到了秦朝，关于到底是实行封建制还是郡县制，朝廷里还进行过激烈的争论，秦始皇权力欲望很强，当然不愿意搞封建制，所以就把国家分成一个个的行政区，就和现在的省市一样，然后派官员到地方去，官员就是秦始皇的员工，福利待遇还不是很好。这已经不是封建社会了。秦朝灭亡以后，汉朝开研讨会，总结秦灭亡的教训，有人认为就是郡县制的错，他们的想法没错，自己的天下当然是自己人管理放心。但是他们也吸取了周朝的教训，封地太多，皇帝就没有多少权力，所以就一边封王，一边郡县。但是汉朝从建国一直到汉武帝的时候，出现过多次藩王的叛乱，一次比一次危险。这让汉朝的皇帝很不放心，于是又开始裁撤藩王。没有藩王，地方给谁来管？派官员去管。官员从哪里来？选出来。怎么选？考试？不行，大多数人都没有读过书，怎么考，而且考什么？也没有人知道。所以，最后汉武帝想出了一个办法——察举制，选孝廉。由地方官，一般都是郡守，基本上每年从自己管的地方上选择孝顺父母的人一名，品行端正、办事清廉的人一名到中央去当官。新官上任三把火，新政策刚出台也一样。但是，渐渐地有些人就开始在里面捣鬼了。
张三选了李四，李四当了大官，张三就是李四的再生父母。那么李四再选人的时候，难免会想到张三的孩子。张三是郡守，他有权选人，他要是公正无私还好，他要是有点小心眼怎么办？谁给他钱他选谁，这里面就会出问题。出什么问题？形成大的家族，叫做门阀。自己不能选自己，只好张三选李四，李四再选小张三，你选我，下一次我就选你。而且，选的人进了中央以后，还要进学校学习，还要考试。那个时候中国连纸还没有发明，大多数人都是文盲，孝顺以及公正是道德问题，和你认识多少字没有关系。这些人进了中央学校学习，短短的时间根本不够，可能刚扫盲结束，就要去考试，大多数人还是不及格的。但是，通过营私舞弊进去的人和普通被选进去的人不一样，能走后门的人，要么是有权，要么是有钱，有权有钱的人家，一般都是受过教育的，和那些没有受过教育的人比起来，在毕业分配上肯定是有优势的。结果察举了许多年下来，选来选去，选的都是那为数不多的几家人，这些家逐渐就变成了大家族，变成了门阀，权能换钱，钱能换权。
大家族为了长盛不衰，就要寻找同盟，于是，这些大家族之间就要互相结婚，没有什么能够比血缘更让人放心，但是，也没有什么比血缘更让人担心。大家族一旦形成，想除去就很困难了。而且，从东汉一直到魏晋南北朝，因为战火不断，能够生存下来的家族都是具有很强实力的大家族，经过战争的洗礼，这些家族越来越健康，越来越强大，一个家族的直系亲属加上附庸的人，几万人甚至几十万人的规模，他们为了保存自己，杀死别人，一般都拥有自己的私人武装，自己修建的堡垒，一个个都是地方的私人割据势力。很多时候，一个人想当皇帝，不是看自己的能力有多强，而是看能不能得到大家族的支持。
即使当上了皇帝，那也是有名无实的皇帝，没有大家族点头，皇帝什么事情也干不成。一旦这个皇帝动了一点心思，想把权力掌握在手里，那么这个皇帝或者这个皇帝的儿子，就一定没有好的下场。这些大家族一直到唐朝都有着巨大的力量，直到宋朝才彻底地瓦解。最主要的原因就是隋文帝杨坚开始实施科举制，把政府工作人员的录取范围扩大到农民以及其他身份的人。杨坚本身就是一个大家族，他当然知道大家族给他杨家的统治带来多大的威胁。可惜的是，他和他的隋朝没有完成瓦解大家族的任务。这个任务还要由他的外甥的儿子去完成。现在说起这个还为时尚早。让我们把目光放回李渊出生前一个世纪的中国，那里，硝烟弥漫。
