一、色蕴。色是形色。我们这色身，是父精母血所集成，是种幻质，它是不能永恒的。广说有内色外色。内色，如有情世界以及一切动物之类。外色，如植物矿物的器世界。
二、受蕴。受，是领纳义。如我们五根各有领纳五尘功能，如眼对色，耳对声，鼻对香，舌对味，身对触，其皆个别领纳。
三、想蕴。想，是思想。如我们意识缘色尘，这时意识即作色想。余五根亦是。但这只有想，而不会造作，这叫做想。
四、行蕴。是由想，而审定去造作。如我们意识缘色声香味触五尘时，在意识中就有各尘想象。这些想象，无论是善是恶，只要与意识相合，七识便去造作，这叫做行。
五、识蕴。识，是分别义，即第八阿赖耶识，任运分别诸识性境。其功能不但能分别，而且俱有含藏作用。如我们六根缘六尘境，它能辨别各等境界，对于尘境于好于恶起诸贪著。由以造作故，于好于恶便执在藏识中。这识是心王，受、想、行是心所法。
总之每个人的构造，不出这五蕴。五蕴又不出色、心二者。而色是有形质，是属于色；受、想、行、识是无形色，乃属于心。现在我们有这五蕴，盖覆我们真如性，真如在缠，所以我们就受生死。菩萨久行般若波罗蜜多时，证知五蕴性空，了无自性，所以菩萨就称为自在。
然空是空五蕴，如《佛说法印经》云：“苾刍，若有修行者，当往林间，或居树下，诸寂静处，如实观察，色是苦是空，是无常，当生厌离，住平等见。如是观察受想行识，是苦是空，是无常，当生厌离，住平等见。诸苾刍，诸蕴本空，由心所生，心法灭已，诸蕴无作。如是了知，即正解脱。正解脱已，离诸知见，是名空解脱门。”又《大般若经》云：“不应以色坏故，观色无常。不应以受想行识坏故，观受想行识无常。但应以常无故，观色乃至识为无常。”又《维摩经》云：“诸法究竟无所有，是空义。”
然空又有两义：一者是真空义。显示五蕴乃是一真如心，五蕴是假，真如是真。此如依金造器，器器皆金。二者是空无义。显示五蕴毕竟非有，犹如各器虽依金造，然金本非器。现在这里所说，是重在真空义，即观五蕴之体本来自空，不必屏除五蕴，然后见空。所以这空，才是真空。至于空无义，在后文“是故空中无色无受想行识”，始于明之。
度一切苦厄。
这一句，是标证真，即显菩萨观成利益。
上面菩萨已证得五蕴皆空，自度一切苦厄，但菩萨又复悯念世间众生，所以又复度化利人。《大智度论》云：“我应无量无数无边世生死中，利益度脱一切众生。”今称一切苦厄者，总括世出世间。如世间八苦，天人有禅乐苦，二乘虽断分段生死，还受变易生死苦，三贤受所知愚法苦。这等的苦，都是由其各人业力所感。
我们单说世间的苦，其苦虽多，总说起来，不出三苦、八苦。
三苦：苦苦、坏苦、行苦。
八苦，如《涅槃经》说：“一，生苦。生苦有五种：一者受胎。谓识托母胎之时，在母腹中窄隘不净。二者种子。谓识托父母遗体，其识种子，随母气息出入，不得自在。三者增长。谓在母腹中，经十月日，内热煎煮，身形渐成，住在生脏之下，熟脏之上，间夹如狱。四者出胎。谓初生下，有冷风热风吹身及衣服等物触体，肌肤柔嫩，如被物刺。五者种类。谓人品有富贵贫贱，相貌有残缺妍丑，是名生苦。二、老苦。老苦有两种：一者增长。谓从少至壮，从壮至衰，气力羸少，动止不宁。二者灭坏。谓盛去衰来，精神耗减，其命日促，惭至朽坏，是名老苦。三、病苦。病苦有两种：一者身病。谓四大不调，众病交攻。
