四月初，当百姓人家开始捋下枝头的榆钱做榆钱饭时，废太子魏临也正式迁出了东宫。
但出乎许多人的意料，魏临并未遭遇囚禁的命运，反而被皇帝赐住长秋殿，封思王。
这个封号很耐人寻味，因为魏国的王爵都是以郡县名来册封，譬如将乐王魏永，益阳王魏善，安庆王魏迈等等，像魏临这样的爵位，也就意味着空有名头而无封地。
而且，思也算不上什么好字。
外内思索曰思，追悔前过曰思。
寓意再明显不过，皇帝让废太子当这个思王，肯定是惩罚，而非奖赏。
可要说皇帝彻底厌恶了前太子，又有些不对。
因为魏临被赐住的长秋殿，原先是永康帝当太子时曾住过的，虽非名正言顺的东宫，但也有着类似潜邸的地位，规格比别处要略高一筹。
永康帝登基之后，此处就空了出来，平时还会有人经常打扫，魏临随时可以入住。
正因为长秋殿非同一般的寓意，这么多年来一直空着，也从未有人入主，然而现在皇帝却将其赐给了思王。
这个举动让许多人都摸不着头脑。
思王到底是彻底被厌弃失宠了呢，还是陛下依旧对他抱着期望，复位指日可待？
自然，谁也没有胆子去询问皇帝，可这并不妨碍大家浮想联翩，揣摩帝心。
那些原本想要投机益阳王的人也不敢再妄动，一时间，竟出现难得的平静。
四月初八，那位在廷上死谏劝阻皇帝废太子的太傅朱襄，因伤势过重，终是在府邸不治而亡。
因他那日在廷上近似威胁的举动，皇帝恼怒万分，但朱襄是名宿大儒，又是他亲自任命的太傅，人家为太子说话也是尽忠职守，无可指责，皇帝只能忍气捏着鼻子派太医为朱襄诊治。
然而这老头子死了，皇帝心里头还憋着一股火呢，既然不好对朱襄发，就悉数发在他留下来的子孙身上，随便找个罪名，朱家一大家子都被流往黄州去了。
解决了朱襄这个出头鸟，再东敲一棍西敲一棒，太子党的势力顿时如同一盘散沙，顷刻瓦解。
皇帝在处理巫蛊案的后续上，表现出与汉武帝截然不同的态度，这种不同不仅体现在他没有对太子赶尽杀绝，还在于他也同样限制了支持益阳王那一派的势力。
最直接的体现就是刘贵妃其父原本任大理寺卿，结果被皇帝以年高为由，请其致仕，又将其子，也就是刘贵妃之兄从城门郎迁为中州司马，直接给调外地去了，明升暗贬。
这一招敲山震虎，釜底抽薪，成功地让所有人都暂时消停闭嘴了。
世界清静了。
为了安抚刘贵妃，表明自己对她并未失去宠爱，永康帝忙于运用帝王心术玩弄各方平衡，在后宫之中颁下种种赏赐，且不必一一细说。
京城中则逐渐平静下来。
太子被废的诏书经由各州各县传遍天下，百姓们或许会议论一阵，可议论过了，该过的日子还是要过。
伴随着太子被废的影响逐渐减淡，从五月起，京城世家之间的宴乐又慢慢多了起来，其中以五月中旬，嘉善公主举办的品香会最为出名。
嘉善公主是当今天子的异母妹妹，排行最末，先帝驾崩时她尚年幼，如今年纪也没大到哪里去，驸马早死之后没有子嗣，但她也不想再嫁了，就在自己的府邸蓄了几个男宠，当然对外的名义都是公主门客，皇帝睁一只眼闭一只眼，这也是京城公开的秘密了。
不过这并不妨碍嘉善公主长袖善舞的名声，在她的经营下，时人以能收到嘉善公主的宴会请柬为荣，据说若是刚从地方迁居到京城的人，如果想知道京城新近流行风尚，往嘉善公主府上的宴会走一趟，保管出去之后就不会被人耻笑为乡巴佬了。
虽说天下尚未一统，可在上层阶层里，哪朝哪代都少不了乐子，公卿世家不必像寻常百姓那样为了生计而奔波，多出来的时间无处打发，也就衍生出许多宴会，激烈点的，像打马球，蹴鞠，游猎，安静点的，就是各种各样的宴会了。
品香会这名头还是嘉善公主自个儿琢磨出来。
但凡有点底蕴的世家，家里都有独特的香方食谱养颜秘方等等，这品香会的香字，可以是香牌，香囊，甚至是洒在衣服上的花露等等，各家未嫁少女带着自己调配的物事赴宴，入门时会有专人收取这些物品，等宴上再一一展示出来。
物品全部打混不具名，由男宾客评出高下，也有香中状元、榜眼、探花的三甲之称，得胜者除了能得到嘉善公主的赏赐之外，还能主动向在场任一位男宾索要随身物品。
这样的宴会一年一回，是大魏上流阶层难得的盛事，除了给少女们大出风头的机会之外，其中也不乏给那些未婚少年男女变相表白相看的意思。