十六国和北魏话还要从南北朝说起，三国结束以后，西晋很快就垮台了，在秦岭淮河以南，由跑到南方去避难的北方人成立了一个东晋，暂时稳定了下来，但是北方却乱了，乱得一塌糊涂，前后左右一共出现了几十个国家。我们列举一下，成汉、前赵、后赵、前凉、前燕、前秦、后燕、后秦、西秦、后凉、南凉、西凉、北凉、南燕、北燕、胡夏……这些国家的成立就和我们提到的大家族有关，国家就那么一个，谁的家族更大，谁就可以推翻前一个皇帝，自己家当皇帝。这些国家名字都差不多，例如赵、秦、燕、凉等，那是因为这些国家其实就是当皇帝的人变了，国家还是那个国家。我们为了方便，所以在国家名字前面加上前、后、南、北。有的历史学家为了更方便，就选了比较像样的国家大概16个，统称为十六国，而且其中还有五个少数民族建立的国家，所以称为“五胡十六国”。后来到了386年，一个鲜卑族的集团建立了北魏，50年以后统一了北方。而南方的东晋在420年的时候，被当地大家族的代表刘裕夺取了政权，成立了宋朝，此后，南方每半个世纪左右就要换一个朝代，一直到589年陈国被消灭为止，一共有宋、齐、梁、陈四个国家。
而北魏则成了中国历史上一个很重要的国家，它曾经有过很不错的执政成绩，最有名的就是太武帝拓跋焘和孝文帝元宏。太武帝拓跋焘的成绩就是结束了十六国的混乱局势，统一了北方。他不但消灭了中原黄河流域的小国家，还北上蒙古，横扫了占据蒙古沙漠的柔然国，此后，他又出兵占据了长江以北的广大地盘，把南朝彻底赶到了长江以南。孝文帝的成绩更明显，他是一个彻彻底底的改革家，他让鲜卑族和汉族结婚，说汉语，穿汉服，这也算是改革开放，比我们今天学英语还狠。这是没办法的事情，不向比自己优秀的人学习，就很难超过他。孝文帝的这套措施很管用，至少北魏民族之间的冲突减少了很多，而且，最关键的是，如果不是他的汉化政策，少数民族的大家族根本不会接触到汉族的文化，如果他们还是保持着少数民族的特色，说自己民族的语言，那么，他们日后统一中国的时候，一定会遭到无数汉族大家族的拼死抵抗。李渊家就是一个少数民族，他们汉化之后，才能统一中国。有方言说，一代聪明一代衰。孝文帝死后，继任的宣武帝就已经大大的不如孝文帝了。
大家族是南北朝这些国家的董事会成员，一旦皇帝这个董事长不够强悍，控制力不足，这些董事们难免就会动点心思，他们的行为就难免越来越大胆，人民的生活也就越来越艰难。这说不定正是大家族的诡计，因为即使民不聊生，大家都起来反抗，倒霉的也是皇帝。不管是谁的错，反正大家眼看日子没法过了，很多地方爆发了起义。北魏是少数民族的政权，原本基础就不牢固，现在就像巨浪中的一叶小舟，随时都有翻船的危险。终于，在528年，一个姓胡的太后用毒药杀害了当时的北魏皇帝孝明帝，然后自己当起了“首席执政官”。但是，她的皇帝梦没有做多久就尝到了后果，很快，山西的一个叫尔朱荣的军阀率军队进攻首都洛阳，他的理由是给皇帝报仇。四月十二日，尔朱荣将抓到的胡太后、大臣两千多人全部杀死在今天的河南孟津，理由是祭天，孟津位于黄河岸边，是古代很著名的渡口。尔朱荣虽然杀死了胡太后，掌握了北魏政府的大权，但是北魏也加快了分裂。
能不分裂吗？能当上官的都是各大家族里面的人，这下可好，一口气死了两千多，全天下的大家族都得罪完了，谁还跟着他混？恐怕大家都在心里想怎么弄死他。6年之后，北魏分裂成东魏和西魏，北魏灭亡。子贵母死与胡太后胡太后毒死了皇帝孝明帝，看起来似乎不可思议，俗话说，虎毒不食子。再狠心的人也不能把自己的孩子给杀了吧？即使在残酷而血腥的宫廷斗争里，我们见过兄弟互相残杀的（这个很多，容易列举，几乎每朝每代都有，有兴趣的读者可使用网络搜索），儿子杀死父亲的（这个也有，但是不多，最有名的就是我们后面会详细介绍的隋炀帝杀隋文帝）。可是我们很少见到父母杀儿子。即使有记载，要不是野史，要不就是疑点重重。父母杀死子女，是没有人性的做法。这和兄弟互相残杀，儿子杀死父亲是一样的道理。可是，我们对后两种的敌意明显不如第一种，究竟是什么原因，笔者也是丈二和尚摸不着头脑。这可能是自然留给我们的遗产，或者说我们有返祖现象，以至于认为父母为我们死去是天经地义。
