武黎嵩
东汉于公元25年建国，经历了光武帝、明帝、章帝、和帝四朝，汉和帝利用宦官郑众打击外戚窦氏势力，从第五代汉安帝时代开始，就出现了”贵戚擅权，嬖倖用事，赏罚无章，贿赂公行，贤愚混淆，是非颠倒“的局面，皇帝身边的亲幸之臣如宦官、保姆，与外戚（皇帝的母族、妻族）交替专权。
面对政治的日趋败坏，一批读书明理的知识分子，承担起社会责任，公卿、大夫如袁安、杨震、李固、杜乔、陈蕃、李膺等面折廷争，”用公义以扶其危“；布衣之士如符融、郭泰、范滂、许邵等，”立私论以救其败“。他们被称为清流。知识分子用自身的名节抗争腐败的政治，承担匡危扶倾的社会责任，最终让东汉政权在无道昏君辈出的情形下，仍苟延残喘百余年时间。《资治通鉴》中评价东汉的清流人物”冒斧钺，僵仆于前；而忠义奋发，继起于后。随踵就戮，视死如归“。司马光赞叹说：”自三代既亡，风化之美，未若有东汉之盛者也。“在东汉的清流运动中，第一位以高位而殒身的，就是太尉杨震。
一天知，神知，我知，子知
杨震（59-124年），字伯起，东汉弘农郡华阴县人。出自名门，其八世祖是参与分割项羽尸身的赤泉侯杨喜，高祖父杨敞是司马迁的女婿，汉昭帝时代的丞相。其父杨宝，通《欧阳尚书》，在西汉末年隐居，以教书为生。杨震，少而好学，明经博览，无不穷究。同时代的读书人称赞杨震是”关西孔子杨伯起“。州郡多次推荐杨震出来做官，都被他拒绝。直到五十岁，才开始担任郡县的官吏。当时执政的大将军邓骘早闻杨震之名，举茂才。
杨震为官清廉，从不接受请托。子孙也是生活简朴，不事奢华。有人劝杨震为子孙留下一些产业，以为将来的生计。杨震认为，让他们被人们称为清官的后人，这个遗产就是最丰厚的。最终，他也没有给子孙留下任何产业。杨震为官，所过之处名声极佳。他由荆州刺史，转任东莱太守，路上经过昌邑县。县令是他在荆州刺史任上，所举荐的茂才王密。王密为了报答杨震荐举之恩，夜里抱黄金十斤前来拜谒，杨震不悦道：”故人知君，君不知故人，何也？“王密说：”暮夜，无知者。“杨震拒绝他的馈赠，说：”天知，神知，我知，子知。何谓无知！“王密非常惭愧地退出来。
其后，杨震担任太仆、太常等九卿官，在位期间选贤举能，被人称道。汉安帝永宁元年（120年），经执政的邓太后同意，杨震担任司徒（即丞相）职务，时年61岁。两年之后，转任地位更高的太尉。
起初，汉和帝长子平原王刘胜因久病未能继承帝位。和帝死后，立了出生刚刚一百多天的汉殇帝即位，殇帝在位八个月，未满周岁便去世。和帝的邓皇后只得立和帝之弟清河王刘庆（汉章帝之子）的儿子刘祜为皇帝--也就是汉安帝。
汉安帝十三岁即位，他十岁读史书，能通《论语》《诗经》，即位之时已经”有成人之志“。然而，邓太后一直把持朝政，任用自己的兄弟邓陟为大将军辅政。汉安帝俨然是傀儡皇帝。在安帝时代，邓太后掌权十五年，其间邓太后又宠爱平原王嗣子刘翼，给安帝造成心理上的压力。郎中杜根等上书请邓太后还政，邓太后下令抓捕杜根等人，装在布袋子里，在殿上活活打死，因行刑的人敬仰杜根的名气，才手下留情，放其逃生。汉安帝受制于邓太后，无人可依靠，便依靠保姆王圣、宦官李闰等。等到邓太后一死，保姆与宦官沆瀣一气，在皇帝授意之下诬蔑邓氏，邓陟等自杀。自此，史书称”内宠专横“，倾摇朝廷。拉开了东汉宦官干政，与清流斗争的序幕。
有人向杨震推荐宦官李闰之兄，让杨震辟除其为官，并声称这是皇帝的旨意。杨震严词拒绝，说，”如果是朝廷让三公府辟除官员，请尚书台发诏书。“同时，汉安帝阎皇后之兄阎显也把自己的亲信推荐给杨震，杨震并不任用。司空刘授听说杨震拒绝任用李闰、阎显的亲信，便自己任用他们。旬月之间，都提拔到重要位置。杨震遭到外戚阎氏和宦官李闰等的嫉恨。
二多次犯颜直谏
