在这样的距离，这一箭射出来绝对比沈西平的投枪力量更大。那支枪离弦飞出，正中那蛇人，一下将它钉在了地上。我坐回了马上，将弓向祈烈一扔，回头道：“给我斧子！”
祈烈接过弓，又拿着斧子，却不知该如何给我。我道：“扔过来！”
此时我已冲到沈西平尸身边，两个蛇人挺枪拦住我，它们两柄枪同时刺出。我去势太急，手上又没武器，一拉马缰，马刚立定，那蛇人的两枪已刺入战马前胸。
我不等马倒，两脚一踢，退出了马蹬。此时却听得带着风声，那柄战斧从头顶盘旋而过。只是，我现在是在步下，这斧子扔得如此之高，我如何拿得到？
这时，“砰”一声，那两个蛇人也不由得抬头去看。只见一枝短箭正射中那攻城斧，斧子一下失去盘旋之势，却还是向前飞去。我听得谭青在一边叫道：“将军，接着！”
那是第五营的弟兄来接应我来了。刚才这一刻，我几乎是孤军奋战，此时却心头一定。我一把抓住谭青扔过来的战斧，人猛地向前冲去。
蛇人本为与我在马上接战，都坚得很高，但此时我却在步下了。我趁它们的枪还刺在马身上，一斧砍向左边的那蛇人。
这一斧砍落，那蛇人也发出了一声怪异的叫声，一个又大又长的身躯直向后倒去。另一个蛇人正待反击，却有三四枝箭同时射上它的头，有两箭正中它的双眼，不等我再动手，一枝长枪已刺入它的前胸。我只听得路恭行道：“楚将军，你没事吧？”
是前锋营都来了！我心头一喜，正要说话，却见有个手里握着扫刀的蛇人拖着沈西平的尸身向后退去。
若让它退入蛇人大队中，只怕我们再夺不回来了。
我们大概都有这个心思，几乎尽数向那蛇人冲去。我和路恭行离得最近，路恭行在马上，行进得反倒不便，倒是我，蛇人的进攻多数被边上的龙鳞军和前锋营接去了，反而是头一个赶到沈西平尸身边上。
那蛇人两臂夹着沈西平的头，正向后拖去。我一把抓住沈西平的脚，右手的攻城斧已脱手飞出。我心知只消将沈西平抓住，自有人会帮我料理其他蛇人的进攻的。
那蛇人见我的斧飞来，双手却突然一下松开。我本用全力拉着沈西平，这一下反倒让我向后一个踉跄。我正要用力将沈西平的尸身再拖过来，却见那蛇人一把抓住沈西平的盔甲，一刀砍下，竟将沈西平的头砍了下来。
我大叫一声，正要冲上前去，将沈西平的首级夺回来，那蛇人猛地一退，闪入冲上来的蛇人群中。在退走前，居然向我笑了笑。
我心头不禁一阵寒意。这时，路恭行已冲了过来，边上有个小军带着一匹空马，他道：“楚将军，带上沈大人，快退！”
我抱着沈西平的尸身翻身上马。路恭行叫道：“诸军退后，前锋营压阵！”
此时，他的话已是至高无上的命令。我们纷纷退去，那些蛇人要向前冲来，却有前锋营拼命抵住。
诸军且战且走，已到了城下。龙鳞军的残部护着我退入城中。
我们一到护城河边，城头已箭如雨下。蛇人至此，才慢慢退去。
在城头上，我从肩上卸下沈西平那无头的尸身，交给了一个龙鳞军军官。那军官抱着沈西平的尸身，突然哭道：“大人！”
龙鳞军此时还只剩残兵二百余，现在都在城头。他们齐齐跪下，齐声道：“大人！”武侯已在城头，面沈似水。这时，中军带兵统领，威远伯莫振武跑上城头，跪下道：“君侯……”
武侯只是挥了挥手，道：“商量沈将军的后事吧。”
他的脸上带着寒意，却也有几分落寞。我只觉武侯此时，似有许多话要说，却又一言不发。武侯看了我一眼，没说什么，转身走进他的营帐，那两个形影不离的亲兵大鹰小鹰跟着他进去。
我回头看了看。此时，诸军已退入城中，城门正慢慢关上。
不知为什么，我眼前又浮现起那个砍落沈西平头颅的蛇人。退走前那个蛇人的一笑，似乎和人阴险的笑没什么不同。
即使是时近正午，我不由得浑身皆是寒意。
城头上望下去，那一片空地上，交错的都是些蛇人和帝国军士兵的尸身，到处是破碎的兵器，似乎将土地盖了一层，都看不出原来的颜色，血流得到处都是。即使是我身上，血也在战甲上凝结了，象在铁甲外披了一层暗红的披风。
可是，不管是人的热血，还是蛇人那种只带一点暖意的冷血，混在一起时，却再也分不清了。
五、疾风烈火
蛇人已退到营中，我不知道它们什么时候会再次攻上来。虽然此役我军与蛇人军伤亡约略相等，但沈西平阵亡让军中人人胆落，恐怕暂时已无人再敢与蛇人野战了。武侯也想到这一点吧，我们在外面接战时，他已命辎重营的工匠加紧修整工事。
