从第一声开腔，龙老太太便翻来覆去“长高，是你吗？是你吗，长高？”这句话，吴解放曾可莲先是惊，接着喜，继而忧。惊的是一个跟头摔开了聋哑人的嘴，喜的是从此老母亲可以过上正常人的生活，忧的是没完没了不正常地重复一句话。折腾到天快亮，老太太倒头便睡，怎么呼唤也不醒，重新进入昏睡状态。r
吃完早饭，小先生过来了。吴解放将夜里的情形说与他听，这位六十多岁的老中医，一时语塞不敢轻信。小先生依然进房给老太太号脉，见没什么特别，便退出与吴解放说话：“大侄子，老嫂子无恙，只是受到惊吓扑了风寒，吃点药，保点暖，好好睡两天，会好起来的，不妨事的。”吴解放不无忧虑地说：“要是这样就好了。原先总以为老妈妈这辈子不会说话了，没想摔了一下摔成了看似正常但又不正常的人。”他冲曾可莲说：“要不这样，先听小叔的，吃点药，休息休息，再观察两天，有什么新情况再转镇卫生院。”r
吴解放依然要去处理开村的那件人命官司，曾可莲继续留下照看老太太。趁老太太睡着之际，曾可莲来到村子里唯一的菜市巷子。刚过新年，本来就没多少菜摊的巷子里特别冷清。村子里各家门上贴的春联、斗方、倒“福”字和飘动的红花钱依然鲜红，也有一些翘起剥落。几个卖菜的缩着脖子袖着手蹲在墙根晒太阳。一张剁皱砍凹满是油污的肉案靠墙而放，几块条肉已经冻干；不远处的一只小桶里几条小鲫鱼正在咂水，并排而放的是几小捆大蒜芹菜，二三小堆青皮萝卜、慈姑、土豆以及几棵大白菜。曾可莲平时很少回吴次庄，除了几个中年人与其打招呼，年轻人几乎不认识她。她买了一块肉，几条鲫鱼，外加一些蔬菜。r
就在曾可莲付完钱扭头要走的一霎那，一阵“噼噼啪啪”的鞭炮声，从巷子深处一个门楼装修得十分气派的院子里传出，接着一群人从巷子那头簇拥说笑着围着一个中年男人涌入院子，这群人进去后，里面的鞭炮声更加剧烈，随后是阵阵震耳欲聋的二踢脚的爆炸声，随着股股青烟升腾膨胀，空气中即刻弥满浓浓的火硝味儿。曾可莲见众人一脸不屑且都引首观望，便好奇地问身旁卖鱼的妇女：“这位嫂子，这户人家都在办什么喜事？”女人摇摇头，神秘兮兮地笑笑，轻蔑地答道：“什么喜事，刚从监里放出来，这也值得威武显摆，要真中了状元封了官，那还不到东方舞龙灯耍狮子，真是的，不就有两个钱吗。”“五喜子你别不服，你家扣儿中了状元封了官，恐怕都没人家苟如柏蹲六七年牢房牛气”，那个卖肉的用油腻腻的袖子擦了擦鼻涕继续说：“这小子被抓前光倒卖石油就赚了上百万，判的时候他舅舅又打点了一下，据说财产只充公了一点，人家现在有的是钱，放出来还是好汉。r
”那个叫五喜子的女人没有争辩，只是笑了笑，继续看热闹。刚才的对话因鞭炮声的影响，曾可莲没有听得分明，但有三个字她听了十分刺耳，为了证实自己没听错，等卖肉汉子说完话，她便小声问道：“这位叔叔，刚才你说放出来的是谁？”卖肉汉子大大咧咧地说：“怎么，吴次庄这么出名的人物你都不晓得，苟如柏哎，就是那个大官吴昊的外甥。”不打听不打紧，一打听曾可莲如雷轰顶，尤其听到“苟如柏”三个字，犹如匕首扎进心窝。