人人渴望梦回大唐，但在耀眼的太阳都有被乌云遮挡的时候，它也免不了由盛而衰的命运。这其中的原因，黄仁宇先生一针见血地指出：“在中央与地方权力消长的情势下，迸发了中唐安禄山的反叛，此一判举又加速此一情势的恶化，最后黄巢得以聚众流窜于帝国内部十余年，终至掏空唐朝的威权体制。”
由黄巢起义上述至安史之乱，我们可以清出一道清晰的脉络。在太真与明皇沉迷于私人的爱恋，并以此成为两人全部生活的重心时，善良的人们已经无法将帝国的持续发展寄托于他们身上，由此造成的乱象也就成为安史之乱最基本的导火线。这是权力之间的对决，它宣示的主题是“实力比道德更重要”。于是情感沦丧，道德缺失也就成了必然，至安史之乱平息，各地军阀坐大，人们也就不能奢求他们重新听从帝国当局的号令，团结一致，开创一个新的盛世。
李杨之恋：好梦由来最易醒
小时候上学，还没读到安禄山的身世和他的反叛事迹，却先听到杨贵妃的故事。
——黄仁宇
黄仁宇先生认为，李隆基与杨玉怀都属于“容易感情激动”类型，按照现代心理学的性格分类，无疑是“胆汁质型”。可想而知，这两个人的相遇，其效果无异于彗星撞地球。然而这种说法不过是后人的自娱，当事人的心情如何，或许连他们自己都很难确定。因为在相遇及往后的事件中，充满了太多的意外。在黄先生的看来，便是“一段传奇”。
无论是后世，还是李杨二人，有这段传奇可以悦目，不应该忘记一个女人，她就是李隆基宠妃武惠妃所生的咸宜公主。
公主大婚，皇亲国戚，王公大臣欢聚一堂，推杯换盏，聊些坊间趣事，在他们目光不及，或根本没有注意到的角落，有个体态丰腴的姑娘正在与几个年纪相仿的女子浅浅笑语。这个姑娘有个动听的小名，叫玉环。咸宜公主的这场婚宴不仅以恢弘的皇家气派轰动京师，也无意间让哥哥和父亲认识了同一个女人。
世事巧妙，才酿成各种各样的悲欢散聚，咸宜公主的胞兄李瑁时为寿王，对杨玉怀一见倾心，武惠妃也觉得她风华绝代，与儿子正为相配，于是要求唐玄宗答应下这门婚事，李隆基便下诏册立她为寿王妃。此时的李隆基，或许对玉环的美貌也是自不能持，说不定夜深人静之际，内心翻腾不已。只是我们以一般人的想法推测，公元735年的李隆基更在乎儿子李瑁的幸福。黄仁宇先生指出“李瑁不仅是玄宗的亲生子，而是他所宠爱的武惠妃所生，曾一度提出有被立为太子做玄宗继承人之可能”。都说母以子贵，但李瑁却是子凭母贵。咸宜公主同样如此，按制，公主封户为500，李隆基却给这个宝贝女儿加到了1000户。这倒应了一句话，子女不一定多么聪明灵巧，有个好妈胜过自我奋斗。但是好妈死了以后呢？问题并非在于武惠妃“宠倾后宫”多久，而在于李隆基自己。
事实上，武惠妃以她身为女人的极致，获得了李隆基绝对无二的宠爱，野史有载，杨玉怀因长得像武惠妃，才被李隆基招幸。黄先生引《旧唐书》的记载，认为皇帝因宠妃新丧，思念不止，内心空空荡荡，没有寄托，难免生出几分寂寞，于是“或奏玄女姿色冠代，宜蒙召见。玄宗大悦，不期岁，礼遇如惠妃。”
李唐间有北方游牧民族的血统，在他们看来，父亲纳取儿子的女人，不是什么过分的事情，唐时的官方记录里也并没有回避这一事情。黄先生也认为“玄宗之‘乱伦’始终不是问题的焦点，寿王李瑁以后也未再产生任何周折。”帝国的后宫少了一个武惠妃，多了一个杨贵妃。