汉安帝亲政之后，宠幸保姆王圣。王圣的女儿伯荣可以出入宫廷，帮助官员传通消息，请托贿赂。杨震对此极为反感。他上书直言，说保姆王圣出身贱微，虽然养育汉安帝，有”推燥居湿“之勤苦，但是前后获得的赏赐，足以报答她的劳苦。但是王圣贪得无厌，帮助官员谋取利益，收取好处，扰乱了朝廷的行政秩序，应当将王圣从宫廷中赶出去，和伯荣一起不得再进入宫廷与枢机重地有所往来。皇帝应当”绝婉娈之私，割不忍之心“，杜绝恩倖对于政治的干预。
汉安帝接到杨震的奏疏，并没有认真处理，而是拿给王圣、伯荣等看，内宠们更加愤恨杨震。此时，伯荣嫁给朝阳侯刘护的从兄刘瑰。刘护已逝，因伯荣的关系，刘瑰承袭了刘护的朝阳侯爵位，并且得到侍中的头衔，可以出入宫禁，参与机要。杨震深疾之，再次诣阙上疏。杨震在奏疏中说，刘护的同胞亲弟还活着，没有能承袭爵位，而刘瑰仅仅因为是皇帝保姆的女婿，没有任何功劳，就承袭从兄弟的爵位，还位至侍中，这样的政治行为”不稽旧制，不合经义，行人喧哗，百姓不安。“这一次，皇帝根本就没有搭理杨震，而刘瑰封侯已成定局，杨震的奏疏留中不报。
不久，汉安帝宠幸王圣等又有了新动作。在洛阳城内津城门内，给王圣修宅第，将两个宅子合二为一，超过应有规制，且连里竟街，雕修缮饰，穷极巧伎。当时，正值盛夏，为修宅第迫使数十处工匠攻山采石，耗费巨亿。而宦官樊丰等人，又请托州郡，卖官鬻爵。杨震再次上疏极谏。王圣、樊丰等人看到杨震多次切谏并无丝毫效果，于是更加肆无忌惮，伪造诏书调发国家由大司农管理的钱粮，大匠管理的工匠材木，各自为自己家建造私家园林、住宅、别墅等，役费无数。
河间百姓赵腾，看不惯宦官内宠横行无忌，诣阙上书，指陈政治得失。汉安帝大怒，以罔上不道的罪名，抓捕赵腾。而杨震又上疏解救赵腾，希望安帝听取民意、广开言路。然而，安帝终究下令让赵腾伏尸都市。此后，杨震又借地震等灾异，多次上疏，言辞越来越切至，而汉安帝却不加理睬。樊丰等人虽然侧目愤怨，因杨震是名儒又是高官，不敢擅自加害。
三死者，士之常分
延光三年（124年），汉安帝出都东巡。樊丰等人借着皇帝出游在外，在洛阳城里竞相修筑豪宅。杨震的下属官员太尉掾高舒，召大匠令史核实宦官樊丰等人假传圣旨，调用国家物资为个人修筑宅第的事实。案卷已经调查清楚，就等汉安帝回来上奏弹劾，彻底清算。
樊丰等宦官害怕恶行暴露，就先借着太史观察到星变逆行的情形，向皇帝报告说：”自赵腾死后，深用怨怼；且邓氏故吏，有恚恨之心。“宦官将杨震的直言极谏，多次上疏批评政治的做法，说成杨震本是邓氏故吏有恚恨之心。这一陷害果然刺痛汉安帝，回到洛阳的当天，汉安帝没有回宫，先到太学暂驻。当夜，遣使者收杨震的太尉印绶，并命令杨震不得与宾客往来。随即勒令杨震回本郡居住，将他赶出洛阳。
杨震出都，行至洛阳城西几阳亭，慷慨对其儿子、门生说：”死者士之常分。吾蒙恩居上司，疾奸臣狡猾而不能诛，恶嬖女倾乱而不能禁，何面目复见日月！“遂饮鸩自杀。并遗令：身死之日，以杂木为棺，布单被能盖住形体即可，不埋入祖茔，不设祭祠。
宦官们并没有因杨震之死而放过他。杨震老家的弘农郡太守移良，秉承宦官樊丰旨意，派人在陕县截停杨震的灵车，将杨震棺椁暴露道旁。罚正在居丧的杨震的几个儿子做苦役，代替邮差往来送达文书。来往百姓见此情此景，无不为之垂泪。
杨震死后一年多，汉安帝病逝。另一派宦官孙程等十九人诛杀江京、樊丰等宦官以及安帝时代掌权的外戚阎显等人，拥立顺帝。杨震门生虞放、陈翼诣阙为杨震讼冤。汉顺帝这才给杨震平反，赐钱二百万，以礼改葬杨震于华阴县潼亭。杨震改葬之时，远近士民毕至。下葬十多天前，有只高一丈余大鸟，落在杨震棺柩前，俯仰悲鸣，泪下沾地。等到杨震安葬已毕，才飞去。时人就刻了一只石鸟的形象，立于杨震墓前。
四不怕死的清流