在县城最好的饭馆。杨芬芳把碗里的白米饭用筷子拨来拨去，就是懒得往嘴里送。她的心里只装着何无极，装着那黑暗中的激情和场景！自己是何无极的女人了，自那熏风沉醉的夜晚，在那快要令人发疯的情境里，痛彻心扉地感受到爱情的轰然来临。
还没见到杨芬芳，刘庆生就估摸着妹妹会比姐姐好看；可当杨婉芳把站在身后的妹妹推到跟前的时候，他大大地吃了一惊：妹妹竟会这样漂亮？
吃饭的场面有些冷，杨芬芳一直不说话。姐姐打着圆场：别看我俩一母同胞，脾气可大不一样。
小的时候，我这个妹妹能在家呆上一天，一句话不说。邻居过路，还以为家中无人哪。赵勇海也跟着解释：我看芬芳的性情比你好。小心稳重，若办个事情，她会让领导放心。若成家过日子，会让丈夫放心。刘庆生不住地点头，这话，他爱听。
桌上是四菜一汤，木须肉，红烧豆腐，炒青菜，干烧鱼，西红柿鸡蛋汤。一小瓶烧酒是刘庆生要的，说是要和赵勇海连干三杯。每个人的表情似乎都有点不自然，十几分钟过去了，只有饭菜在冒热气儿。杨芬芳不说一字，可那眼睛总是清清浅浅，带着三分柔情。惹得刘庆生也狂喜，也心慌，不知道该说啥好。自己面对着硬邦邦的战士，可以滔滔不绝，可对面这个软绵绵的少女，他一筹莫展了。军官身份的他，原以为有七分把握。但杨芬芳的沉默与美丽，让他生出节节败退的感觉。原来女人比军人难对付多了！只好不停地说：多吃啊，你难得来县城。杨婉芳额头渗出了汗珠，好不容易找了个话题，问刘庆生：你的驻地徐州，离上海不远吧？不远。那你该去过上海啦？去过。别说我的妹妹，我也没去过。话刚出唇，赵勇海瞪了她一眼，太不得体了！这不是在暗示人家--姐妹俩都去逛一趟上海吗？妻子平时为人处世还过得去，今天是怎么啦，杨婉芳已是干部，竟不如乡间妹妹受看？
刘庆生拍着胸脯：好，我请你们姐妹一同去上海玩一次！不，不。刘连长，你别误会我的意思。你就请我妹妹吧，我还有机会跟勇海去。其实，她心里清楚，一个公社副书记有多大机会到上海出差？除非调到县里。
她瞅了瞅妹妹，杨芬芳正慢条斯理地用小瓷勺，往自己碗里舀豆腐，一副无所谓的样子。姐姐很有些纳闷：这才隔了几天，妹妹怎么变了？她碰碰杨芬芳的肩膀，说：人家刘连长请你去上海玩，你愿意不愿意呀？这事，我要想想。去玩，你也要想。这一趟可不是随便玩的。刘庆生一听，心就凉了：眼前的美人对玩上海没热情，那不就是表示对自己没多大兴趣。毕竟是军人，难于攻克的堡垒往往能激发出顽强的战斗精神，绝不能轻言放弃。再说了，事情刚开始，战略战术还没用上呢！遂和颜悦色道：大妹子，咱把介绍对象的事抛在一边，今天我们认识了，就是朋友。朋友请朋友，总可以吧？杨芬芳没点头，也没摇头，只是抿嘴笑了。刘庆生知道：笑就是点头，总不能冷场吧，忙又问：大妹子，平时你喜欢什么呀，是绣花还是听广播？杨芬芳又不言语了，气得杨婉芳不客气地数落妹妹：喜不喜欢，总得有个回话吧，你还懂礼貌吗？嘴角一撇，杨芬芳略带讥刺口吻地说开了：刘连长，你问的是我吗？告诉你，我不喜欢穿戴，所以不会绣花。我不喜欢学习，所以不爱读报听广播。我呀，就喜欢端个小板凳坐在屋檐底下，慢慢嗑瓜子，看着屋跟前的那条小路。说到这里，藏在心底的何无极猛地浮现出来，他正沿着小路，迎面走来。杨芬芳眼眶红了，不再讲话。
一顿相亲饭，就此收场。