大马哈鱼，性格凶猛，每年的八九月份，它们在产卵之后不久，就会在产卵的地方死去，卵孵化之后，小鱼就会吃父母的尸体。螳螂交配的时候，母螳螂会把公螳螂吃掉，吸收营养。这也是为了能够健康、安全地产下它们的宝宝。这都是父母为子女奉献生命的例子。但是，父母杀死子女，却极其罕见。可是罕见不等于没有。这里就有一个。谁？著名的胡太后。应该说，胡太后能活下来，一直到528年才非正常死亡，真的是一个奇迹。这是因为北魏有一个奇怪而残忍的制度——子贵母死。儿子发达了，母亲就必须要死。这可是很奇怪的事情，我们一向都以为是“子贵母贵”或者是“母凭子贵”。儿子富贵了，母亲的身份也水涨船高。但是为什么儿子富贵了，母亲却要死呢？这是北魏的一个惯例，北魏建立在大家族的支持下，皇帝要得到大家族的支持，就必须要有所表示，让这些大家族能安心跟在自己后面干。怎么表示？送钱？大家族不缺钱。送权？大家族都有人在朝廷里当官，除了皇帝就是他们权力大。既不要钱，又不缺权，那该送什么呢？肯定有他们缺的东西。当然有他们缺的东西，他们缺的就是安全感。
这是个很容易理解的结论，这些大家族把皇帝捧到了皇帝的宝座上，其实就等于把一把匕首放在了自己的头顶上。他们心里清楚，皇帝自己也清楚，他们能把这个人捧上皇位，就能把另外一个人捧成皇帝，他们怕，怕这个皇帝万一羽翼丰满了，就把他们一网打尽，皇帝也怕，他怕这些大家族对自己不满意，就换了另外一个人来当皇帝。大家都怕，就要想出一个最好的办法来增进彼此之间的信任。有什么比钱和权更能增进双方的信任呢？结婚。结婚，皇帝娶大家族的女性当老婆，这样皇帝的后代就有各大家族的血统。以后大家就是一家人了，还有什么不放心的呢？所以，北魏皇帝的女人一般都是来自各大家族。可是，这个问题虽然可以暂时缓解彼此间的信任问题，但是，又会造成另外一个问题。什么问题？皇位的继承问题。这些女人中间，肯定有人生下儿子，然后要继承皇位的。但是不管哪一个儿子继承了皇位，这个当上皇帝的人，肯定会对自己母亲的家族另眼相看，因为母亲背后的势力是他最能够依靠的一方，这下问题可就严重了。不管这个皇帝是个有能力的皇帝，还是一个无能的皇帝，太后和外戚干涉朝政都是无法避免的。
皇帝能力强，干涉的程度低，皇帝能力弱，就会造成外戚专权的局面，这是各大家族最不愿意看到的情况，原本是和一个人斗（皇帝），现在变成和一个家族和皇帝两方势力斗。大家族既然能够想出结婚的办法，当然就会想出应对的办法，他们的办法就是“子贵母死”。不管是哪个家族的女人，只要她生下的儿子被立为太子，这个女人就要被杀死，然后这个太子由后宫其他妃子来抚养。这个提议当然会得到全票通过，以一个女人的代价换取长期的和平，这笔交易实在太值了，至于那个可怜的女人为什么要去死，自然不会有人去管，即使有人管，得到的理由也是正义而光荣的——为了国家。这事情有过先例，当年汉武帝担心太子年纪小，就杀死了太子的母亲钩弋夫人。这个政策，从北魏第一个皇帝开始，一直被执行得一丝不苟，从来没有出现过例外。于是，北魏皇帝的子女数量呈几何级的下降，重男轻女变成重女轻男，甚至那些皇后、妃子根本就不敢怀孕，一旦怀孕就会有50%的机会中奖——被杀死，中奖率高得可怕。
虽然儿子当皇帝是件好事，虽然这些妃子进宫都有着自己的政治使命，但是在死亡面前，毕竟没有多少人能豁出去，还是自己的小命更重要，那时候没有B超，也没有现在五花八门的人流技术，又不知道孩子的性别，一不小心怀上了，就可能会死，结果后宫嫔妃没有人敢生孩子。但是，“重赏之下必有勇妇”，有一个女性站出来了，她要以女性特有的坚强与勇敢来挑战这一死亡禁区。她说：“你们（嫔妃）太怕死了，怎么能只想自己的性命而不想皇帝的后代呢？”皇帝听了这句话以后，感动得眼泪哗哗的。这个女性就是胡太后，一个不怕死的人。不怕死的人，是很可怕的。她一定有很深远的目的，否则没有人拿生命开玩笑。马克思说过：有50％的利润，资本家就铤而走险。为了100％的利润，它就敢践踏一切人间法律。有300％的利润，它就敢犯任何罪行，甚至冒绞首之险。胡太后就是资本家，在她的投资理念面前，三朝国丈独孤信简直就是一个孩子。独孤信的投资没有风险，投资如果失败，几乎没有损失，女儿嫁给谁都一样。但是胡太后执行的却是极具冒险的投资，她是拿性命去投资，投资失败的可能性是50%，一旦失败，她就要付出她的性命。