若地大不调，举身沉重；水大不调，举身臃肿；火大不调，举身蒸热；风大不调，举身倔强。二者心病。谓心怀苦恼，忧切悲哀，是名病苦。四、死苦。死苦有两种：一者病死。谓因疾病寿尽而死。二者外缘。谓或遇害缘，或遭水火等难而死。是名死苦。五、爱别离苦。谓常所亲爱之人，乖违离散，不得共处。是名爱别离苦。六、怨憎会苦。谓常所怨仇憎恶之人，本求远离，而反集聚。是名怨憎会苦。七、求不得苦。谓世间一切事物，心所爱乐者，求之而不能得。是名求不得苦。八、五阴炽盛苦。五阴者，色受想行识。阴即盖覆义，谓能盖覆真性，不令显发。盛即盛大之义，谓前生老病死等众苦聚集。故名五阴炽盛苦。”这八苦，每个人都免不了，这是事实。
现在菩萨既达五蕴皆空，五蕴若空，谁为苦？谁为受？所以菩萨不动此岸而跻彼岸，深知苦无所苦，苦即法身；障无所障，障即般若；厄无所厄，厄即解脱。菩萨到这田地，才得身自在、心自在、法自在，自利利他，世出世法，无不自在。
舍利子。
“舍利子”，就是舍利弗。尊者的名字是以母彰名。舍利，此翻鹙鹭，是鸟名。弗，此云子，是舍利之子。因母眼晶莹活泼，犹若鹙鹭眼一般。尊者是佛千二百弟子中智慧第一。《大智度论》云：“有婆罗门论议师，名摩陀罗。妇生一女，眼似舍利鸟眼，即名此女为舍利。舍利怀妊，以其子故，母亦聪明，能大论议。其弟拘絺罗与姊谈论，每屈不如，知姊所怀子必大智慧。未生如是，何况出生。即舍家学问，至南天竺，不暇剪爪读十八种经书，皆令通利。是故时人名为长爪梵志。姊子既生，皆共名之为舍利弗。”
菩萨欲深显般若法门，故特呼“舍利弗”告之。意谓这种深奥般若法门，是要有智慧的人才能领悟的。
色不异空。空不异色。
上一句，是破凡夫有见，正明空观义。下一句，是破二乘偏空，兼破凡夫断空，正明假观义。然以吾佛说法，本无固著，乃是随机而说。所以众生根机有千差万别，佛说法也有千条万绪，而把一个清净妙性真如忽说有，忽说空，或说空，或说有，但其目的无非要诊治众生的毛病。
“色不异空”一句，是要诊治众生“有”见。因凡夫众生执五蕴为我，以是人我是非由此丛生，根身器界从此分域。吾佛立计破之，指示众生色就是空。色是幻色，空乃般若真空。众生迷真空，固执幻色，故佛以空无之义破之。如《大般若经》云：“五蕴者，色相譬如聚沫，性不坚固，瞬息归空。”又曰：“受相如浮泡，起灭速如箭。”又曰：“想相如阳焰，水不可得，渴爱因缘，妄起此想。”又曰：“行相如芭蕉柱，叶叶析除，实不可得。”又曰：“识相如诸幻事，众缘和有，假使设有，实不可得。”
“空不异色”一句，是破二乘空见。二乘的病乃是“空”病，二乘听佛所说一切诸法皆空，因不明佛意，故执为空。像这执着，佛又深恐二乘成为断见外道，所以佛又立计破之，指示二乘所执的空，是顽空，偏空，不是真空。假使一切法是空，其谁人修，谁人证？既无人修，无法可证，则这妙性真如将成空洞。这样的见解，乃是十足的断见外道。如此推论之，世间也就没有因没有果，因果既然没有，即做善不得善，做恶不得恶。如果二乘所修四谛十二因缘是属于这种空无，而今又怎么能证得偏空涅槃？照此推之，诸法的原理是不空的。而我所说的空，非是二乘所执的空；我说的空，空就是色。空只是空其虚妄，真如妙性实是不空的。须知这不空，就是般若真空。般若真空不离妙有，妙有不离真空。故，此空才是我佛所说的空。