曾可莲突然感到头晕目眩，心脏突突狂跳，要不是牢牢立住双脚，顿时就要倒下去。卖肉汉子只顾看热闹，对于曾可莲的反常情态没有在意，等曾可莲慢慢挪开脚步，走了大概十几步远，才小声问卖鱼妇女五喜子：“这白白净净的女人是谁，怎么以前没见过？”五喜子犹疑片刻说：“我也不太认识，只是好像在哪儿见过的。”“怎么，刚才那个女的你们不认识，算起来她也是吴次庄的名人。”“谁啊？”“就是那个哑巴龙老太的儿媳妇，解放的老婆，吴江的下放知青。”“噢，原来就是她呀。”“还真是个美人胎子。”“你这东西就是不正经……”r
曾可莲弄不明白自己是怎么走进吴家老宅的，她不敢相信这是现实生活，仿佛在看胡编乱造的电视剧，她怎么也想不到今生今世还能听到这个魔鬼的名字。曾可莲心烦意乱，买回的菜怎么也不想择弄。正在这时，隔壁刘大妈送过来几块豆腐和一叠豆腐皮，她问老太太好些了没有，曾可莲支吾两声，没有透露老太太突然说话等更多的事情，只机械地将小先生说的话重复几句。拉了一会家常，曾可莲这才若有所思地劈点木柴，生起蜂窝煤炉，一时间院子里烟雾弥漫。她本想为老太太做顿可口饭菜，从刚才刘大妈的口中得知，老太太常夸她饭做得香菜做得好，想想自己过世的双亲，曾可莲发自内心地怜悯独自生活的婆婆。想到这儿，曾可莲再次提醒自己，暂将那件事儿搁到脑后，认真地为婆婆做顿可口饭菜。不亲自操作不知道，一个煤炉真不好做饭，老太太一个人平时基本不用灶房，吴解放曾可莲过一段时间就让人捎些蜂窝煤饼过来，只有儿子媳妇孙女回来，老太太才在灶房里开伙做饭。因此，只要吴家老宅老太太的灶房烟囱冒烟了，左邻右居也就知道老太太镇上的儿子一家回来了。曾可莲费了很大劲儿，才将菜择好洗净备完，然后跑上跑下地在灶房里忙开，末了淘上米放到煤炉上做饭。r
饭菜终于不吭不响地做好了。曾可莲拾掇利索灶台走进房间喊婆婆吃饭。老太太还在呼呼大睡。曾可莲轻轻叫唤：“妈，醒醒，醒醒了，妈，起来吃饭了。”见老太太没有反应，曾可莲提高了嗓门：“妈，醒醒了，起来吃饭了！”老太太仍然没有反应。无奈，曾可莲只好走到跟前推老太太：“妈，醒醒，醒醒了，妈，起来吃饭了！”老太太还是呼呼大睡。看着老太太昏昏沉沉的样子，曾可莲觉得婆婆这次生的病非同寻常。她再次推了推老太太，且动静挺大，但婆婆照例沉沉睡着。想想刚才的事情，看看不省人事的婆婆，曾可莲悲从心来，禁不住热泪盈眶。r
折腾一阵之后，菜已基本变凉，曾可莲的心更凉，她根本无心吃饭，热了一点青菜，胡乱吃了两口饭，便将碗筷收拾干净。她的主意已定，顶多再观察个把晚上，婆婆如果还是这样，立即转到镇卫生院治疗，婆婆一天也不能等下去了。r
临吃晚饭时吴解放骑车匆忙赶来，见曾可莲一脸忧虑自是不住安慰。曾可莲把老太太白天的情况说了一番，提议赶快转院。吴解放感到老太太这个跟头摔得蹊跷，夜里的两句话更是令人吃惊，对老太太来说是祸是福很难预料。他赞同曾可莲的想法，晚上再观察观察，情况不好立即转院。r
