本篇主要讲述在战争中间谍的运用，孙子认为“爱爵禄百金，不知敌之情者，不仁之至也”，其认为贤明的君主应善于用间这样才能节省公家公务开支，节省百姓的钱财。孙子认为用间并非一种不明的行为，而是一种英明、高明的取胜之法。
在本文中孙子还详细论述了因间、内间、反间、死间、生间五种用间方法，讲述了用间的精湛要义。孙子用间方法是的思想独树一帜、深刻精髓，让后人敬佩。
原典
孙子曰：凡兴师十万，出征千里，百姓之费，公家之奉①，日费千金；内外骚动②，怠于道路③，不得操事者七十万家④。相守数年⑤，以争一日之胜，而爱爵禄百金⑥，不知敌之情者，不仁之至也，非人之将也，非主之佐也⑦，非胜之主也⑧。故明君贤将，所以动而胜人⑨，成功出于众者，先知也。先知者，不可取于鬼神⑩，不可象于事○11，不可验于度○12，必取于人，知敌之情者也。
故用间有五：有因间，有内间，有反间，有死间，有生间。五间俱起，莫知其道○13，是谓“神纪”○14，人君之宝也。因间者，因其乡人而用之○15。内间者，因其官人而用之○16。反间者，因其敌间而用之○17。死间者，为诳事于外○18，令吾间知之，而传于敌间也○19。生间者，反报也○20。
故三军之事，莫亲于间○21，赏莫厚于间○22，事莫密于间○23。非圣智不能用间，非仁义不能使间○24，非微妙不能得间之实○25。微哉微哉，无所不用间也○26！间事未发而先闻者，间与所告者皆死○27。
凡军之所欲击，城之所欲攻，人之所欲杀，必先知其守将、左右○28、谒者○29、门者○30、舍人○31之姓名，令吾间必索知之○32。
必索敌人之间○33来间○34我者，因而利之○35，导而舍之○36，故反间可得而用也。因是而知之，故乡间、内间可得而使也。因是而知之○37，故死间为诳事，可使告敌。因是而知之，故生间可使如期○38。五间之事○39，主必知之，知之必在于反间，故反间不可不厚也。
昔殷之兴也，伊挚在夏○40；周之兴也，吕牙○41在殷。故惟明君贤将，能以上智○43为间者，必成大功。此兵之要，三军之所恃而动也○44。
译文
孙子说：大凡率兵十万，出征千里，平民百姓的耗费，国家公务的费用，每天都要花上上千金费；全国上下动乱不安，民夫兵卒疲惫所谓奔波在路途上，输送军物，不能正常从事农业生产有七十万家之众。敌我两军相持数年，为的是争求有朝一日的胜利。所以，那些吝惜钱财官爵，不肯通过用间谍而了解敌情的将帅，实在是没有仁爱之心到了极点。这样的人，不配做军队的统帅，不配做国君的辅佐，也不能成为战争胜败的主宰。英明的国君，贤德的将帅，他们之所以一出兵就能战胜敌人，功绩超过一般人，就在于用兵之前便了解掌握了敌情。要事先掌握到敌情，决不能依靠鬼神的启示，也不能用某些事件现象的相似度做推测，更不可用机械的计度数去验证，而只能从熟悉敌情的人那里获得。
所以用间谍的方法有五种：因间、内间、反间、死间、生间。五种间谍同时使用，敌人会觉得我们变幻高深，不可捉摸。这就是所谓的“神纪”——神秘莫测的方法，是国君克敌制胜的法宝。所谓“因间”，是利用敌国居民中的普通人做间谍；“内间”，是利用敌方的官员做我方的间谍；“反间”，是利用敌人的间谍来为我们做间谍工作；“死间”，是潜入敌营把我军的的虚假情报对外散播，一旦真相败露，我军间谍难免一死，故称死间）；“生间”，是指能活着返回报告敌情的间谍。