龙鳞军这次元气大伤，五百人只剩两百二十一人。前锋营这次有也所伤亡，现在只剩下一千两百多人，二十个百夫长也战死了三个，其中有两个是新提拔上来的，有一个还是朝中户部侍郎的儿子，不知武侯回去该如何交代。我的第五营里，战死了两个什长，申屠毅那个什已无噍类，全军覆没。现在，五营只剩了五十七人了，几乎只剩一半。这不是最惨的，蒲安礼那几个冲在最前的营，每个都减员一半以上，蒲安礼的三营现在只剩三十一人了。如果不是路恭行的谨慎，只怕我们也会像龙鳞军一样下场。
我看着排成一队的前锋营。虽然还带着锐气，但毕竟像一把用过太多的刀，锋刃上也缺口累累了。有多少人已葬身在他乡，再不能回到故里？可是，这次的战争还只是刚刚开始，接下去不知有多少人要埋骨异地。
我正点着退入城中的五营士兵，这时，有人突然惊叫道：“沈将军！”
我吓了一跳，还以为是沈西平的鬼魂出现了。扭过头，却见一营的几个士兵指着远处蛇人的阵营。
极目望去，现在正是下午，蛇人阵营中还是尘土飞扬，看不清里面有什么。但阵前，已树了一枝旗杆，上面飘扬着那面有两个人首蛇身图案的大旗，旗下，挂着一个人头。隔那么当然看不清面目，可谁都猜得到，那准是沈西平的人头。
如果沈西平不是为了救我的话，可能不会死吧。想到这里，我的心头一疼。紧接着，腰上却也像被砍了一刀，突然一阵剧痛。我咬紧牙关，想要硬顶着，可那疼痛却还是像一阵阵地袭来，让我冷汗直冒。
在一边的祈烈看到我的样子，道：“将军，怎么了？”
我用手抚了下腰上，道：“没什么大碍。”
这话刚说出，我只觉得疼得立都立不住，人一歪，便要倒下。祈烈一把扶住我，吓得叫道：“将军！将军！”第五营的几个什长都不顾军令，围了上来。这时，正在后几个营点名的路恭行走了过来，道：“出什么事了？”
祈烈有点惊慌地说：“路统制，楚将军他突然摔倒了。”
我挣扎着想要站起，可是腰上的痛楚却让我直不起身来。我像虾米一样蜷曲着，人几乎要弯到地上。路恭行走过来，撩开我的战甲，看了看，惊叫道：“你受伤了！别动，你们快把楚将军送回辎重营，叫医官医治。”
我想说两句场面话，可腰间的疼痛却让我话都说不上。祈烈和谭青卸下我的盔甲，扶着我向辎重营走去。我只觉有点丢脸，却也只能由他们。
医营也在辎重营里。这些天，医营里堆满了人，这还是重伤员，若是轻伤，顶多包扎一下便回去了。我一进医营，那二十几个医官正忙得团团转。
祈烈扶着我躺在一张榻上，大声道：“快，医官！快给我们将军看看。”
边上一个医官正在给一个肩头受了刀伤的小军官包扎。他头也不抬，道：“稍等一会儿。”
祈烈怒道：“你快点，我们将军……”
我强忍住痛楚，道：“小烈，你别打扰人家。”
祈烈道：“将军，你痛成这样，不能耽搁的。”
那个正在包肩头的小军官，战甲放在一边，他受伤不轻，却神定气闲。这时，他冷冷地道：“也没什么大不了的伤，用得着大呼小叫么？”
祈烈怒道：“闭嘴！你受这么点刀伤逞什么英雄，你知道我们将军是谁么？”
我有点生气，道：“小烈，不许胡说什么，让人家先来，我扛得住。”
虽然说扛得住，可腰间的疼痛还是让我冷汗直冒。好容易等那小军官包完了，那医官过来道：“伤哪儿了？”
我话也说不上来，用手指了指腰间。那医官解开我的外袍，里面的衣服已被血渗透。这连我自己也吓了一跳，在战场上我根本没想到居然已经受伤，受的伤还这么大。
那个医官剪开衣服，看了看，道：“是被钝器挫伤。这伤只是皮外伤，不严重，不过很疼，你也真忍得住。”
祈烈有点得意地道：“我们将军可是第一个冲入城中的楚休红将军啊。”
第一个冲入高鹫城，那实在是很值得夸耀吧，到今天祈烈还在当成骄傲的资本。我不禁有点脸红，却突然见那小军官走到我跟前，跪了下来行了一礼，道：“你就是楚将军？小将无礼了。”
我有点诧异，这小军官前倨后恭到这种地步，倒也奇怪。我道：“你是……”
他道：“小将龙鳞军前哨哨官秦权，刚才对楚将军无礼，实在惭愧。”
龙鳞军前哨的哨官，其实论官阶并不比我低，都是十三级武官中的第十一级。虽然前锋营有点特殊，但他对我却如下级见了上级，倒有点谦卑过分。