贵妃的名号并非一进宫就得到，黄先生指出“她于745年为封贵妃之前为‘太真妃’”李隆基演出了与他的祖父一样的好戏。他下诏让杨玉怀出家做道士，赐号“太真”，期间如黄先生所说“杨玉环可能以‘女道士’的身份和‘太真妃’的名义与玄宗保持暧昧关系至少达七八年之久”，而后李隆基让其还俗，接进宫中，正式册封为贵妃。这年，玉环27岁，李隆基61岁。
女人以美貌获宠，并不是丢人的事，相反是一种独特的优势，但是终生以此为持，而无其他突出之处，恐怕就不是那么令人称道的了。江山易改，容颜易老，以美貌获宠，也终究只能落得人走茶凉的悲剧。杨贵妃“天生丽质难自弃”，致使“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一生”，更为重要的是，她与李隆基情趣相投，“共同的爱好铸就了他们永恒的爱情”。
史载，杨玉环“善歌舞，通音律”，而李隆基更因家庭教育及个人禀赋，拥有杰出的艺术才华，他精于多种乐器演奏，除了琵琶、横笛，尤以羯鼓的演奏技艺最为高超。人们最熟悉的就是他他设立类似现在的音乐学院梨园，他自己亲任校长，“声有误者，帝必觉而正之”。
人一生最为快意的，无非是得一知己长相厮守。李杨二人琴瑟和谐，你奏一曲霓裳，我舞一段胡舞。如果说前期的热情，全以追求身体的快乐为目的，那么时日长久，更多的则是精神的交融。也正因为这个原因，两人年岁相差悬殊，如黄先生所指出的“在今日驻颜术的条件下，一个女人三十八岁不能算是年龄太大，但是在中世纪就很难能有‘芙蓉如面柳如眉’的吸引力量了”李隆基依旧宠爱有加。
在杨玉环看来，自己在这个男人的怀中找到了梦寐以求的相知与尊敬。她爱他，就像他爱她，当我们读到黄先生所引《长恨歌》中的一段场景时，也不能不为之动容——
天宝十载，避暑骊山宫，秋七月，牵牛织女相见之夕，夜始半，妃独侍上，凭肩而立，因仰天感牛女事，密相誓心，愿世世为夫妇，言毕，执手各呜咽。
如果我们将杨玉怀纯粹地看作一个平凡普通的女子，很多误解就可能烟消云散，当我们将李隆基也同样视作平凡普通的男子，诸多疑问也可能不复存在。“容易感情激动”的两个人，视爱情为人生最高的信仰。他们不允许别人破坏这个信仰。帝国的皇帝与帝国实际上的皇后守在小小的爱情阁楼里，诉说衷肠，执手相对。不闻世事，只求天长地久。他们只是爱情世界中的小男生与小女生。如果没有国事的羁绊，他们或许能获得更大的幸福。
《长恨歌》使皇帝与他心爱女人的“传奇”被后人广为熟知，以至于黄先生说“小时候上学，还没读到安禄山的身世和他的反叛事迹，却先听到杨贵妃的故事”。世人是怜惜这段爱情的，出于美好的愿望，多不接受杨贵妃被迫于马嵬坡自缢而死，故而编出种种传说来，如死者为侍女，贵妃流落民间，又说难逃至现今的上海，飘至东瀛。
8世纪的大唐帝国，经历了两重天，一时之盛，旷古未有，转而衰败，令人唏嘘，李隆基与杨玉怀的人生也经历了同样的变故。当中的无奈与惆怅也只能留作相思空余恨了。
安史之乱：权力炒家超限战
称帝后的安禄山，已有将唐朝推翻的模样。
——黄仁宇
756年7月15日，71岁高龄的李隆基以他沙哑中带着满腔痛苦与无奈的声音，向帝国实际上的第一夫人下达了让其自缢的命令。