所以，全军上下没有比间谍更为亲近的了，奖赏没有比间谍更优厚的了，交待处理的事务没有比间谍更机密的了。不是睿智聪明的人不能使用间谍；不是仁慈慷慨的人不能指使间谍；不是精细算计的人不能获得间谍的真实情报。微妙呀，微妙！没有什么地方不可以使用间谍。如果间谍工作尚未进行就泄露了用间的消息，那么，间谍和告密者都要死。
只要是我军想要攻击的敌人，想要攻打的城池，准备刺杀的敌方官员，都应该事先了解敌方的守将及其左右亲信、掌管通讯联络和把守门户的官员、以及幕僚门客的姓名，让我方的间谍一定要索查清楚。
必须查出敌方派来刺探我方情况的间谍，用利益收买他们，引诱开导他们，然后交给他们任务，放他们回去，这样就可以使他们成为反间，为我所用了。因为有了反间提供的情报，所以就可培植、利用乡间和内间了。同样，根据反间提供的情报，死间传播的假情报，就可以通过反间而告知敌人。也是因为有了反间，我方的生间就可以按预定的时间回来汇报敌情。对于五种间谍的情况，君主必须清楚地知道，而更应该懂得，关键又在于利反间，所以，对反间的不能不优厚。
昔日殷商的兴起，是因为伊尹曾在夏朝做过官；西周的兴起，是因为姜尚曾在殷商为臣。所以，明智的国君，贤良的将帅，能使用智慧高超的人做间谍，一定能取得极大的成功。这是用兵作战的要诀，全军都要依据他们提供的情报来进行军事行动。
名家注解
曹操、李筌曰：战者必用间谍，以知敌之情实也。
张预曰：欲素知敌情者，非间不可也。然用间之道，尤须微密，故次《火攻》也。
解读
孙子军事理念的基石是“知己知彼，百战不殆”，在孙子的各种计谋中“知”是关键。“知己”容易，“知彼”较难这样孙子为了讲述知彼的计略专门开辟一篇《用间篇》。
在《用间篇》中孙子首先讲述了用间的重要性及意义。阐述了“爱爵禄百金，不知敌之情者，不仁之至也”的思想。孙子认为战争是劳民伤财之事，应越快结束越好，而用间则可快速了解敌对一方的具体情况，从而加快战争的结束。孙子从战略大局的角度出发，强调指出战胜敌人、成就丰功伟业的重要条件是“先知”。能预先知道敌方的详情，就能相应地制订我方的战略部署和行动方案，那么，就可以“动而胜人，成功出于众”。而“不知敌之情者”，则不能速胜，甚至完全没有胜利的可能，那么，“日费千金”、“不得操事者七十万家”、“相守数年”，很可能争不得“一日之胜”，劳民伤财，既不能“唯人是保”，也无法利国佐君。果真如此，统领三军的将帅便是“不仁之至也，非人之将也，非主之佐也”。
其次为了将“知彼”由一种主观欲望变为现实，孙子讲述了“知”的具体手段和方法。孙子一贯重视人在战争中的作用，反对求助于鬼神、占卜、观天象及观星象等方法。本篇主要阐述人间谍在战争中的作用，这也是其人本思想的具体表现。而重人事轻鬼神，为大局舍小财的观点，更表现了朴素的唯物主义认识思想和实事求是的精神特征，这在孙子军事思想中，是极有光彩的精华，在当时能有这样的自觉性和认识高度，是十分正确而且非常难能可贵的。同时，孙子将是否重视和善于使用间谍刺探侦察敌情，视为衡量国君将帅明智还是愚顽、仁贤还是凶劣的标准，对重间、用间者备加称赞，对吝惜“爵禄百金”而使“日费千金”旷日持久，因小失大者，痛加斥责，不仅表现了孙子对用间的高度重视，而且从一个新的角度阐发了他“合于利而动”的指导原则。
