大业二年（公元606年），是大隋皇帝杨广即位的第三年。此时的大隋朝表面上还呈现欣欣向荣，四海朝服，但是许多有识之士已经隐约从新皇杨广的一系列匪夷所思的举动中，看到了这个王朝即将到来的的没落。
宏伟的越王府前，一个长身玉立、方面大耳的少年正自昂然站立，少年姓张名昱字横秋，河北人氏，今年刚满十八岁。他凝目注视着越王府气派的朱红大门和狰狞森然的门前石狮，口中喃喃自语：“大丈夫立于世上当如是。”
“兀那小子，大胆窥视王府，意欲何为？” 一个家奴模样的从小门探出头来大声喝斥，态度无比傲慢。张昱慌忙递上拜帖，拱手道：“烦请呈报越王千岁，就言河北故人张廷芳之子特来拜访。”
这家奴一听说是越王千岁故人之子，气焰不由灭了几分，将信将疑的上下打量了张昱几眼。就见此子虽然一袭布衣，风尘仆仆，但长眉带煞，气宇轩昂，双眸顾盼生辉，倒也令人不敢小视。再则越王千岁以礼贤下士、爱惜人才扬名天下，此番若是一不小心怠慢了尊客，事后定遭千岁重惩。想到此处，这家奴道：“这位小哥请稍等，容小的前去禀告千岁” 说完关上小门，急匆匆的向内院走去。
院中凉亭下，名震天下的越王杨素盘膝而坐，正在和一名少年下棋。棋枰上已布了上百枚棋子，黑白双方互相缠绕交错，博弈正烈，已到紧要关头。
杨素左手从棋钵里拈起一枚白色玉石棋子，看着棋盘上错综复杂的棋局，眉峰微皱，沉吟半响后轻轻落下，棋子放在了左下角一处空白之地。
就听少年欢呼一声道：“这步棋一走，爹爹你此局败势已定，再下无益了！”
这少年乃是长公子杨玄感，生的剑眉星目，玉面朱唇，端的是仪表堂堂、英姿勃勃，只是眼神中满布凌人傲气。
杨素看也不看棋盘，捋须微笑道：“感儿，一次小胜，你就如此失态，叫我如何敢将偌大家业交付与你。” 杨玄感张了张嘴，欲言又止，却是满脸的不服气。
杨素笑道：“怎么，还不服气是不？你我父子现下大祸就要临头，可笑你还不知晓。”杨玄感大感震惊，霍地站起，大声道：“爹爹何出此言？想爹爹威加海内，贵为当今天子叔父，试问何人有如斯大胆，敢加害你我父子？”
杨素冷冷的看着眼前的这个长子，微不可察的摇了摇头，心中暗叹道：“没有经过磨砺的宝剑到底缺少锋芒啊！感儿自出身时就锦衣玉食，步步顺心，从无挫折，以致今日目空一切，骄纵轻狂，看来我平时对他也过于宠爱了。” 他意态萧索的拿起一枚棋子，像是自言自语：“如果是当今圣上不容我又待如何？”
杨素的言语是那么的平淡，可听在杨玄感耳中却有如落地惊雷，震得两耳嗡嗡作响，一时间杨玄感呆若木鸡。
“此事断不可能，爹爹，你对皇上可是有大功的，当初要不是你鼎力相助，皇上又如何能登上大宝，况且你还是皇上的族中叔父。” 杨玄感睁大了眼睛，满面难以置信。
杨素嘿嘿冷笑道：“族中叔父又便怎样？先皇还是他的亲身父亲，故太子杨勇也是他的亲哥哥，还不照样绝不留情。爹爹我平南陈，定江南，逐突厥，战功赫赫，大隋军中上下誉为战神，加上对皇上有定鼎之功，荣耀实已至人臣之巅峰，如此位高权重，怎能让皇上不心生忌惮。生在皇家，你竟然说出亲情这等可笑之语，真的太让我失望了！”
这时院外疾行来一家奴，到近前跪倒在地，大声道：“启禀千岁，府外有一自称河北张廷芳之子张昱的求见。”
杨素忽地圆睁双目：“廷芳？是廷芳吗？他的儿子也长大了？快快有请！”
一旁的杨玄感很是惊讶，已经好多年未见深沉如海的父亲如此失态，不禁好奇道：“爹爹，不知何许人也，让你老如此看重。”