可是二乘不明我佛所说意旨，以此空法，执顽执偏。凡夫外道，执常执断，如此固执，却是离道尚远！故宝志禅师云：“迷时以空为色，悟即以色为空，迷悟不无差别，色空究竟还同。愚人唤南作北，智者达无西东，欲觅如来妙理，常在一念之中。”所以迷之者，以诸法上，执空执有。悟之者，以诸法上，另是一种境界。故执空执有，全是迷人所说。其实诸法的原本，却是无空无有的。
色即是空。空即是色。
这两句，是融权乘菩萨边见，正显中观义。
上面佛对凡夫说空，以破“有见”；对二乘说有，以破“空见”。可是凡夫二乘看“色”与“空”究竟是两样，只知色是生，空是灭；色是垢，空是净；色是增，空是减。以是异见竞生，而有向背取舍，分出凡圣迷悟。故我佛说“不异”以破其“色空”之异。
以下权乘菩萨虽知“色不异空，空不异色”，但犹未免看“色”是色，“空”是空，俨然又是两事。色是事，空是理；色是相，空是性；色是用，空是体。所以相体不得圆融，照用不得泯绝。故吾佛说：“色即是空，空即是色”，以破其“色空”分异。例如色，如水之冰。空，如冰融水。盖色与空其体无殊，此如水即是冰，冰即是水。权乘菩萨不明此义，以是色空或融或分，或照或遮，终不能平等普融一相一味。所以“色即是空”，非待会色归空，然后才见空，其实全色之体就是空。“空即是色”，非待从空现色，然后才见色，其实全空之体就是色。
菩萨既达此空义，“色即是空”，在照时不妨有遮；“空即是色”，在遮时不妨有照。遮照不二，是名为中，这才是中道第一义谛。若然，菩萨既不偏于空，又不偏于色：不偏于空，即异二乘；不偏于色，即异凡夫。须知菩萨见一切色，是幻色，深达诸色了无自性。无性之色，即是无我空理。当其色显时，却不见丝毫空相可染污得空。又菩萨见空为真空，周遍法界，此无我空理遍在一切色中，不见空外有染污之色，不见空中有可断灭之空，而空体与色体，原无差异。故知“色即是空”，非灭色而取空；“空即是色”，非灭空而取色。此即“色即是空，空即是色”，空色原无二体。故《顿悟入道要门论》云：“今言空者，是色性自空，非色灭空。今言色者，是空性自色，非色能色也。”
受想行识。亦复如是。
这两句，是说明心王与心法也同样要空。
色是诸法之首，五蕴之初。诸经要明空义，须先说色，然后才得显空。因色与空，乃是相敌。五蕴之法，在生时，先从识起；在灭时，先从色灭。以是先明色，然后才明四蕴。如受蕴，受不异空，空不异受；受即是空，空即是受。余蕴亦然。
此四蕴本同一心，因四者各有功能，所以分为个别。实则色蕴若能破除，余之四蕴自然便成瓦解，此谓“一根既返源，六根成解脱”是也。
舍利子。是诸法空相。
上一句，是观自在菩萨直呼舍利弗，意要舍利弗对于上面所说五蕴诸法，要宁静体会。因我（观自在菩萨）已是实验过来，所以对于诸法空相，无论是事还是理已是切实了解。而你（舍利弗）正要修学般若，所以对于五蕴诸法必须切实体会，半点勿生狐疑，宜须信诚我语。下一句，是指示辞。是诸法空相者，即指五蕴，广则根身器界。空相，即诸法实相，大珠慧海禅师说：“万缘俱绝者，即一切法性空也。法性空者，即一切处无心是。若得一切处无心时，即无有一相可得，何以故？为自性空故，无一相可得。无一相可得者，即是实相。”又诸法空相，如《大般若经》云：“过去法，过去法空，未来法，未来法空，现在法，现在法空。所以者何？空中过去法不可得。何以故？过去法即是空，空性亦空，空中空，尚不可得，何况空中有过去法可得。空中未来法不可得。