孙子将间谍分为因间、内间、反间、死间、生间五种，并对其人员身份、活动特点做了指示，明确指出，“无所不用间”，“五间俱起，莫知其道”，而“吾间必索知之”。使用间谍的范围相当广泛，可以无所不用，我方的间谍全面出动，使敌人摸不着头绪，而我方则通过间谍可以详细确切地掌握敌情，击军、攻城、杀人，皆可清楚情况，“动而胜人”。正因如此，间谍在统帅者那里，是关系最密切的人，得赏赐最多的人，是从事最机密的工作、完成最隐密的任务的人，同时也是处境最危险的人（深入敌占区和敌人内部，其险自不待言，就是尚未进入工作状态，也有因机密失泄而被杀人灭口的危险，“间事未发而先闻者，间与所告者皆死”）。也正因为这样，使用间谍的统帅必须具有“圣贤”、“仁义”的智慧和品质，必须有精细的算计和巧妙的安排，否则，便不可用间，即使用间，也达不到预期的目的，反而有可能造成我间被敌利用，成为反间的危险。
然后，孙子具体阐述了“反间”即利诱收买敌人的间谍而为我所用。由于敌间在其内部的特殊身份，一旦成为反间为我所用，往往可以发挥意想不到的作用，乡间、内间可以通过反间提供的情况而培植、发展，死间的假情报可以通过反间顺利传达到敌军指挥层，而减少敌方的怀疑，同时，生间也可以按期将所需情报汇报回来。堡垒最容易从内部攻破。任何强大的敌人，一旦从内部分化瓦解了，便没有打不败的事。由此表明孙子特别重视“反间”，强调“五间之事”，“知之必在于反间”是有道理的，“反间”的确十分有效、作用巨大。
最后，在间谍的使用上，孙子提出了亲抚、重赏、秘密三个要素。亲与密又紧紧联系。不是心腹，不可以言秘；间事不秘，则为己害。而使间亲、使事秘，能让间谍死心塌地、临危不变，则靠厚赏优待。这中间包含了对间谍的培养和使用两个方面。在间谍的人选上，孙子认为最理想、最重要的原则是“以上智为间”。所谓“上智”者，就是像伊挚（伊尹）、吕牙（姜太公）那样有大智大勇大谋略的人。任用这样的人做间谍，没有成就不了的功业。
有以上几方面孙子得出结论：用间，“此兵之要，三军之所恃而动也”。用间在军事活动具有举足轻重的地位，甚至是全军将士成败得失、身家性命的依靠。
纵观整篇文章，孙子具体阐述了用间的原因、方法及意义最后得出结论。同时我们不难发现孙子将《用间篇》放在全书的最后一篇不是而然，而是颇具匠心的一笔。从全书内容看《用间篇》放置最后与第一篇《计篇》收尾相呼应，使得全书形成一个完整的体系。同时可以显示出孙子对“知己知彼“思想的执着与坚持。总之，不论从该篇的内容上说，还是从整书的结构上说孙子的思想逻辑都是极为严密的。
兵家活用
功绩盖世的福赫斯
一般间谍传递情报是为了个人利益，或者国家利益，然而有的人做间谍是为了维护世界和平，下面事例中福赫斯就是一个这样的人。
福赫斯出生于1911年，德国达姆施塔特附近。他的他的父亲与祖父都是当地有名的社会活动家和社会主义者，所以，他从小就受到马克思学说的熏陶，并在莱比锡大学加入了德国共产党。后来福赫斯到英国参加了伯明翰大学的帕尔斯教授实验室，又为英国安全部门分析了一批**核情报，使英国人对他这个办事干练的物理学博士赞赏有加，这位福赫斯后来为苏联传递情报工作提供了有力的掩护和屏障。