走在县城最热闹的大街上。天上没有云，骄阳似火，显示出盛夏的威力，连空气都是烫的，街边的小贩们无力地吆喝着，一汪汪的污水沿街到处可见。城里树木稀疏，是前两年大炼钢铁乱砍的结果。到了一家茶馆，茶馆门脸跟前有一棵罕见的大树。据说是县长下命令不让砍，才留下百年老命。这一下，借着大树的荫庇，茶馆生意兴隆了。谈工作，论婚嫁，解纠纷，下棋打牌，胡聊闲扯，旅人歇脚，都聚集于此。同时，各种消息也在此汇合，再经过一番咀嚼与反复加工，再散发出去。阳光透过大树繁盛的枝蔓，细细碎碎地洒下来，茶客们沉浸在午后的悠闲之中。或泡壶好茶，或单点一盏，微微的苦，淡淡的香。你可以说话，也可以不说，比饭局自在多了。因为饭馆的口味太重，四个人都想喝杯清茶，打算太阳偏西再走。刘庆生有了饭局的尴尬，便去搬兵救驾，把老金也弄来。老金也与赵勇海相识，多少也能增添些话题。
不知咋搞的，老金见到杨芬芳心里就感到刘庆生与她不班配，尽管是个连长。但是话题讲到去上海玩的事，却很支持地说：刘连长可是军官，每句话都是铁板上钉钉子！既然是朋友请朋友，与提亲相亲无关，你何不去一趟？这个机会对你这么个乡下闺女来说，可是机会难得。要不然我去请个长假，顺便去看看我儿子。你和姐姐，我和刘连长，四人一起开拔。这话，着实把刘庆生吓一跳，四人行？这开销得多大啊？他心里只想请杨芬芳，一方面一个人好应付，另一方面省钱，留下点银两好办婚事。但这个时候一点都不能反驳老金，刘庆生只能充大方，满脸堆笑，说：好啊，最好再加上赵书记！我们五个都去玩一趟大上海。这一路的开销，我包了！杨芬芳笑了：要这样，我就去。刘庆生也笑：能答应，就好办。赵勇海夫妇互相看看，也陪着笑了。茶喝到无味，话说到无趣，就到了散去的时候。出了茶馆，老金放慢了步子，赵勇海有意拉了老金一把。问：这婚事，行吗？你得给我说句真话。老金说：你问行不行，我当然说行。你问好不好，我就不好答了。为什么？老刘不配。哪点不配？我也说不出一二三。老金又自语般，道，我看啊，该娶芬芳的是你，你错把婉芳娶回了家。我要是你，就离了再结。你胡说啥！赵勇海一拳打在老金的后背。一桌饭、一道茶的收获是男女见了面，另一个不确定的结果是女方同意到上海玩一次，至于行程，人数，都来不及细谈。杨芬芳急着回家，当刘庆生建议她在县城多住几日的时候，杨芬芳瞪着眼，对姐姐说：你陪刘连长逛县城吧。我要回家！眼看已经生气的妹妹，杨婉芳不敢逗留，相互道谢告辞。一再道谢的人，自然是刘庆生。饭后，尽管他一再要求付账，但赵勇海执意不允，在婚事未成以前，不想在这个远客的身上沾光，哪怕一点点。几杯茶钱，是刘庆生付的。原本他也要付钱，是老金拉他坐下，说：你也给人家一点面子吧。刘庆生想与杨芬芳握个手，谁知伸出手来，人家转过身去。他只好握住杨婉芳的手，连声道：
去上海的事情，一言为定啊！他的口气已显出惶急来。
好，好。等我们商量好再通知你。杨婉芳应酬说。
大姐，别叫我空欢喜一场呀。老金听得不耐烦了：亏你是军人，太啰嗦。这一句，搞得彼此无话，终于分手。赵勇海夫妇让杨芬芳回公社住一夜，明天再回石壁村。回到公社，杨芬芳就变得有说有笑。她把眉毛一扬：姐夫，今天最好吃的菜是干烧鱼，姐姐做饭就知道用水煮鱼。以后我有钱了，就自己进县城再去那家饭馆，再点干烧鱼。杨婉芳不依了：不是我不会做，问题是住在石壁村，从哪儿弄调料呀？只有猪油，一勺盐外加一把葱，可不就只能煮着吃。为啥我和勇海给你介绍对象，目的就是要你离开石壁，过上好日子。你跟了刘连长，起码能调到公社。你懂不懂？杨芬芳一下子愣了。残阳消尽，星星从天空的深处悄悄出现，又是一个无风的夏夜。没有一片树叶在摆动，只是低垂着，像是在打探什么。回到公社，三人的晚饭是稀饭和咸菜，杨芬芳说自己会熬稀饭，要动手做。赵海勇说，大热的天，不就是锅稀饭嘛，去公社食堂买来算了。
夜深了。赵勇海把房间腾出来，让姐妹俩睡，自己到了办公室，靠在单人床上，眼睛微闭，却无睡意，反复琢磨老金一路对自己讲过的话，刺耳又钻心。
伴随时光流逝而去的忧伤，在心头墨似的洇开。
