飞絮漫天的四月，赵檀带着苏融苏凝和水芷离开了金京；布谷声声的五月，赵檀一行人终于到达了东疆的首府稻阳。
在稻阳稍事休息整顿之后，这一主三仆又出发了。
离开稻阳城之后，四人直奔东方而去。
骑着马行在白杨夹道的官道上，苏融他们以为明珠郡主要按照原计划去视察稻阳府东二十里的草场，赵檀却趁机提出要一直往东，进入东枢境内，然后直入东枢京都。
苏融刚刚提出抗议：“陛下交代的是护送郡主您到稻阳……”
赵檀笑眯眯拿出了一块天昊帝“如朕亲临”的金牌，在苏融苏凝水芷眼前晃了一圈之后，一脸郑重地收了起来，然后看着水芷，道：“水芷，陛下临行前交代了什么呢？”
水芷吸了一口气，朗声道：“临行前，陛下交代奴婢，‘凡事以明珠郡主为主！’”
赵檀得意地看着苏融苏凝。
苏凝苏融只好在马上躬身行礼：“是！”
随着他们逐渐东行，走着走着，树木越来越少，大片大片的草原出现在眼前。
就像柳莲舅舅和柳狸讲述的那样，东疆草原的天比别处的更蓝，一片连绵不断的草原，在天空下无限地伸展，偶有起伏，对于大得无边无际的草原来说，就像绿色大海里的小波浪一般，很快便消失得无影无踪。
赵檀非常喜欢这一碧千里的大草原，只觉得到处翠色欲流，轻轻流入云际，她向着东方天地相接的地方，催马疾奔起来。
苏融、苏凝和水芷忙跟了上去。
草原太大了，半个月后，赵檀一行才到达了东枢和大金交界的贝伦湖。
夜晚，他们就宿在了贝伦湖边，准备明日沿着贝伦湖岸边进入东枢境内。
月光笼罩着无边的草原，在贝伦湖边，散落着好几个帐篷，有人燃起了篝火，人们都围了过去。
一位草原老人，拉起了马头琴。
悠扬的马头琴是在月光下回荡着，琴声流散在清冷的空气之中。静静的马群中，偶尔传出几声嘶鸣，回荡在这寂静的草原，凭空添了几分悲壮之意。
赵檀从来没见过这样的景色，这月光下的草原，清冷的长调，令她仿佛进入了一种迷幻的境地。在这个清冷的草原之夜，赵檀第一次接近了柳狸的内心——那种没有伴侣独自一人的孤独。
赵檀发现身着东枢华丽风格的旅人中，夹杂着一个白衣姑娘。
白衣姑娘看着很是冷清，有一种遗世独立的感觉，赵檀即使觉得她也是大金人，却也不敢轻易和她搭讪。
第二日一大早出发的时候，这位姑娘看到了赵檀四人，直直地走了过来，说着一口生硬的汉语：“你们是……从……东枢……过来的？”
赵檀点了点头。她这才看清楚这姑娘虽然穿着大金款式的白色衣裙，但是五官立体肌肤白皙，眼睛也是浅褐色的，生得极为美丽，却分明不是汉人！
这位姑娘汉语实在不怎么样，她看着赵檀，又问道：“那你们……听……听说……过……赵杨……这个人……没有？”
她别的词都说的磕磕巴巴的，只有“赵杨”两个字说得很清楚。
赵檀听她提到三哥赵杨的名字，心里警惕起来，面上却不动声色道：“赵杨？从来没有听说过！”
这时候，苏凝已经把她的马牵了过来。
赵檀认镫上马，和那个姑娘并辔而行。
她一边走，一边和那个姑娘费力地交流着。
觉得差不多了，赵檀状似无意地问道：“你找那个什么赵杨做什么？”
这个姑娘脸上一片清冷迷茫：“我想问一下，他为什么要离开昆仑山。”
进入东枢之后没多久，待满目草原变成一马平川，赵檀就同这位叫兰雅的诡异姑娘分开了。
五月底，赵檀四人终于到达了京都。
赵檀先打听了尉王府的位置，然后在尉王府附近找了家名叫青山客栈的大客栈住了下来，然后就开始想办法打听尉王竹笙的行踪——赵檀不愿意直接上门，她想制造一个浪漫的相遇。
六月初一这日，赵檀终于打听到尉王竹笙去了京都西门外的细柳湖游湖，忙带着苏凝苏融和水芷赶了过去。