福赫斯之所以为苏联窃取窃取情报是因为在二战期间美国最先研制出了核武器，美国依靠核武器的威力对其他国家进行核震慑和核垄断，对世界安全造成严重威胁。因此，福赫斯决定向苏联提供情报，帮助苏联建立核事业，已达到牵制美国的目的，从而维护世界和平。
1941年福赫斯主动找到了苏联间谍，以后每隔一段时间他就会把自己获得的情报交给苏联间谍。后来福赫斯不断地将重要的资料传递到苏联，这其中包括美国“曼哈顿工程”。在这个工程中福赫斯是英国的科技代表团团员，福赫斯已用这个有力的身份多次将高级技术机密传递给苏联。其中有用气体扩散法分离铀235，铀弹的尺寸图样和数字算式，炸弹引信结构装置等等。
后来福赫斯回到英国后又继续向苏联传递资料，这其中包括温思克尔钚反应堆和化学生产工厂的详细数据，空气冷却铀炉和水冷却铀炉的比较分析，建造同位素分离工厂的设计图，氢弹原理图和理论生产数据等等。
福赫斯传递的这些情报为苏联研制原子弹提供了宝贵的资料，使苏联的核事业比美国所料想的提前5年完成。这在很大程度上牵制了美国的势力，对维护世界和平起到很重要的作用。
福赫斯是一位特殊的间谍，他主动向苏联提供情报，而又不求所得。他具备善良和智慧，为全世界人民的利益而努力。
善用“反间计”的陈平
一些战争往往不需要武得，而是需智取。智取不但不会劳民伤财，不费一兵一卒，反而能在更快更短的时间内取得胜利。孙子说：“反间者，因其敌间而用之”。反间计就是一种以智取胜的很好计略。楚汉争霸中多年未果，最后只因陈平一条反间计而使汉王刘邦大获全胜。
楚汉争霸人尽皆知，曾经不可一世的楚霸王项羽最后惨败，从而留下“无颜见江东父老”一句话供后人警戒。归咎项羽失败的原因主要是因其生性多疑，中了陈平反间计。
公元前205年，项羽率兵围攻荥阳，此时汉军处于劣势，只有招架之功而无还手之力。在这种情况下，汉王刘邦只得下令闭锁城池固守荥阳，召集重臣商议破敌之计。此时，陈平提出了一个计策，即反间计。项羽手下的能兵巧将不外乎范增、钟离昧几个人。只要大王拿出一些赏金，挑选几个人去贿赂误导楚国的人，散布臣子有二心，君臣不和的谣言，以此离间项羽和他的爱将的关系，让他们互生猜忌之心，首先使他们内部分裂，这样，楚军军心涣散，我们想要破他们的围攻就容易得多了。刘邦听了陈平的计策，觉得十分可行，因此就交给陈平黄金四万两去实施此计划。陈平亲自挑选了几名心腹，让他们拿着钱，想办法混入楚军的军营里收买间谍，散布谣言，破坏军心。时间不长，楚军中便谣言四起，说什么钟离昧在军中功劳大却得不到应有的奖赏，所以准备和刘邦一起联手消灭楚国，瓜分楚地。项羽生来就生性多疑，尤其在两军交战之际，他不能有一点失误，因此听到谣言后也起了疑心，从此商讨大事时便不再让钟离昧参加。
离间项羽和钟离昧的计策成功了，陈平便又将目标锁定在了范增身上。范增对于项羽来说有着重要的意义。项羽尊范增为“亚父”，范增是项羽的智囊，许多用兵计策均出自范增之手。上次就是范增设计刘邦使其差点在鸿门宴上丢了性命，而这次荥阳之战，也是范增识破了刘邦为了拖延时间，假意求和，等待韩信救兵的计策，积极进攻，因此才造成刘邦被围困宰荥阳的局面。所以离间范增与项羽的关系式战争成败的关键。
刘邦派使者去楚军求和，愿意两国分而治之，项羽拒绝了求和但是却派使者去汉营打探消息。项羽此举给了陈平实施反间的机会。