达摩祖师，因观中国大乘根性成熟，特别航海东来，成为中国禅宗的始祖。传说达摩祖师，是在南朝梁武帝时来中国，由广州至金陵，因与武帝问答不契机，遂渡江至嵩山少林寺，面壁九年。后遇志切求道、立雪断臂的慧可，始传衣钵。之后，慧可传僧灿，僧灿传道信，道信传弘忍，弘忍传慧能。传说弘忍传慧能禅师的心法，是付《金刚经》，并说：“衣为争端，止汝勿传。”故中国禅宗祖师，传至慧能为止。虽然如此，但禅宗对中国文人的影响甚巨，唐宋以下的学者，皆混合禅宗思想于其学说。
六、般若波罗蜜：
般若，就是真理的智慧，在般若之后，加上波罗蜜三个字，是表示此真理的智慧，已经到达真理的彼岸，是智慧的至极。当然不是指二乘圣人偏于真空的一切智，亦不是菩萨未圆满的道种智，而是佛道究竟圆满的一切种智。此究竟圆满的一切种智，就是《法华经》所说的“诸佛的智慧”，包括根本智与后得智。
根本智，是诸佛的实智，能证知众生与万物缘起性空的真理，亦即是明了宇宙万有普遍共同不变的原理。后得智，是诸佛的权智，诸佛亲证宇宙原理之后，所得的智慧，能够辨别众生不同的个性，及其不同的思想与欲望，而投以适合的法药，拔除众生的苦恼，给予众生快乐。
根本智亦名如理智，即如真理如何，就证知其为如何。后得智亦名如量智，即如其所证真理而发挥，不违反其共通原理的差别作用。能明乎此，才是真实的智慧；能本乎这种智慧去利益众生，拔苦与乐，才是真实的慈悲。
智慧可以度脱愚痴，一般人以为愚痴是指那些没有学识的文盲。其实，即使是满腹经纶的人，又何尝不是愚痴的众生？因为不管世间人的学问如何渊博充实，亦很少有能够通达宇宙万物的真理，而获得真知灼见者。因为世人每于主观偏见支配下，产生似是而非的错觉。这种错觉，是无法通达事理的真相，不能辨别是非曲直与邪正，更不知宇宙人生有一定的因果法则，所以佛教名之为愚痴。
在愚痴统治下的人生，不明真理，不识因果，不辨邪正，胡作妄为，往往自误误人，自害害人，作诸恶业，沉沦生死，求出无由。故佛陀教人修习禅定，发掘内在的原始智慧，使本具的般若智光显现，佛性抬头，解脱烦恼生死的束缚，到达真理的彼岸，故名般若波罗蜜。
以上六种波罗蜜多，可以度脱众生内心的悭贪、毁犯、嗔恨、懈怠、散乱、愚痴等六蔽，使人跳出六蔽的陷阱，驾驶六度的慈航，横渡生死苦海，到达涅槃的彼岸，回归真理的故乡，享受人生至真、至善、至美的境界，以结束多生多世流浪六道生死的苦恼生活，故名六波罗蜜。
波罗蜜多既然有六种，何以本经只说“般苦波罗蜜多”呢？理由是：般若是正行，布施等前五度是助行；般若如人的眼睛，前五度如人的双足；般若是修慧，前五度是修福。人必须要有眼睛，然后可以远行；目足相资，始可以到达目的地。同样，人必须要有智慧，然后懂得修福；福慧双修，直至福慧圆满，二利究竟，始可以完成佛道。
如果缺乏般若，盲目进修，即使不致误入岐途，所得的果报，亦仅限于人天小果，无法进入菩提觉道，不得名为波罗蜜多。本经特别显示般若的本体，以及说明般若真空智能的功能，使修学佛法的人，明白般若的重要性，然后运用般若真空的智慧，来驾驶前五度的船只，驶向真理的彼岸。所以本经虽然只言般若，其实已经概括布施、持戒、忍寻、精进、禅定等五度在内。
（三）佛法的核心
心经的“心”字，含有两种意义：
一是譬喻，意思是说：此经是诠诸佛的心要，浓缩了六百卷大般若经的要义；不但展示了大般若经的中心思想，同时也阐明般若真空的妙理，可以说是：“般若的核心”。正如人体的心脏，为人四肢百骸的核心，因此名：《般若波罗蜜多心经》。
二是真心：此真心，是万法之始，众义之宗；亦是诸佛所证，众生所迷。《法华经》所诠的“诸法实相”理，《楞严经》所显的“如来藏妙真如性”，《华严经》所说的“一真法界”，《维摩经》所说的“不二法门”，以及《涅槃经》所说的“佛性”，无一不是显示此真心。就是大般若经所诠的“毕竟空”，以及本经所说的“诸法空相”，亦皆是显示此真心。然而，此真心究竟是怎样的呢？此真心究竟在哪里？