杨素脸上现出一丝回忆之色，慨然道：“张廷芳乃我少时至交好友，此人有经天纬地之才，可惜淡薄名利，不愿闻达，我已与他二十年未见。当初我曾责备他隐居山野，埋没一身所学，他则答扫平天下有我即可，并言道若有子也属可造之材，就命这个孩子投奔于我，成就一番事业。我只道他是托词，没料到果是信人。”
张昱负手在门前静候。不多时，小门打开，刚才进去通报的那个家奴一路小跑出来，向张昱行了一礼，恭声道：“这位公子，越王千岁有请。”张昱微一拱手示谢，随着此人从偏门进入。
一路行来，越王府内院落重重，景致大气而恢宏，殿阁巍峨，亭台富丽，曲廊环榭，每一座建筑的设计都巧夺天工，独具匠心，衬着飞瀑流泉，假山怪石，显示出主人无比高贵的身份。府中来来往往、穿着绫罗的妙龄美婢，令人目不暇接。
在家奴的引领下，张昱穿庭院，走回廊，七拐八绕，终于来到一僻静院落内。他努力让自己镇静下来，即将面对的是大隋朝最有权势的越王杨素，这样的机会可要好好把握才是。
前方凉亭内，赫然有一位身着锦袍的老者负手而立，身材伟岸，双目深邃若海，锐利如锋，有一股透视人心的魔力与威严，虽发丝已有多处斑白，可周身上下依然气势逼人，这种气势是生杀予夺、大权在握的人才具有的。
张昱清楚的知道这位老者定然就是大名鼎鼎的越王了，当下慌忙近前见礼。
行过大礼后，张昱恭恭敬敬的将父亲的亲笔书信交于杨素。杨素仔细的看完信后，手抚长须，盯着张昱上下打量了一番，和颜悦色道：“老夫与你父亲情若手足，故贤侄不必拘束，不知你父现下可好？” 张昱道：“劳王爷挂怀，家父一切安好。”
杨素闻言面露欣慰，接着又道：“你父信中言你少时就勇力过人且长于谋略，胸怀抱负，志向远大，他的眼光断断不会有错。贤侄若不嫌弃，就在老夫府中暂且歇息，明日待老夫修书给大将军新文礼，为你谋个晋升之阶便是。”
“王爷恕罪，小侄不敢虚言，实不愿到新大将军处。要知小侄才疏学浅，冒然前去只会坠了王爷威名，小侄甘愿跟随王爷身后以供驱驰，也好多多历练，若能学得王爷一成本领，何愁不扬名宇内？博个封妻荫子更是易如反掌也！” 张昱大声答道。
杨素纵声大笑道：“痴儿，在老夫面前无需这般逢迎，廷芳既已将你托付于老夫，老夫又怎会不答应你这个小小要求。来来，见过你兄长玄感，以后你们要亲若兄弟才是。”
张昱慌忙对杨玄感见礼。
一番客套后，杨素安排管家带张昱自去歇息。
看着张昱远去的背影，杨玄感鼻子里哼了一声道：“爹爹，此人言辞看似谦逊，实则桀骜不逊、狂妄得很，也不知是否有真才实学。”
杨素脸色一沉，训斥道：“你啊就是小看天下英雄。此子龙行虎步，英华内敛，有大将之风，假以时日，必成伟器，如锥处囊中，其未立见，万不可等闲视之。相信过不了多久，这个人的名头将会传遍整个大隋上下，我平生阅人无数，绝不会看走眼。况且就算此子无成，他也是属于咱们这个阵营的，难道要将他推到敌人那边吗？”
接着杨素又幽幽一叹道：“最近皇上对我愈发猜忌，咱们要早点未雨绸缪才是。爹爹已老，来日无多，以后你要自己独自面对风刀霜剑了，对天下英雄能笼络的就一定要笼络，尽量收为己用，这些人就是你最大的本钱。你弟弟积善性子才智平庸，急躁任性，不堪大任，今后我杨家就指望你来支撑了，你可要挑起这副重担，万万不要让我失望。”
杨玄感闻言拜倒在地，心悦诚服道：“爹爹洞明时势、深谋远虑，孩儿受教了。”