除夕开始，原本应该是长达七日的元日假期，可是皇帝却于初一召集几位重臣于乾明殿议事。众人面上虽然不敢表露出半点不满，可是哪个不想在家中陪伴妻儿老小。过年也不得安生，说到底还是因为北齐太子至今还在驿馆躺着。太傅投毒案有些日子了，可是自从刑部受理以来，非但没有进展，反而愈发扑朔迷离。
太傅虽然也称得上旷世之才，可毕竟是皇后的心腹。当今北齐天子迟荣，乃是名不正言不顺地篡位而立。他篡的不是旁人，正是窃了兄嫂的江山，逼得侄女儿迟悦无处可去。窃国之恨、父母之仇尚未得报，皇后憎恨太子迟玉也在情理之中。可皇后毕竟贵为一国之母，怎么可能脏了自己的手，如此看来，指使太傅做出些见不得人的勾当也不是不可能。
乾明殿朝见天子的乃是丞相及诸位尚书，唯有两个品阶低下的官员混迹其中。一个是大理寺卿甄猷前，另一人是监察御史葛灵。众人入座之后，唯独不见刑部尚书岳临江。
吏部尚书姚振低声道：“岳大人虽然是青年才俊，可若是仗着自己是岳家族长，又不知按时议事，便太过嚣张了。”
坐在他身旁的丞相并未接话，只是抬头望向天子，但见他正襟危坐，一只手搭在膝盖上，有一下没一下地轻轻敲击。据余尧这几年的观察，每当皇帝百无聊赖之际，便会将手指轻轻抬起，复又落下，如此周而复始。
“启禀陛下，自岳尚书奉命督察投毒案以来，包庇下属、诬陷朝廷命官。经臣多方查处，证据确凿……”
余尧的目光被那七品小官吸引了去，不过是督察院的御史葛灵，竟是大胆包天，要弹劾二品的刑部尚书！
“监察百官，臣职责之所在。”葛灵今年不过二十几岁，高且清瘦，他捧着奏折在天子面前跪下，“望陛下明鉴。”
“包庇下属，诬陷朝廷命官？”皇帝看了葛灵一眼，这个年轻人目光如炬，神情凛冽，倒像是憋了一肚子的话要说。
“微臣与刑部尚书岳大人、大理寺卿甄大人共同查办投毒一案，发现其中疑点重重，甚至有多处纰漏。”葛灵道：“其一，岑侍郎在缉捕嫌犯之时，曾查验其随身衣物，并未发现异常；然而卫侍郎却于衣物当中翻找出嫌犯投毒的物证。试想刑部大牢固若金汤，若非岳尚书默许，又岂敢有人栽赃陷害？”
大理寺卿甄猷前亦是附和道：“葛大人所言属实。”
“其二，臣今日一早便打探到，刑部大牢有一个狱卒暴毙，岳尚书非但没有命仵作查验尸身，却是要将尸体火化。”葛灵朗声道。
“竟有此事？”丞相余尧十分震惊，却见皇帝仍旧是面不改色。遥想太上皇当年便是喜怒不形于色的性子，当今陛下却是个心思更加难捉摸的。
“臣所言属实，那狱卒的尸体被微臣拦下，就在宫外！”葛灵高声道。
堂堂监察御史，大过年的去拦一具尸体，当真胡闹！正在葛灵滔滔不绝之时，刑部尚书岳临江姗姗来迟，于众人的注视下大步上前，跪在天子面前道：“臣因彻查投毒一案来迟，望陛下恕罪。”
皇帝缓缓扫了他一眼道：“莫不是因为一具尸体来晚了？”
“陛下明察秋毫，的确是因为一具尸体。”岳临江叩首道：“天牢中有狱卒身染恶疾，今日一早暴毙了。”
姚振不由看了丞相一眼，难道岳临江果真教葛灵抓住了把柄？
“然而臣要禀报的不是此事。”岳临江道：“太傅亦是身染恶疾，与那狱卒之症一模一样。”
此话一出，众皆哗然。方才葛灵还在说，有人在太傅的衣物当中翻找出投毒的物证，难不成太傅有什么见不得人的传染病？只是这病好生霸道，竟是教人感染致死！
死去的狱卒名唤张强，浑身上下长满了红疹，犹如时疫，然而以岳临江为官多年的经验来判断，他并非死于什么时疫，恰是中毒而亡。林馥当日坠马，而后又被人当街冲撞了车驾，最后甚至被诬陷投毒。这三件事情看似毫无联系，可是当岳临江暗中查访之后，每件事情的主使都指向同一个人。此人不好得罪，也不好缉拿，若不将事情闹得大些，由陛下亲自授权，他又怎敢再向前一步？
庆安王昨夜似是看出了他的犹豫，却是嗤笑道：“你身为大理寺卿之时，尚且能大义灭亲，弹劾了自己的亲哥哥，而今怎么怕了？”
岳临江苦笑，“当日只我一人，何来畏惧？而今我身后是百余族人性命，如何不怕？”
庆安王忽然压低了声音道：“我的法子上不得台面，你要不要试试？”
庆安王的法子果真别具一格，今日一早，葛灵便说要弹劾他这吃空饷的庸才。事已至此，太傅投毒乃是冤案一事人尽皆知，岳临江要做的，不过是借由时疫，将林馥放出天牢。
议事结束之后，刑部传唤了张强的夫人蒋氏。蒋氏哭哭啼啼，称丈夫几日前便开始浑身痛痒难耐，但是身体尚且硬朗。然而昨夜去刑部侍郎府上走动过后，便再也没有回家，今日再见，却是夫妻阴阳两隔，难续前缘。
张强走动的不是别处，恰是自己的顶头上司、刑部侍郎卫平的宅院。卫平尚且沉浸于漫长的休沐假期之中，哪知刑部尚书率众亲至，更是连他未曾来得及销毁的物证也搜了出来。
及至夜里，岳临江便查验出张强所中之毒、北齐太子所中之毒，恰与林馥衣物中搜出的是同一种。而这剧毒的来源不是旁人，恰是刑部侍郎卫平。
卫平再也不复往日的伶牙俐齿，既不求饶也不喊冤，反是恹恹地索瑟在天牢中，等待着第二日的问审。
为了防止卫平生出意外，当夜原本是以镣铐束缚了他的手脚，牢房内甚至利器和茶器都未曾出现过。可是第二日一早，刑部侍郎卫平却意外死于狱中。
岳临江到达之时，卫平已经是一具僵硬的尸体，他的模样与死去的张强一模一样，同样是中毒。岳临江忽然意识到，那剧毒并非即刻害人性命，而是在中毒之后的几个时辰内才会有反应。否则北齐太子不会在众目睽睽之下晕厥，张强不会在第二日一早暴毙，卫平也不会在守卫森严的天牢内死去。
卫平一死，所有的线索都好似断了一般。岳临江思前想后，张强乃是被卫平投毒而亡，卫平报着一死的决心束手就擒，可是北齐太子又是在何时何地中的毒？