此真心之为物，是视之无色，听之无声。说是有吗？但无形无相；说是空吗？它却能随缘创造万有，支配一切；而且是那么地广大，体包太虚，量周沙界，弥满十方，充塞天地。所谓：“通人物，达四海，塞天地，经古今，无有乎弗具，无有乎弗同，无有乎或变者。”在纵的时间方面说：此真心之体，能够穷尽三际；在横的空间方面论：此真心之量，能含吐十虚，而无方所，不在内、不在外、也不在中间。但却像太阳之在空，普临大地，照耀万有；如水之在地，无所不周，滋养万物。故古人说：“内外中间一总无，境上施为浑大有。”又说：“要见本来人，直下须亲荐。日用寻常中，不隔一条线。”可知真心，无时不昭昭于吾人心目之间，无刻不晃晃于色尘之内。
可惜众生，虽然与此真心，衣食与共，寝寤与俱，而不自觉；反而执着真心之影子（见相二分），以为是实我实法。遂有：“无明不觉生三细，境界为缘长六粗。”自此，恒被虚妄意识所牵制，整天攀缘于六尘境界，分别取舍，执我执法，胡作非为。
今日世界之所以大乱，实是人们偏激而盲目的意识所闯下的大祸。因为妄想识心，既可以令人上天堂，亦可以使人入地狱。既可以令人雄心万丈，精神奋振；亦可以使人万念俱灰，兴趣索然。既可使人成为仁慈的天使，亦可使人变为凶恶的魔鬼。这么一来，众生本具的真心，就被蒙上重重的阴影，披上厚厚的黑幕。本来的智慧光明，便日趋暗淡，甚至被埋没。
人们所见到的，只是意识黑暗的世界，而遮蔽了真心的智慧光明；人们所接触的、所体会的，亦只是虚伪的妄心，而非尊严的人性。于是乎世界越来越凌乱，社会越来越复杂，人生越来越痛苦。生生死死、死死生生，永无了期。所以佛说：“一切众生，从无始来，生死相续，皆由不知，常住真心，性净明体，用诸妄想，此想不真，故有轮转。”又说：“则知汝心，本妙明净，汝自迷闷，丧本受轮，于生死中，常被漂流，是故如来，名可怜悯。”（见《楞严经》）
观世音菩萨，因为怜悯众生的无知、迷失真心，反而被虚伪的妄想识心所操纵，作诸恶业、轮回生死，枉受一切苦厄，因此，特别请示释尊允许，为我们演说修学“般若波罗蜜多心”的法门，目的是欲令我们舍妄趋真，向内寻求，令内心世界真理智慧的种子，重新萌智慧芽，开智慧花，结智慧果，觉悟此迷失已久的真心，恢复人性的尊严，成为宇宙的大觉。
如果我们，因闻观世音菩萨宣说修学“般若波罗蜜多心”的法门，能够启发般若正智，照见五蕴皆空，不生执着，而离四相，破我执；又能运用观照般若，照见诸法空相，真空不空，以无所住着的心，修诸波罗蜜，即可以远离一切颠倒梦想，究竟涅槃，证得此本来具足的清净真心，成就佛果无上菩提，故本经名为：《般若波罗蜜多心经》。
“心”字是独立的，“般若波罗蜜多”是能照、能显；“心”为所照、所显。其中“多”字，只是梵文的一种语尾词，在《金刚经》只言“波罗蜜”，本经则在“波罗蜜”之后，加上一个“多”字，只是属于助语词，并没有特别的意义与作用。但若将之冠在心字之前，名“多心经”，那就差之毫厘，错之千里了，千万不可！
（四）经字的解释
“经”字梵语是：修多罗，或素怛缆，译名契经，简言为经。契经的意思是说：佛所说的经典，既能上契诸佛所证的真理，又能下契众生的根机。以其能契理故，可以传诵万世，作为人生的正轨，而取消人世间，种种邪倒错谬的知见；以其能契机故，可以垂范天下，能适应任何时代的需要，而令各行各业的人士，喜欢信解受持，作为人类不可或缺的精神补品，灵性食粮。所以被称为“契经”。在《杂阿毗昙心论》第八卷中，解释经字，含有五种不同的意义：
一、出生义：佛经能够出生一切义理，出生一切功德；若然依之修行，不止可以出生甚深智慧，令人转迷为悟，转凡成圣，还可以出生佛果菩提。
二、泉涌义：泉是水的源流，取之不尽，用之不竭。譬喻佛经所诠的义理丰富，犹如泉水之滔滔不绝，无穷无尽。随人智慧之深浅，理解力之强弱，吸收多少，无不称心如意。
