前厅已来了许多宾客。等着正午吉时的朝拜仪式。这是柯郛国的规矩，各封地的侯爷若逢大摆寿辰喜宴时，需选吉时在祭坛前向皇宫方向叩拜，寓意向祖先敬谢。柯郛国历代皇帝的灵位都摆放在宫中的祠堂里。r
朝拜仪式后，侯爷会在府中设午宴款待来客，但这只是整个庆典的开始。到了晚上还将会有京城闻名的戏班来唱几出好戏，末了，还有晚宴，直要闹个通宵达旦。r
女眷在朝拜前都留在侧厅里等候。r
珠熙到雀阁这么久，只在过年时，见过侯爷夫人与几位侧夫人，至于那些连夫人名分都没有的宠妾，更是只闻其名，未见其人。r
侯爷夫人与西承侯年纪相仿，无人敢直呼她名讳，久了久之府中便无人知晓她到底叫什么名字，只知道她是御史大夫孙出继之女，在侯爷还是皇子时，便立为皇妃，后因司禄被封西承侯，她便随侯爷到了锦城，改赐为西承侯夫人。这位夫人平日寡言少语，性情温和，无出子嗣，平日里都在斋堂诚心念经，鲜少与人交往。r
西承侯还有几位侧夫人，都是锦城人，无非是侯爷到了锦城以后才迎娶的，多为官宦之女。r
至于那几位宠妾，则来历复杂，不乏朝中大臣为拉拢他而献上的美人，也有外头来的歌舞伎。r
这其中，只有曹韬的堂姐佩蓉生了三个女儿，都尚且年幼，交由侧夫人养着，宠妾在雀阁就算生了孩子，也没资格自己抚养，除非生男，倒是能一步登天，当上侧夫人。r
那三个女儿，惠瑛，惠澜，惠馨，最大的惠瑛也才7岁，统统被养于深闺之中，别说外人，纵然是在雀阁待了几年的珠熙，也未曾见过她们。r
这次，若不是司禄突然要铺张地摆生辰酒，她或许到离开雀阁都未必有机会见到她们。r
说也奇怪，司禄往年都不喜过生辰时宴客，这次却一反常态。r
珠熙迈进侧厅时，便看见那三个女娃怯怯地站在侧夫人身后，见了她一个个都偷偷拿眼瞧她，却挤挤攘攘地躲着。r
她向各位夫人行了礼。r
侯爷夫人摆摆手，不在意地说，“这些礼节都省了吧，都是自家人，就不用这么叩拜了。”r
她便应允了，默默退到一侧。因几位夫人都坐着，她便站着，心里只想越不引人注意越好。r
“我听侯爷说，你是叔鸾的远方妹妹，”侯爷夫人说，“以前倒没听叔鸾说过。”r
珠熙愣了下，不知她这番问话，是真疑还是虚探。一时之间，只得顺着她的话往下圆。r
“是比较远的亲戚了，也是前几年才找到他，起先他也是不知道的。”亲戚是假，但司徒叔鸾以前不认识她倒是事实。
