援绝计穷，开门出降。侯君集分兵略地，全部收回三州五县22城，东西800里，南北500里。平定高昌以后，唐太宗在其地设置西州，并在交河城设置安西都护府，留兵镇守，以可汗浮图城为庭州。
焉耆国东接高昌，西邻龟兹，常役属于西突厥。境内有4000余户口百姓，从事农牧业。贞观初年焉耆王突骑支曾遣使入唐，贡献方物，并获准开通大碛商路，因而遭到高昌袭掠。侯君集进攻高昌时，焉耆请为声援，高昌灭亡后，唐太宗下令将高昌所掠夺的焉耆700人还给焉耆王。高昌已被消灭，西突厥便笼络焉耆，令其大臣屈利啜的弟弟娶焉耆王突骑支的女儿为妻，与焉耆结为姻亲，抗拒唐朝。贞观十八年即公元644年，唐以安西都护郭孝恪为西州道行军总管，率领3000步骑攻打焉耆。焉耆城四周环水，恃险而不设防，唐军将士趁夜色渡水，至天明时已攻取焉耆城，俘虏焉耆王突骑支。不久，太宗诏令在焉耆设置都督府。
唐高祖即位，龟兹国遣使来朝，至唐太宗李世民贞观四年即公元630年，龟兹国又遣使献马匹，太宗也对其赠赐甚厚。自此，龟兹国每年都入唐朝贡。后来，龟兹国臣服于西突厥，唐灭焉耆时，龟兹曾遣兵援助焉耆王突骑支，至诃利布失毕即位后，断绝入唐朝贡，开始肆意侵扰邻国。龟兹在西突厥乙毗咄陆可汗控制下，与唐为敌。公元647年12月以阿史那社尔为昆丘行军大总管，契苾何力为副总管，与安西都护郭孝恪等率唐兵以及铁勒、突厥等10余万兵马进击龟兹。公元648年9月，阿史那社尔率军首先攻破西突厥处月、处密二部，10月，引兵自焉耆之西向龟兹北境进军。龟兹举国大震，大部分守将都弃城逃走。龟兹王诃利布失毕亲自率领5万兵卒迎战，最终，诃利布失毕败走都城，不久，都城被唐军攻克，诃利布失毕又逃到拨换城，阿史那社尔率大军攻破拨换城，将诃利布失毕擒获。龟兹国丞相那利逃走，引西突厥兵反扑袭击都城，郭孝恪于激战中阵亡，唐军力战，那利兵败被俘。阿史那社尔乘胜追击，接连攻取五大城，龟兹灭亡。唐灭龟兹，西域大震，各族首领纷纷摆脱西突厥的统治，服属于唐，贡使往来，通商不绝。于阗王伏阇信闻阿史那社尔灭乌兹，派遣使者送骆驼三百峰以犒劳军士。西突厥慑于唐军威力，也遣使前来馈赠驼马军粮。
这一系列统一战争，使唐朝的西部和北部边境重新得到了巩固和扩大，也使闻名于世的丝绸之路重新得到了畅通，这对于加强中原地区与西域和中亚地区的经济文化交流、促进贞观时期的繁荣和昌盛具有重要的意义。
慈恩寺位于陕西西安市南郊雁塔村，始建于隋开皇九年（589年），初名无漏寺，唐贞观二十二年（648年），皇太子李治扩建为大慈恩寺，玄奘奉敕由弘福寺移居慈恩寺，住翻经院，专务翻译。寺内大雁塔创建于唐永徽三年（652年），为保存玄奘由印度带回的佛经而建。图为大雁塔外景。
唐太宗一方面通过战争手段统一边疆地区，另一方面又通过实行开明的民族政策，来处理民族之间的矛盾，改善民族之间的关系。不管是对被征服还是主动归附的少数民族部落，唐太宗都不强行改变他们原来的生活方式和风俗习惯，并且任命他们原来的首领担任各级官职，管理本地区或本部的人民，同时还送给他们农具耕牛等物品，帮助他们发展农牧生产。许多少数民族的首领还被唐太宗选拔在京师长安任职，有的担任文职，有的甚至在皇宫中担任禁军首领。如东突厥贵族的首领担任将军、中郎将官职的就有500多人，五品以上的高级官员则有100多人。除此之外，唐太宗还多次把宗室女嫁给少数民族的首领，通过这种和亲政策，加强少数民族同唐朝的联系和团结。在贞观年间众多的和亲事例中，影响最为深远的当推唐朝与吐蕃的和亲。
吐蕃是中国古代藏族政权的名称，在青藏高原，建立于公元7-9世纪。它是由农业部落为首的部落联盟发展成为奴隶制政权的。在赞普（领袖）松赞干布时强盛起来，建立起官制、军制，定法律，创文字，形成了以赞普为中心集权的奴隶主贵族统治。