三、显示义：佛所说的经典，不但显示世间法的意义；同时显示出世间法的修证。既显示俗谛理之有，又显示真谛理之空；既显示权教的种种方便，又显示实教一佛乘的真理智慧。总之，佛经能够对于十法界圣凡的依正因果，一切诸法所含的义理，逐一阐明无遗，穷幽显秘，生人慧解，所以经是显示义。
四、绳墨义：绳墨，是古之木匠所用的墨斗，能定曲直，以助作业。譬喻佛经，可以辨别邪正，分析是非，能定真伪；令修行人明是非，知邪正，辨真伪，而知趋向佛果菩提，不致堕落邪魔外道。
五、鬘结义：鬘结，是用线穿起的花朵，使之连贯不乱，作为装饰品。譬喻佛经所诠的义理，能贯穿佛所说的五乘教法，令大小乘的义理，有序不乱，不致散失。
此外，经字还含有贯、摄、常、法等义。因为经典，能够将佛陀的一代时教，如线贯珠，令不散失。又能摄持所应教度的众生，令不堕落。还有，佛经所说的道理，是真常不变的，放诸四海而皆准，不因时间的迁流而转变，不因地理环境的不同而不适应。所以佛教的经典，二千多年来，无论中外古今，不分国籍与种族，不限地理与环境，一直都为世界各国人士所崇拜、所景仰，的确是异于世间的一般书籍，因此不名为佛书，而被称为佛经。
经之一字是通题，通于佛所说的一切经；“般若波罗蜜多心”七字是别题，别限于本经；通别合称，故名：《般若波罗蜜多心经》。
三、本经的翻译
（一）不同的译本
佛陀诞生于印度，作为中国人的我们，竟然有机会阅读佛陀丰富的遗产——佛经，全拜古代译经大师们之所赐。同时，我们要考核任何一部佛经的真伪，固然要从全经所诠的真理和宗旨去衡量；但另一方面，亦要从翻译的时代和译者的学识与声誉各方面去考察。所以译题，是非常重要的。本经前后共有十多种译本，现在收藏于《大藏经》中，只有七种，译名固然有出入，内文繁略亦异。七种译本是：
1.《摩诃般若波罗蜜大明咒》 姚秦天竺三藏鸠摩罗什译
2.《般若波罗蜜多心经》 唐三藏玄奘译
3.《普遍智藏般若波罗蜜多心经》 唐摩揭陀国三藏法月译
4.《般若波罗蜜多心经》 唐阙宾国三藏般若共利言译
5.《般若波罗蜜多心经》 唐三藏智慧轮译
6.《般若波罗蜜多心经》 唐三藏法成译
7.《佛说佛圣母般若波罗蜜多心经》 宋西天三藏施护译
以上七种译本，虽然经题不同，内文亦详略互异，但其要旨则一。中国民间流传诵念最广的，应推玄奘法师的译本。现在我们所讲解的，就是以玄奘法师之译本为依据，故本经的译题是：“唐三藏法师玄奘译。”
（二）译经的时代
唐朝，是此经翻译的时代，唐高祖李渊，自隋恭帝禅位后，即建都长安，国号曰唐，改元武德。武德九年（626年），传位于世民。世民即位，号太宗，改元贞观，励精图治，政通人和，国泰民安，使唐朝达到鼎盛时期。佛教自东汉时期传入中国后，经两晋及南北朝的传授演绎，至隋唐之际，不仅思想成熟，教义精密；且派别竞起，宗门林立。而其宗派及教义，又为我国佛教之精华。是以隋唐两朝，实为中国佛教之全盛时期。
尤其最令人兴奋而永志不忘的，乃是隋末唐初，我国古都洛阳缑氏县之东郊陈堡谷，诞生了一位沟通中印文化的第一功臣，以及我国佛教新译时代的权威人士——玄奘法师。其所翻译的佛经，内容丰富，词藻纯洁，体裁自然，而且文学色彩浓厚，文字组织精密，以及偈颂歌赞的谨严格调，文法字句的精警老炼，不但给予我国文学以极大影响，对唐代文艺复兴亦有莫大贡献；兼且成为当时思潮的主流。可见唐代佛学之隆盛，已臻极点；促进其如此隆盛的原因，该是玄奘法师的功劳。
本经就是在中国文化鼎盛之唐朝，由负有盛名的玄奘法师所翻译的。
（三）译者的德号
三藏法师，是译者的德号。三藏：指经藏、律藏和论藏。经藏明心诠性，为定学所摄；律藏规范三业，为戒学所摄；论藏分别邪正，为慧学所摄；戒、定、慧三无漏学，是整个佛法的总纲。所以，举三藏二字，便包括整个佛法的要义。
法师二字，含有三种不同的意义：
一、从字义解释：法是规则义，师是训匠义。事有规则为规范，必合于情理；物经训匠提炼雕刻，必臻于美善。同样，凡能以佛法的规则，来指导自他的行为，使之合乎正规；用佛法的慧剑，来雕刻自他的人格，使之同臻完善的人，皆可称之为法师。