吃罢晚饭，小先生带着一个背着药箱的后生再次来看老太太，吴解放将一天的情况说与两位听了，小先生感到无可奈何。他仍然要替老太太把脉，可结果还是没有任何异常。小先生让后生替老太太量血压，再用听诊器听胸，然后翻开眼皮看了看。后生说：“血压稍高点儿，这年龄算是正常，心肺同样没有听出杂音，只是瞳仁一个劲地转动，老太太好像在不停的做梦。”后生的前几句话小先生听了没说什么，听到说老太太在做梦，小先生很不受用，批评后生尽说一些于施治无益的话，可小先生始终不服气，再一次号脉后边喊边推老太太：“老嫂子，老嫂子，快醒醒呢，解放可莲他们回来了，醒醒呢，啊！”老太太仍然呼呼大睡。小先生见呼喊不醒，只好对吴解放曾可莲说：“老嫂子确实没有大恙，只是恐怕多年积郁过度，一时排解有些困难，可能需要一些时日。要不明天转到镇里去，看他们有什么高招。”r
吴解放曾可莲相视颔首。小先生和后生走后，吴解放提醒曾可莲热点饭，说忙碌了一天，中午饭都没吃，都快饿得前肚靠后背了。经过一阵忙碌，热腾腾的饭菜放了半桌，吴解放很惊讶，问曾可莲怎么弄出这么多菜来，曾可莲说本来想给老太太做点好吃的，没想白费了心思。吴解放说等老太太醒了一定告诉她，虽说没有吃上媳妇亲手做的饭菜，可这份孝心绝对真诚，妈妈准打内心感动。r
吃饭时曾可莲问：“事情处理好了？”r
吴解放说：“基本解决了，说来说去都是围绕钱，讨价还价，最后才同意签了协议，男方一次性赔付女方三万，算是给两个老的养老和上中学的弟弟付学费，苦的是死掉的，女方那帮来人很差劲，拿到钱后，火也熄了，气也消了，话也软了，酒也喝上了，一个个眯着眼红着脸，像没事似地乐呵呵的走了。”r
曾可莲似听非听，吴解放话一停，她马上愣过神来回答：“是这样阿。”r
“哎哟，这个菜怎么……好像没放盐。”吴解放见曾可莲没有应答在走神，忙问：“怎么了，还在为妈的病心烦？”r
曾可莲自知失态，猛然一怔，连忙回答：“啊？噢，是啊，妈妈这病真让人犯愁。”r
吴解放叹口气，安慰曾可莲：“反正这样了，愁也没用，明天到镇里卫生院再说，小叔也说了，不会有什么大碍，还是放宽心吧。”r
曾可莲看看吴解放，心想，解放啊解放，你知道我担忧什么，要是知道了，这家里该掀起怎样一场风暴啊。她真希望老天爷再帮她一把，让那个叫苟如柏的恶魔从她的生活中永远消失，永远永远……r
灯光昏暗，周天寒彻，偶有狗吠，万籁俱寂。洗漱一番，他们便早早上床，这是老太太始终为他们准备的房间床铺，多少年来没有间断过打扫整理和洗晒，睡在这温暖干净的床铺上，吴解放有一种特别舒坦的感觉，兴许这两天过于劳累，一会儿功夫他便打起了呼噜。曾可莲怎么也无法入睡，白天的鞭炮声尤在耳畔回响，苟如柏狰狞的面目始终在眼前闪现。就是这个苟如柏，曾经让她痛不欲生，生不如死，身心倍受摧残，人生几乎毁灭。往事不堪回首，曾可莲心惊胆战泪流满面……r
“解放区的天是晴朗的天……解放区的天是晴朗的天……”老太太的房间里，突然传来阵阵歌声，惊得曾可莲汗毛直竖，她赶紧推醒吴解放。一听老母亲醒了，吴解放一骨碌爬起来，光着脚丫冲了过去。