每年被评为香中三甲的少女，往往在下半年的贵族圈子里依旧拥有相当的话题度，若是女子正好适龄又未订下婚事，宴后上门提亲的人也会多起来。
谁不愿意被俊秀的少年郎君注目，成为他们眼中欣赏倾慕的对象呢？许多人每年便是在为了等这个机会，就算家里没有香方的，也要卯足了劲在宴前搜刮到，是以每年宴会之前，京城香铺的生意总是特别火爆。
顾家有一个香方，是当年焦太夫人嫁过来时带来的，前两年的品香会已经被顾琴生她们轮番调配香囊香牌用了好几回，如果今年还再用，不管别人闻不闻得出来，她们自己都要不好意思，所以这道老香方就还是给了顾琴生使用，其他人则自己再另想办法。
顾香生对这个宴会兴趣不大，也不准备出什么风头，所以等到宴会的前一日，才准备到香铺里买一瓶露去凑数。
谁知道逛了几家香铺，才发现那些成品花露香牌等，早就被人一扫而空了。
掌柜苦笑着对她说：“小娘子是要去参加公主府的品香会罢？不瞒您说，别说我这店里头，就算是整个京城的香铺，稍微稀罕一点的香牌花露，全都卖光了，若您要普通一点的，那倒还有。”
这种情况却是顾香生之前没有设想的，不过现在后悔也来不及了。
连逛了好几家香铺，情况都是如此，她没办法，只得带着碧霄先回去，想着去和顾琴生商量一下，看能不能先借她的用一用，若实在不行，大不了自己赴宴时什么也不给就是了，反正那些东西全都是匿名，评比也只会选出三甲，也没有规定非得交上作品才能赴宴。
回到家，正好遇上也刚从外面回来的顾画生。
顾画生春风满面：“四娘，听说你去香铺了，如何？可买到中意的花露或香牌了？”
顾香生：“去晚了，已经买不到了。”
对方似乎就等着顾香生这句话，闻言从怀中掏出一件物事丢过来。
顾香生抄手接住，低头一看，却是一块香牌。
顾画生笑道：“这香牌是阿娘叫我过去，拉着我的手非要给我的，我原还想着将就用一下算了，谁知道临时得了更好的，这块香牌就送给你罢！”
说罢也不等顾香生反应过来，直接就扬长而去。
碧霄在旁边气得跳脚：“四娘，您可别信了她的话，什么娘子非要给她，定是她死皮赖脸从娘子那里要来的！”
顾香生拿到鼻下嗅了嗅，清甜中带着薄荷香，的确是女人家会用的香牌。
她顺手塞进袖子：“走罢，去看看我阿娘。”
到了许氏那里，她正在与顾准说话，后者正坐不住地扭来扭去，一副好动模样，见了姐姐过来，当即起身跑过来：“四姐姐，带我去放纸鸢！”
顾香生好气又好笑地捏住他的肩膀：“算了罢，上回是谁和我出去，结果摔了一跤回来哭鼻子了？”
说者无心，听者有意，许氏的脸色不免有点尴尬。
上次顾准跟着顾香生出去玩，最后却哭哭啼啼回来，许氏见了难免着急，便责怪了顾香生几句，觉得她带着弟弟出门却没好好照顾她，当时顾香生没有为自己辩解，事后婢女令姜却说许氏当时的语气有些重了，四娘怕是听了心里要不痛快。
许氏也觉自己委屈得很，顾香生既然带着顾准出去，自然有看顾好弟弟的责任，再说她是亲女儿，又不像顾琴生顾画生那样说不得骂不得，训一训又怎么了？
顾香生却不知自己无意中一句话又让母亲想起之前的不愉快，她按住顾准，又从袖中摸出顾画生方才给自己的香牌放到桌上。
“我刚刚回来时遇上了二姐姐。”
许氏的目光从那块香牌上掠过，登时有些躲闪。
“阿隐，你别误会。”她勉强露出一笑，“这块香牌放了一两年，味道已经有些褪了，料子也不是上乘，若是给了你，阿娘怕你又误会，所以才给了二娘。”
顾香生：“二姐姐说她有更好的了，让我拿来还给您。”
许氏尴尬道：“那要不，你拿去用？”
顾香生笑了笑：“阿娘，我给你讲个故事罢。”
顾准一听有故事：“四姐姐快讲快讲！”
顾香生：“有户人家生了两个儿子，大儿子孝顺，每次都将在外面干活挣的钱财带回家交给母亲，小儿子不学无术，成日在外闯祸，总要父母帮忙收拾烂摊子，可母亲偏偏宠爱小儿子，无视大儿子，等到那户人家的父亲去世，小儿子就要求分家，母亲将大部分家财和屋子都留给了小儿子，让大儿子独自出去闯荡。”
“大儿子被母亲撵出去了，小儿子则和老婆孩子一起，跟母亲居住，但过了没多久，他们很快就嫌弃母亲年老力衰，不能干活，又像当年那母亲撵走大儿子那样，将母亲给撵到破庙里去住，结果母亲很快就饿死了。”