吐蕃和中原地区早就有经济文化联系，松赞干布虽然独霸一方，但对中原大国的唐朝却十分钦佩，他派使者与唐朝通好，唐大宗李世民对此极为重视，也派使臣冯德遐回访敦好。松赞干布隆重接待了冯德遐，又派使者携重礼随冯德遐入朝，并上表求婚。唐太宗对公主外嫁持慎重态度，这次没有答应。公元640年，松赞干布派大论（宰相）禄东赞带着黄金珠宝到长安谢罪，并再次求婚。唐太宗李世民决定将文成公主嫁给松赞干布。转年，由礼部尚书江夏王李道宗护送16岁的文成公主去吐蕃，携有丰盛的妆奁，还有经史、诗文、树种、医药、工艺、历法等书，以及粮食、蔬菜的种籽和生产工具等。
这次和亲以后，松赞干布对唐朝一直很尊敬。通过和亲，使松赞干布大开眼界，便决心向唐朝先进的生产方式和上层建筑学习，以改变吐蕃的落后面貌。松赞干布脱去裘服，换上唐装，给文成公主建筑唐式宫室，派大批贵族子弟到长安国子监学习。使吐蕃的生产技术和生活方式发生了重大变化。松赞干布在吐蕃以唐朝为样板进行了一系列改革。
文成公主的随从人员向当地人民传授了平整土地、开挖畦沟、加筑田塍等先进的耕作方法，以及磨制和安装水磨、冶炼制作铁器，帮助藏族逐步学会了纺纱织布（羊毛）、建筑房屋、酿酒、造纸、制墨等技术，大大促进了吐蕃地区农业、手工业的发展。文成公主被吐蕃人民亲切地称为“阿姐甲莎”，即汉族阿姐的意思。文成公主与松赞干布共同生活了10年，此后她又活了30年，一直受到吐蕃和后来藏族人民的赞扬和崇拜，保持了数十年边境的安宁。这一段汉藏人民的良好关系，是中国这个多民族统一国家民族团结的一个范例。
这处湮没废弃在塔克拉玛干沙漠腹地中的唐代边域，曾经激发过边塞诗人的豪迈诗句：“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”
唐太宗李世民在平定吐蕃后，即移师对付高昌。高昌位于今吐鲁番，贞观初年国王汉人曲文泰曾到长安朝贡，后投靠了西突厥，阻塞了从长安到西域的丝绸之路。贞观六年即公元632年，唐太宗派使者前去疏导说服曲文泰，希望他能改过自新，并征他入朝，而曲文泰竟装病不至。在这种情况下，唐太宗决心派行军大总管侯君集和左屯卫大将军薛万钧率兵征讨。曲文泰听此消息，因恐惧而病倒，不治而亡。唐军轻而易举地占领了高昌城。唐太宗改高昌为西州，置州县，设安西都护府。
唐太宗李世民在几次征讨中是有其战略考虑的。先伐吐谷浑以利于再及吐蕃，吐蕃平定即解除了南顾之忧，为平定高昌打开了一个突破口，然后集中力量解决西突厥问题。
西突厥是由突厥分裂为二而形成的。隋开皇二年即公元582年，突厥西面可汗的儿子达头与东面始波罗可汗不和，遂分东西两大突厥部。西突厥占有今新疆和中亚大部地区，包括新疆、阿富汗以北、咸海以东、巴尔喀什湖以南广大地区。中亚交通要道从东西贯通，对唐和印度、东罗马、伊朗等国经济文化交流起沟通作用。西突厥强盛起来，便不断与唐朝对抗。公元647年，唐太宗李世民任命部族将军阿史那杜尔为行军大总管，契苾何力为副总管，和郭孝恪等统率10万大军西征。转年拿下焉耆、龟兹。龟兹西的于阗和疏勒均先后入朝长安。两年后，唐太宗把安西都护府迁到龟兹，统管龟兹、焉耆、于阗、疏勒4个军镇，把唐王朝的政权管理伸展到今帕米尔高原。边境重新恢复安定，西域再次被打通了。
这几次大规模长途进军作战，唐太宗李世民基本坚持了战略防御的方针和民族团结的政策，并使两者结合起来。一般都是先进行大量争取团结的工作，对方仍顽固进行入侵和骚扰时，才被迫出兵反击，在战败对方后，再进行卓有成效的民族团结的工作，结果是民族友好往来，经济文化交流，边境安定。大大促进了各族人民之间的交往，对社会经济文化的发展产生了巨大的影响。中原地区汉民族的先进生产技术和先进文化传到了少数民族地区，推动了这些地区经济文化的进步，促进了边疆地区的开发。少数民族的一些生产技术和文化也传入内地，对汉民族经济文化的发展也产生了积极的影响。