临出发去细柳湖，赵檀恢复了女装，让水芷帮忙，打扮得漂漂亮亮去见狐狸哥哥了。
初夏的细柳湖，绿树环绕青山隐隐，碧绿清澈的湖面上远远近近浮着几只画船，歌吹声嬉笑声远远传来。
赵檀兴冲冲来到了细柳湖畔，站在湖边看了又看，围着湖转了一大圈之后，终于看到了那只漆着尉王府徽号的画船。
这只画船此时距离赵檀所在的岸边有点远，远远地赵檀看见敞窗里几个人正在谈笑，其中一人身穿白衣，很像是狐狸哥哥的形容。
她的心开始“怦怦”跳动，脸蛋也有些热辣辣的，眼睛盯着那个画船。
画船正好是往这边行驶的，距离赵檀越来越近，她终于看清楚了，坐在窗边的那人乌发如云白衣如雪，真的是狐狸哥哥！
赵檀看到坐在柳狸对面的是一个双十年华的美貌女子，正巧笑嫣然面对着柳狸，细嫩的手指还拈起了一个青瓷杯子，向柳狸说了句什么。
狐狸也笑了笑，接过杯子一饮而尽。
看到这一幕，赵檀的心好像一下子被什么东西堵住了一下，憋得难受。她愣愣地看着前方画船里看上去郎才女貌天作之合的两个人，鼻子酸酸的，眼睛涩涩的。
站在她身后的苏凝苏融也都认出了柳狸。
苏凝小声对苏融说道：“那个人好像是柳侍卫？”
苏融：“不是好像，那就是柳侍卫！”
苏凝：“那么柳侍卫对面那个美貌女子是什么人呢？”
苏融：“看样子脉脉相望郎情妾意的，怕是他的心上人吧！”
他俩虽然做出交头接耳的样子来，可那声音大得赵檀都听得清清楚楚了。
赵檀本来心里正难过着，听了这俩活宝的对话，反倒清醒了一些，她想：不管是真是假，总得问了狐狸哥哥再说！
赵檀两手拢起，看着越驶越近的画船，大声喊了出来：“狐狸哥哥——”
四月底，赵梓布置好西北防务，做好各项应急措施，这才准备离开墨城的事宜。
临行前，西北总督玉清前来送行，赵梓和他私下交谈了几句，才得知玉清已经同嫡母和嫡兄分家另过了。
玉清的气色比上次见面好了很多，态度上也很轻松，他含笑道：“‘好男不吃分家饭，好女不穿嫁时衣’，臣醒悟得有点晚了，希望还能挽回！”
赵梓咀嚼着玉清那句“臣醒悟得有点晚了，希望还能挽回”，率领大队人马出发离开了墨城。
南安王一行人到达金京的时候，已经是五月底了。
巍峨的金京城遥遥在望了。
这次赵梓到西北视察，原是和天昊帝在汤山行宫接到急报后的一次秘密行动，没想到会持续了好几个月的时间。
赵梓骑在马上，心里有些酸涩，颇有一种短短几个月，却物是人非之感。
回宫缴旨之后，赵梓回到王府向祖母请了安，然后陪着祖母用了晚膳。候着祖母睡下，赵梓才离开了王府。
他没有去野鸡塔巷子，而是在王府暗卫孙三和许二的引领下，来到了京兆府衙门后街。
这是一个没有月亮的晚上，周围一片漆黑。
赵梓骑在马上，立在芝娘新居的墙外。
一明两暗三间正房里，中间的堂屋和东边的卧室都有光亮透出，看来都亮着灯。
因是夏季，堂屋门大开着，赵梓看到芝娘在堂屋里面靠门的地方坐着。
她的脚泡在面前的木盆里，似乎正在洗着脚。
赵梓静静地看着。
到了这种时候，他脑海里偏偏想起以前芝娘洗脚的情景。
赵梓记得芝娘脚小巧圆润，肉乎乎的。
一个中等身材的青年男子从里屋走了出来，拿了一大块布包住了芝娘的脚，放在了旁边的小凳子上，然后端起木盆出了院子。
他把洗脚水倒在了院子里，拎着木盆回去了。
芝娘靠在椅背上，很放松的模样。
那个男子蹲在前方，帮芝娘擦起脚来。
他不知道说了句什么，逗得芝娘咯咯直笑，穿上鞋子就往屋外走。
那男子也跟了出来。
赵梓的心酸酸的，心脏一抽一抽的。
他想把芝娘叫出来，质问他为什么负他；他想把那个男人一拳打死，以解心头之恨；他想放火烧了这个地方，让一切变成灰烬……