雁门之围被解后，皇帝杨广安然返回东都洛阳，他出尔反尔，并没有履行在雁门关上的承诺，守城和勤王的军卒将领皆未得到封赏，将士们无不对皇帝的言而无信感到愤懑难平。尚书樊子盖提醒皇帝兑现承诺，杨广却痛斥他欲邀买人心，意在利己，其心可诛，樊子盖面无人色，不敢再言此事。在雁门关直谏杨广的内史萧瑀亦被逐出朝廷，贬为河池郡守。
大业十二年（公元616年）正月，皇帝杨广在东都举行新年朝贺，竟然有二十余郡的使者缺席，这是大隋开国以来从未有过的事情，说明朝廷对这些地方已经彻底失去了控制。使者缺席的原由要么是这些地方已经被叛贼乱民所占据，要么就是使者在途中被乱民盗贼所杀。
此时扶风人唐弼自称唐王，麾下十万余众，横行关陇。谯郡人朱粲自称迦楼罗王，引军从河南打到湖北，所向披靡，汉南诸郡多为其攻占。章丘人杜伏威率众攻占海陵、安宜，拥军数万，兵势日盛。东海人李子通也率众从长白山转战江淮，自称将军。鄱阳人林士弘盘踞江西，自称皇帝，国号楚，建元太平。上谷人王须拔，转战河北、山西一带，自称漫天王。沧州人高开道攻占卢龙、渔阳二郡，称燕王，置署百官。后梁帝裔萧铣在湖南岳州起事，自称梁王，欲恢复梁祚，投附者数万。延安人刘迦论与匈奴人结盟，自称皇王，改元大世。山西离石的刘苗王聚众起事，自称皇帝，部众数万。武威人李轨割据称雄河西，自称大凉王，建元安乐，设置文武官属。
此外各地尚有多股叛军，反叛已呈蔓延之势，天下千疮百孔，面目全非，乱的一塌糊涂。
杨广终于意识到局势的严峻，传旨派遣十二路招讨使分赴各地，负责调集军队镇压叛乱。可好大喜功的杨广又拒绝相信他的王朝已经摇摇欲坠，依旧歌舞升平，夜夜笙歌，极尽淫奢，对直言进谏称叛贼越来越多的老臣苏威也严厉斥责，差点罢免其官职，其他文武见此情形均噤若寒蝉，不敢再对皇上说叛贼已经多如牛毛。宇文化及等佞臣更是对杨广言道天下叛贼大多已被平定，所剩十不余一，不足为患。
为了忘却三征高丽的失利和被困雁门关的耻辱，杨广决定离开洛阳，再次回到江都去散散心。昔日为晋王时，杨广曾坐镇江都近十年，对这个地方寄有很深感情，江南的山水烟雨楼阁令他一度流连忘返，相比洛阳而言，他更喜欢江都。
因昔日巡幸江都的龙舟已被叛乱的杨玄感部焚毁，于是杨广下诏重新制造，规模更胜从前。新的龙舟高四十五尺，阔五十尺，长二百尺，共四层，分正殿内殿，东西朝堂，有房二百余间，饰以丹粉，配珠翠金玉，缀流苏，巨大宏伟，豪华绮丽，堪称水上宫殿。皇后乘坐的叫做翔螭舟，比龙舟略小，装饰的豪华程度却并不逊色。嫔妃乘坐的叫浮景舟，计七艘。贵人、美人之类的乘坐漾彩舟，计三十六艘。此外，尚有小舟数千艘供宫廷卫士、十二禁军等乘坐。舟船连绵二百余里，征集挽船民夫八万余人，两岸骑兵夹岸巡视，准备护送。
随即杨广留越王杨侗守东都，任光禄大夫段达、检校民部尚书韦津、右武卫将军皇甫无逸、右侍郎卢楚等总留后事。
东都上下见皇帝要离去皆人心浮动，谣言四起，笼罩在一片悲观失望的气氛中。
右侯卫大将军赵才见皇帝如此昏庸，实在忍无可忍，遂上书劝谏，言辞激烈道：“今百姓疲乏困苦，国库空虚，盗贼蜂起，政令不行，陛下实不宜南下。” 杨广见了表章暴怒，将赵才下狱。建节尉任宗当廷直谏：“陛下若执意去江都，则天下非为陛下所有。”杨广竟然令卫士将其乱杖打杀。