顾准茫然：“四姐姐，你在讲什么啊？”
许氏却是脸色一变：“阿隐，你这是何意？”
顾香生不答反问：“阿娘当初为何给我取阿隐的小名呢？”
许氏听了这话，不由一噎。
顾香生：“为何大姐姐的小名是阿婧，二姐姐的小名是阿妤，偏偏我的小名却是阿隐呢？”
许氏蹙眉道：“你如今来追究这些又有什么意思，你大姐姐她们的小名又不是我起的……”
顾香生：“那阿准呢，阿准的小名总是您起的罢？他叫阿宝，我却是阿隐。”
许氏眉间笼上轻愁，虽然年过三十，却不减美貌，反而愈显成熟绰约的风姿：“阿隐，我知道你心里一直都怨怪我，没给你一个好生辰……”
“阿娘，我从来就不觉得七月十五这个生辰有何不好！”顾香生打断她，相似的眉眼有些稚嫩，却已经开始逐渐绽露属于自己的风华。“觉得不好的，只怕是阿娘您罢？”
“你这孩子怎么说话呢！”许氏蹙眉薄怒。
“女儿还要准备明日的宴会，便先告退了。”顾香生起身行了个礼，便带着碧霄出去了。
许氏看着女儿消失在门口的身影，也不顾顾准还在场，便对令姜气道：“你也看到了？真是气煞我也！也不知她哪来那么大的怨气，我是短了她的吃穿用度，还是刻薄她了？这样的脾性，以后嫁入婆家，稍有不如意，还不闹翻天么？”
她素来不是个能吵架的，等顾香生走了，想想女儿的那些话，忍不住捂着胸口顺气。
令姜苦笑：“四娘兴许是看见您将那香牌给了二娘，却没给她，心中不快罢？照婢子说，您若是不给四娘，那就连二娘也不该给，女儿家心思本来就敏感，这下只怕要伤心。”
许氏道：“我瞧着她是个没心没肺的，如何会伤心，倒是将亲娘气得心都快碎了！二娘上回见过我那香牌，到我跟前来痴缠，我也没法子不给啊，这些年我战战兢兢，不就是为了不给别人落下一个苛待原配子女的骂名么？怎么她就不能体谅体谅我这当娘的难处？”
顾准本还想追出去缠着顾香生让她带自己去玩，见许氏动怒，便乖觉地凑过去：“阿娘别生气。”
许氏感动得一把将他揽住：“还是我家阿宝懂事！”
她点点顾准的鼻子：“阿宝，答应阿娘，以后不准像你姐姐那样惹我生气，你可是阿娘下半辈子的依靠了！”
顾准似懂非懂点点头。
那头顾香生本想直接回小院，半道上却遇见嫂嫂小焦氏跟前的婢女，把她给截了下来，说请顾香生过去一趟。
见她来了，小焦氏笑道：“我请你过来原也没什么大事。”
她从边上抽屉中取出一个小盒递给顾香生。
顾香生：“这是？”
小焦氏：“你打开看看。”
顾香生打开盒子，咦了一声。
瓶子是上好的琉璃瓶，黄中带青，流光溢彩，上面还刻着山水人物，但并不在瓶外画，而是内画，里面水光流动，隐隐还有香味透出。
小焦氏道：“这是梨花风露，方子也有，是我出嫁的时候从娘家带来的，不过现在要现做肯定来不及了，听说你明儿就要赴宴，这个给你拿去凑凑数。”
像是怕顾香生推辞，她又补充：“那品香会我是不去的，这物事放着也是白放，倒不如给了你，还能发挥发挥它的作用！”
顾香生心头感动：“不知怎么谢谢嫂嫂才好，若非你这雪中送炭，只怕我明日真要空手而去了！”
小焦氏笑道：“说什么傻话，一家人还用说谢？就算我没给你，阿婆和阿家她们一定也会给你的，我充其量只能算是锦上添花罢了。”
顾香生拿着香露瓶子，仔细赏玩上面的雕花，话题一转：“嫂嫂从前未嫁时，也去过品香会么？”
小焦氏笑道：“不止去过，还得过一次探花呢！”
顾香生惊叹：“那可真厉害！”
小焦氏抿唇一笑：“那次品香会之后，便有人上我家去提亲，只是我爹娘都不中意，最后便不了了之。你这次是头一回参加罢？”
顾香生点头：“是，听说是年满十四才可以参加的。”
小焦氏掩袖而笑，一语道破其中奥妙：“十四以前稍显稚嫩，就是拔得头筹，也无法引动郎君们争相青睐，闻香识美人，这品香会，说到底，不过是借着香的名头品美罢了。”
女人一碰上这种话题，似乎就很有共同语言，顾香生道：“男人自以为在品鉴我们，殊不知我们也在品鉴他们，依我看，不如备上两份香，一份参加评比，一份送给中意的美郎君，也是极有趣的！”
小焦氏促狭道：“没错，我教你个主意，你到时候看谁不顺眼，就让一个男仆，最好是上了年纪的，拿着一个不好闻的香去赠给他，到时那人的脸色一定很精彩！”
顾香生笑得直打跌：“嫂嫂这也太坏了！”