龙行天下44载，这或许是这位有着极高音乐天分的皇帝最为不甘不愿的一道命令。心爱的女人香消玉殒，帝国的山河玉裂石开。面对着无粮无饷，随时可能从护从之军变为作乱之兵的羽林军和龙武军，即便是风吹白发人萧瑟，李隆基也只能泪往心里流。
皇帝后悔了，他谴责自己有眼无珠，竟将杨国忠这样的垃圾错看成美玉；他更恨那安禄山，以为听话就是乖宝宝，原来却是狼子野心。世上没有后悔药，唐朝富庶如斯，也无从购买。此时此刻，李隆基万念俱灰，他早已不是那个少年成名的临淄王了，帝国，也离黄仁宇先生所称的“繁荣充实”的景况越来越远。
事实上，黄昏以至黑暗，在不久以后将成为李唐帝国永远的风景。
在领略这道风景前，先让我们来粗粗一睹杜甫在《忆昔》诗里提及的有唐一代，最令后人追慕的盛况吧。
754年，也就是安史之乱爆发前两年，全国户数为9620000户，人口约52880000口，同时期，欧洲从塞纳河到莱茵河之间的人口约为3000000，直到16世纪，地中海地区的人口才到60000000。开元年间，“高山绝壑，耒耜亦满”。帝国耕地面积达到8500000顷，相当于现在的660000000亩，人均占有耕地达9亩多。
在传统的农业社会，人口就是产生力，土地就是增值力，至开元全盛时，1斗米才卖3文钱，上等的1匹绢也才200文钱，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，帝国百姓的综合文化素养，此时也已到了令后人侧目的境地，故而“道路列肆，具酒食以行人。店有释驴，行者数千里不持尺兵。”
作为音乐天才，皇帝中的皇帝，李隆基对于这份成绩单有着无可替代的贡献，他理所当然地有骄傲的资本。不过，俗语说，人怕出名猪怕壮，李隆基的名头太响了，全世界70余个国家的天空都响彻着他的名字，让人又敬又畏；帝国的身躯也越来越肥壮，这头“肥猪”没法不让人惦记。在那些人的眼里，土地和人口除了是资源，更是取之不竭的黄金白银。安禄山对此相当明白。
塞外边地苦寒贫瘠，草原高山物质困乏，而在帝国的都城里，一如黄仁宇先生所言：“每逢节日，宫女拔河多至数千人，生活优越的女性，眼眶上着色有如今日所谓眼影。穿着印花的丝织品，作马球戏，演奏室内音乐。”
类似的情景，在帝国其他的大都市里也屡见不鲜，城中的女子是各种奢侈品的忠实拥趸，而男子则在为成为这个国家的新贵而努力奋斗着。此种境况表现出一种雍容的闲适与安逸，但对安禄山来说，却是一种接近于嫉妒的疯狂。这个被黄先生称作“混血将领”的胡人，每天所想，可能都是如何把他的顶头上司干掉，将原本属于他的一切装到自己的腰包里。通过在边防部队十多年的摸爬滚打，他知道，实现这个愿望，他必须获得更大的权力。
若想取之，预先予之。权力的交易也逃不出这个定律。公元730年，张利贞被李隆基任命为河北采访处置使，张大人上任第一件事，就是去安禄山所在的防区巡视。安禄山觉得自己的出头日终于来到了。他以重金贿赂张利贞的随行人员，以结私恩，以类似“曲线救国”的方式在张利贞心中留下了对他最初的美好印象，而安禄山本人也不忘在这位大人面前“百计谀媚”，不费吹灰之力就赢得了他的信任。回朝后，张利贞极力在李隆基面前为安禄山美言，说他这好、那好，总之是统统好。
