菩萨乃“菩提萨埵”之简称，菩提译觉，无上正等正觉，乃大乘究竟位所成最上圆满之觉悟。萨埵译为有情，即人及动物乃至一切众生。合此菩提及萨埵二名为一名者，义即上求无上正等正觉，下度一切有情。故无论何人或何种众生，立此志愿——即发上求下度之心者，即为菩萨。世俗误以偶像为菩萨，有某种小学教科书，甚至儿童之玩具亦有洋菩萨之称，殊属非是。须知吾人皆可为菩萨，绝对不可误会。
此段首叙观自在菩萨，修般若行甚深至于波罗蜜多时，即实相般若现前之时，其智慧照见五蕴等皆空。五蕴者：色、受、想、行、识，乃身心世界各要素之五大聚。照见者，非研究明了之谓，乃如实觉照明见之谓，照见此身心世界要素皆虚妄非实，所谓五蕴皆空，则内而身心，外而宇宙之万有，彻底皆空，是故度一切苦厄。良以种种痛苦厄难，众生皆所不免。即以人类而论，略从三方面而观察之：
一、依内身而有生、老、病、死、淫欲、饥渴等无数苦厄。
二、依自然界而有水灾、火灾、风灾、地震，及其他种种天灾苦厄。
三、依社会而有私人冲突仇杀、公法禁制拘罚、阶级斗争、国际战争等种种苦厄，充满世间，随时皆有。
度即解脱之、超出之之谓。古今圣贤费尽心思才力，无非欲谋解脱人类之苦痛厄难，至于今日，迄无彻底有效之方法，而苦痛厄难转有加无已。故度脱苦厄，实为人类及一切众生共同欲达未能之目的。兹则举出观自在菩萨达到五蕴皆空境界，超脱一切苦厄之事实，使吾人作为标准，知所趋向；此结经人之深意也。其原理方法，后此随文说明。
甲二 正宗分
乙一 略说
丙一 略说五蕴皆空
舍利子。色不异空，空不异色；色即是空，空即是色。受、想、行、识，亦复如是。
序中“照见五蕴皆空，度一切苦厄”二语，已将观自在菩萨所证之事实，完全表示。自此以至正宗分竟，乃菩萨说明此事实者。故佛法非先有理论而后有事实，乃由达到此事实之人，为方便说明其事实而有此理论。良以见空度苦，吾人虽闻其事而未得亲切证明，故犹有待解释之必要。
此一小段，即略释照见五蕴皆空。舍利子，人名，声闻中智慧第一，成罗汉果，为释迦牟尼佛上首弟子。舍利，乃印度一种鸟名，目最美，中译鹙鹭；其母以此鸟名为名，舍利子则依母为名，故名舍利子。他经有译舍利弗者。弗，乃梵语，即子也。至供养之舍利，俗称舍利珠，应与此为人名者异。
正宗文首列舍利子名者，乃观自在菩萨将说自证甚深之法，使世人了解，于当时听众之中，呼声闻中智慧第一之人而发言也。
“色不异空”以下六句，正明五蕴皆空。蕴者，蕴藏积聚之义。五蕴亦称“五法聚”，亦称“五阴”，亦即五类之义；乃将所有一切精神物质之法，归纳为五类：即色、受、想、行、识的五蕴以观察之。色不异空，空不异色：色之一字，非仅指颜色、女色等义，亦非仅指对眼之色，盖包括眼、耳、鼻、舌、身五根，色、声、香、味、触五尘，及法尘之一分而言。其义摄尽全宇宙一切物质及未发现而与物质同类者，故与物质之义相近而较广。大而显者，恒星、地球；细而微者，原子、电子；凡此皆常识或科学认为有实体存在者也。第何以不异于空耶？故有研究。
此理若在二十余年前，偏执唯物论之时，但认物为实在，颇难解释。近二十余年科学之进步，如相对论物理学，略谓物质者，必须有：一、主观上的一种感觉；二、对象；三、时间；四、空间。集合此等关系而成一概念乃名物质。原子、电子等，亦一概念耳。概念非根本实在成立，乃由相对之关系，凑合而成，故物质非根本存在；此说与佛学众缘所生法之义略同。众缘所生法者，一切法无非众多因缘关系集合而成之团体耳。故凡见闻觉知之所到，无论大小显微，莫不皆然；此所谓色，义相如是。