在国内民族和睦、边境统一安定的局面下，唐朝和世界其他国家的政治、经济和文化交往也越来越频繁。亚洲、非洲地区许多国家的使者、商贾、学者、艺术家和僧侣等，不断来唐朝访问，京都长安不仅是国内各民族的大都会，也成了世界性的大都会。唐太宗对中外交往采取了积极友好的态度，专门设立鸿胪寺接待各国使者，设立商馆以招待外商，那时和唐朝交往的国家达到70多个。大批外国商人从陆路或海路来到长安、洛阳、扬州、广州等大城市，唐政府允许他们长期居住，还可以和中国人通婚。通过广泛的交流，许多植物品种如胡椒、菠菜、白豆蔻、郁金香、天竺、干姜等相继从波斯和印度传入中国。此外，佛教经典也大量传到中国，并被译成汉文，景教、回教、摩尼教也在贞观时期传入中国。由于唐太宗对外来文化采取了兼收并蓄的方针，这些宗教得以在中国传播。
附一：杰出君主李世民
由上可知，“贞观之治”实际上是杰出的封建君主、太宗李世民的“杰作”和盖世伟业。那么，李世民何许人也？他生于何时长于何地？又是怎样成为一代开明君主的？这里略作陈述。
唐太宗李世民，又称文皇帝，是唐高祖李渊的次子。李世民生活的时代，正是从隋末大乱到唐初大治的历史转变时期，时代的需要造就了这位杰出的封建地主阶级的军事家和政治家，使他成为中国封建帝王中少有的一代名主贤君。
在陕西的渭河平原上，有一个自古以来就闻名于世的地方，这就是唐太宗李世民的出生地——武功。隋文帝开皇十八年（598）十二月二十二日，李世民就出生在武功的一座李氏“别馆”之中。当时，他的父亲李渊刚刚被隋文帝杨坚任命为陇州（今陕西陇县）刺史。正携家眷赶赴陇州任所。途中喜得贵子，这使荣迁新职的李渊更为高兴，看着这个虎头虎脑、活泼可爱的孩子，李渊当即为他起名为世民，希望他的这个二儿子将来能够前程远大、济世安民，为世代显赫的李氏门庭再增光辉。后来李渊做了皇帝，便将这座李氏别馆命名为庆善宫。李世民继位以后，曾经率领文武百官重游过此地，并写了一首题为《幸武功庆善宫》的诗以表纪念。诗云：“寿丘惟旧迹，丰邑乃前甚。粤予承黑圣，悬弧（即出生）亦在此。”
李世民自幼聪明敏捷，胆识过人。作为世代显赫的将门之后，他从小就受到了家庭尚武习俗的熏陶，所接受的教育也是骑射征战和文韬武略。因此，青少年时代的李世民就养成了“善于骑马，好弄弓矢”的习惯，练就了一身精湛的技艺。他高超的骑术和百步穿杨的箭法，连他的哥哥李建成也自叹不如。李世民不但喜爱骑射，还喜欢浏览兵书战策，在青少年时期就熟读了《孙子兵法》，并且能够用孙子之言与父亲李渊讲论用兵布阵的策略，深得父亲的喜爱。
在青少年时代，李世民和全家随着父亲职务的不断调动，曾经先后到过陇州（今陕西陇县）、岐州（今陕西凤翔）、荥阳（今河南郑州）、楼烦（今山西静乐）等地，直到14岁时才来到了京师长安。在这里，李世民一直生活到16岁。对年幼的李世民来说，这种迁徙不定的生活，不免要遭受颠沛流离之苦，但却使他饱览了各地的山川河谷、军事要塞，接触了各地的民情风俗，了解了大量的社会现实情况，掌握了许多书本上学不到的知识。这就使他的成长区别于一般安居深府的贵族子弟，他见多识广、眼界开阔，逐渐形成了意志倔强、豪放刚烈的性格特点。而且在这种生活环境中，也使他养成了爱动脑筋和善于思索的良好习惯，遇事头脑冷静、处置果断。这些性格和习惯，使青少年时代的李世民就开始显露出了出众的才华。
隋炀帝大业十一年（615），李世民18岁时，父亲李渊调任山西、河东抚慰大使，李世民和全家也随父亲迁居河东。这一年八月，隋炀帝杨广巡视北方边塞时，突然遭到突厥首领始毕可汗率领的数十万骑兵的袭击，被围困于雁门孤城。面对万分危机的形势，从来不愿意接受劝谏的隋炀帝，也被迫接受了臣下所提出的坚城挫锐的建议，把诏书系在木头上，投入南流的汾水河，命令各地募兵勤王。这时，年仅18岁的李世民，毅然奉父命应征从军，参加了屯卫将军云定兴的勤王部队。在军中，李世民认真地分析了当时敌强我弱的形势，向云定兴将军提出了虚张声势、多设旗动为疑兵的退敌策略。这是一个既大胆又可行的正确策略，深得云定兴将军的赞赏。事后，云定兴还特地致书李渊，夸耀李世民说：“小小年纪，竟有如此见识，将来必有一番作为。”
勤王军解散以后，李世民回到了河东。第二年，李世民又离开全家，只身一人随父亲来到山西太原，参与镇压甄翟儿领导的农民军。这两次戎马生涯，使李世民受到了初步的军事锻炼，这对他后来南征北战削平群雄、完成统一大业产生了重要的影响。
