宇文泰口中的强敌，国家之外，东有老对头北齐，南有刚刚建立的南陈，北边还有草原帝国突厥，西边也有不安分的吐谷浑，周边国际形势十分紧张，尤其是对北齐，这几年双方的战争一直就没停歇过，而且，此时从国家实力上来说，北齐还略占上风。
不过，在宇文泰眼中，最大的敌人可能还是在国内。
宇文泰手下那帮柱国和大将军们，一个个都不是善茬，个顶个的打仗能手、造反高手，当初很多人都是造反起家、干的是刀尖上舔血的买卖。
如果宇文泰是一头雄狮，这帮家伙就是一群豹子和狼，自己活着时还能镇得住这帮家伙，但自己那一窝小幼狮肯定无法与他们抗衡，自己一死，就可能会有倾巢之危。
好在我宇文泰有了先手，早就开始刻意培养宇文护，此时他已经成长为一头新的雄狮，足够可以镇住群狼，保护住自己那一窝小狮子，直到等待他们也成长为雄狮。
新雄狮宇文护一开始的表现也的确可以算是不辱使命。
先看看宇文护面临着怎样的局面。
话题肯定绕不开八大柱国那几个人。
八大柱国是一个领导集体，不过，内部还是有排名先后。
第一位，太师、大冢宰宇文泰，鲜卑族，是这个领导集体的核心，此时刚刚去世。
第二位，太傅、大宗师、大司徒、广陵王元欣，鲜卑族，他是皇帝的叔叔，因为皇亲宗亲地位尊崇而挂名，实际上没有权力和影响力。不过，他这个广陵王的封号我倒是很得意，称广陵者扬州也，那可是我美丽的家乡，趁机打了一把广告。
第三位，太尉、大都督，李虎，汉族，前面曾经提到过这个人，也就是李渊的祖父，是八柱国中最早去世的。
以上三位就是传说中的三公，从级别来说，这三个人属于第一方阵，不过，目前的格局是两个死人一个废人。
第四位，大宗伯李弼，汉族，他是宇文泰的死党，李弼有个很有名的曾孙叫李密，这个人在隋末风起云涌之际将会闪亮登场。
第五位，大司马独孤信，鲜卑族，千古最牛岳父，前面介绍过，他对宇文家族所作所为已有不满，却又对宇文泰这个老狐狸无可奈何，如今宇文护接替掌权，独孤信难免心中不会起一些波澜。
第六位，大司寇赵贵，汉族，当年曾与宇文泰平起平坐，后来处处受到宇文泰的压制，而今更要居于宇文护之下，赵贵心中自然不服，这也为下面的故事埋下了伏笔。
第七位，大司空于瑾，汉族，同宇文氏关系不错，尤其是与宇文护的私交很好。
第八位，少傅侯莫陈崇，也是鲜卑族。
后人评价八柱国有一段非常经典的话，我不喜欢直接引用文言文，但是这句话说得真的相当到位，可以直接拿来引用——当时荣盛，莫与为比。故今之称门阀者，咸推八柱国。
在魏晋时期，贵族政治极端发达，但是到了南北朝时期，随着东晋的灭亡，曾经风光无限的东晋门阀世族们已经逐渐衰败，“旧时王谢堂前燕、飞入寻常百姓家”说的就是那时候的事情。
眼看门阀贵族的黄金时代就要结束，这时，八柱国集团的横空出世，延续了贵族门阀的在历史舞台的演出。
以这八大柱国为核心还衍生出了一个更大的贵族集团，就是关陇军事贵族集团，比如，杨忠虽不是八大柱国之一，但也是关陇军事贵族集团的骨干分子。
关陇集团将会把贵族门阀政治推向了一个前所未有的高潮，纵横近两百年，创造出四个王朝，分别是目前还存在的西魏，即将建立的北周，还有老杨家的大隋，老李家的大唐。
如果将四个朝代比作四家股份有限公司的话，关陇集团就相当于公司的大股东，这个集团真正可怕的地方在于，皇帝似乎只是这个集团推举出来的代言人而已，比较强势的皇帝可能是董事长，而弱势的皇帝连CEO都做不到，如果大股东不满意的话，无论是董事长和CEO，日子都不会好过，甚至面临下课换人的风险。
今后很长一段时间的历史都与这个贵族集团有密切关系，我们这本书里所涉及到的很多人物和事件背后都可以看到这个集团庞大的身影。这样一个庞然大物，操纵了中国近两百年历史，最后居然倒在了一个女人手中。
这些都是后话，后面我们会一一呈现在您的面前。
八柱国此时活着的还有六个，对于宇文护来说，这六个人的资历都在自己之上。
如何驾驭住这些老狐狸，的确是个让人头疼的问题。
伟大领袖教导过，“除了沙漠，凡有人群的地方，都有左中右”。
宇文护肯定已经在心里算过账，这剩下的六个人里，哪几个是跟自己一条心的，哪几个是肯定要反自己的，还有哪几个是摇摆不定的。