譬之杯然，视觉上有红白，触觉上有冷暖，数理上有方圆，复感觉其有一聚──即独一个体──之对象，故从概念上，名之为杯。故知杯者从众缘假相以立名，若除众缘，杯无实体，既无实体，故谓之空。空之一字，即无实体之谓，乃义理之空，非谓灭无之空或空间之空。
色虽分明显现而无实体，故云色不异空；虽无实体而分明显现，故云空不异色。虽然，不异云者，相等为义，观念上仍有色空之见在。色即是空，空即是色：则进一步以言色、空直无二致；以一切色皆假相现，非灭色而后为空，乃即存在而不实，故为空也。先言“不异”两句，乃打破旧思想；后进之以“即是”两句，乃改立新观念。此五蕴中先举色蕴为例。
受、想、行、识，亦复如是：乃明四蕴亦如色之非实，当体皆空。依前四句广明，应言：“受不异空，空不异受；受即是空，空即是受。”想、行、识三蕴，类推可知。受为苦、乐、忧、喜、舍等之感觉；想为彼此、是非等之分别；行乃动身做事诸行为；识即了别觉知此受、想、行者。四者亦系众多因缘集合而生，故无实体。譬之视觉，必须因有对象、光明、空间、眼根，及内心一切作用，始得有一刹那之视觉现起；若此种种关系或变或缺，则此视觉不能存在。藉缘而有，故谓之空。故即存在而不异空；亦即存在而即是空。故五蕴者，色为物质现象，受、想、行、识为精神现象，非实有体，皆不异空，皆即是空，故以“亦复如是”总括言之。
宇宙、人生，有情、无情，一切常识认为存在者，无非物质之现象及心理之现象，即无非五蕴之法；故五蕴实为构成宇宙人生之基本条件。今既证明此基本条件之五蕴皆空，则所构成之人生、宇宙，乃至一切一切，无不空矣。譬之基于土、木、瓦、石、人工等缘而成屋，若明诸缘为空，则屋亦空。是故五蕴不异空，空不异五蕴；五蕴即是空，空即是五蕴。乃观自在菩萨依实相般若，彻底照明亲切见到之智境也。
复次，所谓宇宙人生一切皆空者，非创为空义，强纳诸法以归于空；以诸法本空，而诸佛菩萨乃发现此空相，亦犹科学之发现公例耳。又或一闻空义，误以为眼见空间之空，而起诸法消灭之见；不知空间之空，在佛学上仍属于对眼之色，故非以消灭诸法为空。盖以人生宇宙诸法，皆唯是依众缘所成之假相，本来是空；第吾人无实相智，知识迷妄，见解颠倒，误认假相以为真相，执着自我，自我而外分疆划界，无不一一皆实，由之物我角立，自他对待，互感自我之不足，互求自我之发展，冲突杀害，助长贪嗔，而演化成充满烦恼苦痛之世界，是皆昧于五蕴皆空，有以致之也。
丙二 略说度一切苦厄
舍利子。是诸法空相。不生不灭。不垢不净。不增不减。
此略释“度一切苦厄”。
重呼舍利弗之名，而告之以“是诸法空相”。是者，此也；承上文五蕴皆空言。然则此五蕴诸法之空相为何相耶？乃即不生不灭、不垢不净、不增不减之真如实相。以诸法真如实相本来如此故，以见生灭、见垢净、见增减，即是不见五蕴皆空所显真相故。大抵生灭就体言，垢净就相言，增减就量言。然则复云何度一切苦厄耶？以不见空故苦，以照见空故度。
何则？见生灭者，不了万有非实，而认为相互角立之诸物，故计何时生，何时灭；以横计生灭故，即欲苟免其死灭而延长其生存，由是冲突争斗，无量苦厄充满世间。若了诸法空相，即知众缘聚故虚妄名生，众缘散故虚妄名灭。众缘存于全宇宙，亦即全宇宙为众缘，无始终，无边际，是故本来不生，亦无有灭；乃为人生世界之实相。了达此一切不生不灭之实相，故当下皆空，更无因横计生灭而起诸烦恼。