杨广下诏：有劝阻南下江都者，杀无赦。随后他带领文武百官，后宫妃嫔乘上龙舟，扬帆启航，浩浩荡荡，直奔歌舞升平的江都。沿途之挥霍浪费、骄纵侈靡，实是难以想象。
离开洛阳之际，杨广还作诗一首以作告别：
我梦江南好
征辽亦偶然
但存颜色在
离别只今年
途中，相续有崔民象、王爱仁等不畏死的官员劝谏，欲使杨广回心转意，均被杨广冷酷的下旨予以处死。这种视忠臣义士性命如草芥的做法，令天下人莫不伤情，对皇帝产生极度的怨恨，一时人心尽失。
浓如墨染的夜色中，山风呼啸，松涛阵阵，依山临崖而建的一座石屋内，烛火不时的跳动，使屋中多了几分暖意。
李玄英望着雕花铜镜中的自己，一时怔怔出神。铜镜中的女子一袭紫色薄衫，面庞白嫩，如凝脂琼玉，柳眉细画，眼波荡漾，一抹红唇微闭，有着千种风情，万种妩媚，容颜俏丽如花却又掩盖不住一丝冷厉之色。
作为昔日名震江南的女独行盗，李玄英素以下手狠辣著称，作案向来不留活口，一时在江南绿林道引起公愤，直至江南道上隐居多年的白道大侠谢诚也忍无可忍，出山欲擒杀李玄英。李玄英深知谢诚武功通玄，自己绝非其敌手，不得已只得逃离江南，途中闻听瓦岗寨声威赫赫，一时兴起便前去投靠。瓦岗寨大龙头翟让并没有因其是女子而小视，相反对其甚为器重，任命她为专管刺探军情的青鸾营统领。
通过这段时间的观察，李玄英证实了自己当初的选择并没有错，这瓦岗寨的确藏龙卧虎，人才济济，尤其是后至山寨的李密更是人中之杰，即便是对男人从不假以颜色的自己，也深深为之心仪。
正自沉思间，一只宽厚的大手轻抚李玄英的后背，将其猛然惊醒。她知道山寨中除了李密，还没有其他弟兄敢对她如此无礼，当下丝毫没有作出反抗，顺势倒在李密的怀中，幽幽道：“玄邃兄，今日怎么有空到玄英这里来？” 声音极其动听，充满令人心醉的媚意。
李密轻轻扳转李玄英身形，让她与自己正面相对，一个充满男性魅力的声音在李玄英耳畔响起：“玄英，你对我的恩情，李密没齿难忘，自从采用你的计策之后，整个河南、河北道现下皆认定我乃真命天子下界，就是瓦岗寨的弟兄对我也是敬畏有加。有了你这个女中豪杰相助，我何愁大事不成，李密何德何能，竞蒙上苍眷顾，得到玄英亲睐。”
李玄英闻听此言顿时全身为之一热，无力的说：“你就知道这样哄我开心，今生玄英算是栽在你的手中了。”李密呵呵一笑，拦腰将李玄英抱起，径自走向床榻，李玄英发乱钗横，低声娇叱，却并没有反抗，一时屋中春意无边。
李密确实对李玄英由衷的感激。前些阵子，李玄英暗中使人四处宣扬一首童谣，就是甚嚣尘上的桃李子童谣。童谣中唱道：“桃李子，皇后绕扬州，宛转花园里，勿浪语，谁道许。” 她宣扬童谣中的“桃李子”就是逃亡的姓李的人，暗指是叛乱后逃亡，现安身在瓦岗寨的李密，“皇后绕扬州”指的是皇帝杨广和皇后避难躲到了扬州，“宛转花园里”是说皇帝定然回不来了，终将死于沟壑，“勿浪语，谁道许” 就是一个密字，李氏当王，杨氏必灭。
在李玄英的一手推动下，这个传言在大隋境内传得沸沸扬扬，甚至有人传言李密头顶隐见紫气升腾，巨龙盘绕，有九五之尊征兆。无数绿林好汉皆认为李密乃是真命天子，故能大难不死，绝境逢生，狂热的对其追随，欲为自己一介草莽谋个开国功臣的身份。在瓦岗寨，李密也因此声威至上，超过了大龙头翟让。
此际大龙头翟让的住处，三步一岗，五步一哨，数十名汉子将这处院落守得滴水不漏，无人能越雷池半步。