我道：“秦将军，请别客气，我们只是平级。”
秦权道：“我是为了沈大人，才对你下跪。”
我脸不禁一红。沈西平的死，几乎可以说是为了救我。尽管那四个蛇人向他偷袭时，他就算全神贯注也不一定便能撑住，可他那时发出一支投枪救我，却使他注意力分散。
不管怎么说，我对沈西平都有一种感激之情。
我有点哽咽地道：“沈大人是位英雄，我没能保住他的全尸，心中有愧，你不用感激我。”
秦权笑了笑，道：“我们是沈大人一手训练出来的龙鳞军，绝不会让大人身首异处的，楚将军请你放心。”
我吃了一惊，用肘撑着榻，这时，医官在一边道：“你别动，不想好是么？”
秦权道：“楚将军，你好好养伤。”
他的左肩已包了层纱布，此时却似没事人一般，抓起脱在一边的战甲披上，一边系着战甲的系绳，一边道：“沈将军的首级，我们一定会抢回来。”
那医官正在清洗我的伤口。我的伤并不算太重，毕竟，那蛇人是隔了战甲用没有枪头的枪刺中我的，却也让我的小腹上有了一道深可二分的伤口，虽只是皮肉伤而已，蛇人的臂力实在令人可畏。那医官在我伤口上洒上些药粉，用一根针把伤口缝起来。这样子实在很怕人，不过我好像连一点痛觉都没有。我只是有点吃惊，道：“你们想偷袭蛇人阵营？”
秦权只是一笑，向我行了一礼，走出了营帐。
医官给我用纱布一圈圈地包上。包好后，道：“将军，好了，没什么大事。这几日你要好好休息，吃得好点，若恢复得快，明天就可以结口吧。”
我苦笑了一下。休息？要是蛇人不进攻，那倒可以休息几天的。我摸摸腰上，缠着纱布，倒象围了个铁箍，不太舒服。不过伤口只是有点隐隐作痛，倒也不是很厉害。我动了动，道：“医官，你的手艺当真了得，我都不太痛了。”
那医官道：“你别把自己性命当玩笑，我给你洒上了忘忧果的粉，所以你才不太痛。等明天这药力散了，你就会觉得痛的。”
我道：“那今天总不会痛吧？”
这时，谭青和祈烈同时道：“将军，你想做什么？”
我道：“到时再说。”我看着他们愕然地样子，道：“怎么了？是不是以为我会在晚上去偷沈将军的头？”
他们没说话，但我知道他们准是这么想的。我笑了笑，道：“我没把自己的命看得那么贱。”
他们都舒了一口气。
他们却不知，刚才我确是有这想法。但我也知道，以我现在这状态，跑都跑不快，去蛇人营中，那简直是送死。
沈将军，我一定会让你回来的。
我默默地下了这个决心。
这时，却听得雷鼓骑着马，在外面叫道：“武侯有令，全军封刀，城中尚存的居民，三日内来国民广场集合，君侯保证你们的安全。若逾期再有藏匿不出者，格杀勿论。”
他一路喊来，又一路喊去。
听到他的话，我长吁了一口气。屠城提前结束了，武侯在此时也不敢内外树敌吧。尽管那多半只是武侯的权宜之计，我却一阵欣慰。
城中不知还剩下多少人？不算掳来的工匠和女子的话，可能已不到十万人了。可不管如何，这十万人终于可以逃离屠刀，留得一条性命了。
回到城头，全军还在加紧整修工事，蛇人倒还没有发动进攻。但我们都知道，那就像一场暴风雨前的平静，蛇人随时都可能攻来。武侯下令驻守四门的诸军加紧修整城防。今天那场大战，规模虽然不大，可就连武侯也失去信心了吧。
诸军都在加紧整修工事，前锋营也不例外。北门和西门抽调了两千士兵过来，东门因为尚无敌情，而且陆经渔不在，现在由左军副主将卜武指挥。卜武是那种很谨慎的人，不擅直接攻守，却极擅调度兵员，武侯临时将左军调了一万来增守南门。现在，中军兵员已达五万余，可以说全军有一半多在南门。由于破城时主攻南门，城中的共和军虽然不是最多，却也守得极为顽强，我们攻进去时，城门便我是亲手劈破的，南门在四门中破损最为严重。现在辎重营的工匠正在加紧修理那扇大门。
祈烈给我搬了个大椅子，死活不让我自己也去修城。我坐在城头看着他们忙忙碌碌，那个医官的手段也当真高明，现在我居然一点痛楚也没有了，只是伤口处有点麻。武侯的临时营帐设在第十营的位置，武侯现在也坐在一张高大的靠背椅上，正在督阵，他那两个亲兵侍立在他身后。
忽然，城外正在检修城墙破损处的士兵起了一阵骚乱。武侯猛地站起身，喝道：“什么事？”