诗曰:
一朝沥血换乾坤,万年基业荫子孙。
华盖天子谋社稷,衣食黎民享天伦。
生息无常难为命,富贵有序莫强寻。
时人有心延后世,阎罗无情终是空。
纵观东汉一朝,皇帝寿命皆不长,除世祖光武皇帝刘秀寿过花甲,享年六十有三,余下知天命已属稀奇,多在而立上下即驾鹤西去。落下新主年幼,只能仰仗母后临朝视事。国祚大事,孀寡妇人如何使得?又得倚仗娘家父兄辅佐。若是遇得刚正不阿外戚,也算国之万幸,可惜此等栋梁甚少。及至幼主渐长,不堪外戚淫威跋扈,彼时朝中大臣已然外戚深耕培植久矣,惟有宦官堪用,久之便又生出宦官做大。母后与幼主之争,变成外戚与宦官之乱,少不得几厢里撕咬,以致国政乱作一团。主少国疑,朝纲自是乌烟瘴气。
话说东汉末年,桓帝崩,刘宏继位,年方十三,是为灵帝。帝不堪外戚专权,倚宦官张让等“十常侍”打理国事。灵帝死,长子刘辩继位,太后何氏临朝,外戚宦官又是一番争斗。太后兄何进为对付强势宦官,祭出引狼入室歪招,召并州牧董卓带兵入京以制宦官。不想事机不密,董卓未及进京,何进即被宦官诱杀,世族袁绍借机大杀宦宫,森严宫廷一地乱尸黑血。
董卓到京后,骄纵跋扈,拥兵自重,废幼帝刘辩改立刘协（献帝）,杀戮重臣,败乱朝纲,地方州牧纷纷拥兵自立。复有袁绍、袁术、曹操等联络十八路诸侯讨董卓。因各怀鬼胎,不久以失败散伙告终。随即为抢占地盘相互厮杀,举天之下狼烟四起,弱肉强食,各路势力此消彼长,兼并不断。
建安元年,曹操迎献帝安都许昌,挟天子以令诸侯,一时间威势大震。先后占据兖州、徐州、司隶及豫州一部后,又于建安三年剪灭吕布、建安四年纳降张绣,脱颖而出成为强大的割据势力之一。与此同时,中原另一势力袁绍于建安四年占据幽州、冀州、青州、并州,尽有河北之地,意欲南向以争天下。
建安五年,曹操乘袁术病死,刘表中立,孙策远在江东之机。东向长途奔袭,欲一举剪灭袁绍,进而虎踞中原。奈因袁绍毕竟四世三公之后,家底甚厚,尚难一击即溃,两厢相持于官渡,就此开唱官渡之战大戏。
占据江东的孙策,悄然自椒丘移师曲阿,意在静观两虎相争,伺机偷袭曹操老巢许昌,抢得傀儡皇帝献帝,重演挟天子以令诸侯把戏,进而觊觎中原乃至天下。怎奈得意之人,难掩忘形之态,送了卿卿性命,引出下文故事。