偏听则暗，兼听则明，一个张利贞远不能让李隆基感同身受，但当安禄山以同样的手段让十个、百个张利贞在李隆基耳根前尽言他的好，帝国的皇帝就不能不无动于衷，也许还会在心中惊叹一下：我大唐竟然还有如此人物！遂封安禄山为平卢节度使，兼柳城太守、押两蕃、渤海、黑水四府经略使。743年，在李隆基亲切地接见这位边关悍将后，安禄山的权力金字塔又向上递增了一层，黄仁宇先生指出，此时的安大人，已经是“一身而兼三个地方节度使，总揽境内文武诸事。”在自己的一亩三分地里称起了大王。
安禄山不认为自己只是个猴子，他要成为齐天大圣，但在取得正果之前，他还需要“韬光养晦”，装疯卖傻。史载，安禄山入长安，拜皇帝不拜太子，朝堂惊愕，问其缘由，安禄山说自己文墨不通，俗人一个，不知道太子是什么官，李隆基告诉他太子是储君，自己百年之后太子就是皇帝。安禄山这才拜见如仪。这一招非但没让帝国的皇帝认为，反倒觉得，在这个胡人的眼里，自己是独一无二的存在，忠心实在可嘉。这让李隆基很是受用。
快乐短暂，悲伤永恒，这句话正是李隆基一生的注脚，当时间的脚步走向公元756年，安禄山在洛阳自称雄武皇帝，国号大燕，改元圣武元年，除了捶胸顿足，李隆基，说其是养虎为患，并不能道明事情的真相，事实上，在安禄山尚未与帝国翻脸前，帝国的皇帝始终将这个胡人视作乖顺的绵羊，导致烽火四起时，天下竟无可以阻其锋芒之兵将。
安禄山以“无知”、“乖巧”、“温顺”以及大把大把的黄金白银，获得了他所希望得到的权势，吃惯了大鱼大肉，让其改吃素，等于要他的命，只有将更多的鱼肉揽入怀中，才能满足口腹之欲，“皇帝”的名分是势在必得“清蒸熊掌”。
走到这一步，安禄山需要感谢的人有很多，他的老乡兼左右手，其貌不扬，精通六种少数民族语言，以高超的骗术一步步获得兵权的史思明自不待言，生命中的“贵人”李林甫，也是万万不能忘的。李林甫以逢迎阿谀之术晋升为帝国宰相，怕儒臣进阶，对他大权独揽形成威胁，以为番将目不识丁，容易控制，故而对安禄山这样的番将倚重有加，任用为边帅，另则，也可以这些蕃将为个人资本，以便能动摇素自己有仇隙的太子李享的地位。
正是李林甫膨胀的权欲所带来的与其他臣僚的相互倾轧，给了安禄山宽松的外部成长空间，所以，欲实现权力的倍增，很重要的一点，就是要挑起或利用他人对权力的热望。安禄山深谙此道，因此在起兵造反到称帝这段时间，他的人生基本上是成功的。正如黄仁宇先生指出的那样，“称帝后的安禄山，已有将唐朝推翻的模样”，跟随他一起发达的史思明，也来到了人生的顶点。
开创新局面或许不是什么难事，但是将这种局面维持下去，就不像传说中那么简单。757年，权力爆棚的安禄山被他的次子安庆绪谋杀于住所之内。赌局中，但凡坐庄的都以为自己永远是赢家，因为他是游戏的操控者，因此，审慎与小心被有意无意地忽略，此时，半路杀出个程咬金，手起刀落，夺了性命，抢了权位，安禄山是这样，安庆绪同样如此。
史思明闻安禄山死，顿起自立之心，将安庆绪杀死也就成了必然，只是这个反复无常的小人，或许没有想到，自己也会踏上死于儿子史朝义之手的命运，仿佛是多米诺骨牌效应，不久，史朝义也被部下李怀仙所杀。此后的事情，黄仁宇先生已为我们指出：“当时玄宗和肃宗都已相继去世，史朝义传首京师之日已是代宗李豫的一朝，他也是唐代面临这次变乱的第三位君主。”