一间密室内，气氛甚为压抑，翟让面沉似水坐在正中。左首分别是神武营统领单雄信，千机营统领徐世绩，右首乃是翟让哥哥翟宏和侄子翟摩候。
翟让曾任大隋东郡法曹，后犯法按律当斩，狱吏黄君汉钦佩其武功高强、豪气仗义，认为他可救生民之命，死于牢狱十分可惜，便不顾自身安危私自放走了他。大业七年，翟让在瓦岗结寨起兵，被部下拥为寨主。后来单雄信、徐世绩等人也慕名投奔了他。
就听翟宏恨恨道：“我就知道李密此贼狼子野心，现下与李玄英这个贱人打的火热，这贱人四下宣扬李密乃真龙下凡，并道传言的李氏当为天子，说的就是李密将取代杨广夺得天下。现下道上各路义军人人皆言李密乃是将来的天子，有神灵相护，就是我瓦岗寨现下也是流言四起。除了贾雄、房彦藻、王伯当等人紧密追随李密外，连刚投靠咱们的济州大豪程知节也依附于其冀下。大龙头，你这可是养虎为患啊！要知毒蛇啮手，壮士断腕，古训千真万确，当是痛下决心的时候了。”
一旁的单雄信、徐世绩等人也均颔首称是。
翟让面色阵青阵白，很是难看。半响，他忽地重重一拍案几，厉声道：“此事休得再提，古往今来，兄弟萧墙乃祸乱之根源。翟某人行走江湖，凭得就是义气二字，当初若不是黄君汉大哥舍命搭救，想我早已尸骨无存，密公旷世奇人，文韬武略无不胜我百倍，今昏君无道，名不聊生，若密公能取而代之，救万民于水火，翟某人这区区山寨龙头又何足惜哉？你等今后万万不可对密公阳奉阴违，否则军法从事。”
几个人默默出来，徐世绩仰天长叹道：“李密气量不及汉高，大龙头如此纵容于他，后患无穷，日后我等定死无葬身之地了！” 单雄信连忙伸手掩住他的嘴巴，回首看了一眼，低声斥道：“兄弟，休得胡言乱语。”说完自己也不禁重重的叹了一口气。
李密尤自沉浸在李玄英的动人肉体中，忽闻屋外有人轻轻叩门，他眉头一皱，沉声道：“是谁？”就听一人低声道：“密公，在下房彦藻，有要事求见。”
房彦藻身形修长，丰神俊朗，颌下三缕长须更显得他气宇不凡。他本是大隋宋城县尉，齐郡人士，一向自负才干，后因冒犯上官而投奔瓦岗，为李密折服，成为李密心腹，行事素来稳重。
李密知其深夜造访定有要事，忙穿好衣衫，当下也不避讳，径自开门让房彦藻进来。
进屋后房彦藻垂手立定，微微低着头，似乎没有看到床上玉体横陈的李玄英，面色凝重的对李密言道：“密公，适才翟让与单雄信、徐世绩等人密议多时，若是商议要事怎可对密公您予以隐瞒，在下担心他等所谋之事定不利于密公，一时恐有闪失，故冒昧夤夜打搅密公。”
李密闻言稍稍沉默后轻声道：“房兄弟，你做的很好，咱家明白他们所议何事。翟让此人愚顽不堪，不足为虑，倒是那徐世绩诡计多端，心机如海，须得多加提防，此际正值山寨壮大之时，不宜节外生枝，日后再徐徐图之犹未为晚。”
房彦藻低声称是，微一躬身，转身退出屋外。
望着屋外黑漆漆的夜幕，李密低头默不作声，面色晦明晦暗，陷入沉思，一幕幕往事接连浮现眼前。他想起了少时彻夜苦读兵书战策的时光，想起了与杨玄感驰骋疆场的岁月，想起了杨玄感兵败后自己颠沛流离如同丧家犬一般的日子。付出一系列沉重的代价后，自己终于慢慢走到了权力的巅峰，这一切真可谓来之不易。
许久之后，李密抬起头，双眼精光四射，释放出鹰隼一样凌厉的目光。他忽地抓起榻旁案几上的佩刀，拔刀出鞘，盯着那寒气森然的刀锋阴恻恻的低声道：“翟让，咱家本有意放你一条生路，奈何你自寻死路，休怨不得别人。”