见垢净，则有相形之美恶优劣；由是嗔恶贪善，取舍心生，即欲消垢而求净，彼羡极乐慕天堂者非欤？下焉者贪嗔内蕴，谋夺外驰，以演化成欲望横流之世界，遂至苦厄无穷！若了实相，则了诸法缘生；众缘生故，法法圆满，法法具足，一即一切，一切即一，一遍一切，一切遍一。无不遍故，无不圆故，则净善垢恶之相了不可得，取舍烦恼更无由生。
见增减，故计大小多寡之量。此疆彼界，自他历然，憾自不足，嫉他有余，求自增益，不顾损他，求自满足，不惜害彼，食肉寝皮，杀贪不止，杀机所届，人将相食，此杀彼拒，强弱以形，差等斯兴，阶级复起，聚族纠众，报复斗争，怨结冤深，穷劫莫解，是皆众生妄想颠倒，执着转深，罪业所招，遂同感此恶浊世界，苦恼人生。若了诸法皆空，达真如相，互遍互圆，不可增减，一切苦厄，复安所寄？
是故度一切苦厄者，非诸苦厄实有，又从而消除之；乃以了达诸法，缘生无性──实体，生灭、垢净、增减等相皆空；迷谬、颠倒既消，而烦恼自然不起，故云度耳。
乙二 广说
丙一 广说五蕴等皆空
是故空中无色。无受想行识。无眼耳鼻舌身意。无色声香味法。无眼界。乃至无意识界。
自此至“无智亦无得”，乃广明五蕴等皆空，以破除凡夫之迷及三乘之谬。故五蕴下可加一“等”字，而云照见五蕴等皆空，即等此世间所有法及下文之出世间法一切皆空也。
此一节先就上文之意以确定之，故说是故诸法空相之中，无实在之五蕴。推类而言，亦无实在之六根、六尘，乃至十八界；无，即空义。以皆心──精神的，物──物理的现象假相而已。色、受、想、行、识名五蕴，详前略说。
眼、耳、鼻、舌、身、意，名六根，前五根为物理现象，亦称色法；意根为精神现象，亦称心法。色、声、香、味、触、法，名六尘，前五及法尘之一分为色法；又法尘之一分，为心所法，及不相应行法。六根，六尘，亦名十二处。眼界、耳界、鼻界、舌界、身界、意界，色界、声界、香界、味界、触界、法界，眼识界、耳识界、鼻识界、舌识界、身识界、意识界，名十八界。前十二界分属色心，如六根六尘所说；后六识界，概属心法。十八界为六根、六尘加六识，故云自眼界乃至意识界；诸法空相中皆无之。根、尘、识、处、界，无非色心诸法开合之不同，等于五蕴，亦即皆空；然法处、法界摄无为法，又较广矣。
以上为凡夫所有法，即众生共依之基本条件。
无无明。亦无无明尽。乃至无老死。亦无老死尽。
此十二缘起流转门及还灭门，为辟支──缘觉所修之法。以观察世间众生，依此无明乃至老死等缘起之相续而有生死流转，故修无明尽乃至老死尽之还灭而成出世解脱。
十二缘起流转之理：
一、无明，谓能发业之烦恼，即惑。
二、行，谓善恶无记有漏行为，即业。
此二由惑发业为过去世之因，谓之无明缘行。
三、识，谓最初入胎之业识。
四、名色，谓胎中精神、物质初备之相。
五、六入，胎中六根初全。
六、触，出胎与外境之接触。
七、受，谓领纳所感触之境。
此五初由过去之行缘识，识缘名色，名色缘六入，六入缘触，触缘受，而成现在之果。
八、爱，谓贪爱。
九、取，谓取着。
由受缘爱，爱缘取，为现在之惑。
十、有。
由取缘有，即由爱取之惑，引生后有之业；故爱、取、有三者，合为现造之因。
十一、生。
十二、老死。
