秦琼等人一路上晓行夜宿，两名差人经过这一番惊魂后，更是对秦琼照顾的无微不至，连木枷也不敢再加上。这一日中午来到河北境内冀州郡，几人均觉疲乏，于是寻一间干净客栈住下歇息。
用过午饭后，张昱四人看见街上人头攒动，俱是往西方向涌去，不知发生什么事了，均觉好奇。张昱忙唤来店小二问个究竟。
店小二笑道：“几位爷从外地而来有所不知，从小店向西不远处有个宏远寺，寺旁搭了个比武擂台，乃是本地郡守田老爷选拔步军校尉一职所设。凡是在擂台上比武获胜的魁首，可出任咱们冀州步军校尉，其他的只要有能耐的，被田老爷看中也都可以到军中效力。几位爷想想，咱河北好汉众多，谁不想博个功名光宗耀祖啊，所以大伙都去那看热闹了，小的要不是忙得脱不开身，也早就去了。”说完还是一副心痒难耐的样子。
张昱听了不觉浮现当初自己在禁军校场上比武较技的情形，心中感慨万千。秦琼看在眼里，笑道：“贤弟，左右无事，不若你我前去一观，看那位好汉能够入选，也好打发一下时光。” 张昱见秦琼兴致甚高也不便违拗，孔、薛二人更是不敢阻拦，当下四人洗漱后出门直奔西门而去。
不多时就来到了西门宏远寺，原来是一个极小寺院，旁边大空地上却是人山人海，熙熙攘攘，好不热闹。空地中央搭建了一座擂台，高有一丈，阔有三丈开外，以合抱粗的树木为架，上面铺设平整的木板，顶部张着厚粗布的遮阳棚。擂台左侧不远处还专门搭了一个军营帐篷，四周均有大量军卒侍立，禁止百姓靠近，应是本州郡守田大人观看比武的地方。紧靠擂台处放着几副简易担架，还有几个背着药箱的人在场，显然是为比武受伤的人准备的。
此时就闻一阵铜锣声响，一位军官打扮的汉子走到擂台上，双臂高举，示意四下肃静。他大声道：“各位英雄好汉，请稍安勿躁，本次比武乃是郡守田大人特意安排，意在选拔步军校尉。在座诸位皆是一时俊彦，想必会有武艺超群之人拔中头筹，得以为国效劳。请各位务必注意以下事宜，其一，比武乃是以武会友，胜者勿骄败者勿馁，更不得因此结怨，私下寻仇报复，其二，交手之中，还请点到为止，不可借势执意伤人，以免酿成惨剧。”说完即宣布比武开始。
只见一名汉子嗖的一声跃上台来，向左右一抱拳朗声道：“在下沧州邱义横，敢问那位好汉赐教？”
话音刚落，又一人跳上擂台，报家门乃是山西披挂门大弟子赵宣，两个人客气一番就战在一起，拳来脚往打的不可开交，台下也是彩声一片。张昱见这二人功夫粗浅得很，不觉暗自摇头。
台上两人正在酣斗要紧时，就见一人一个旱地拔葱轻飘飘落到台上，负手而立，对着酣斗二人冷笑不止，邱义横和赵宣见状各自罢手。赵宣拱手道：“这位兄台，我二人正在比试，尚未分出胜负，敢问兄台早早上台意欲何为？”
这汉子看上去也就三十上下，中等身材，一身青色劲装，面目焦黄，甚不起眼。只听他又是一阵冷笑道：“似你等这种粗浅功夫，也敢上台出乖露丑，还不快点下去，免得郡守大人笑我河北无人。”
邱、赵二人一听简直气炸了胸膛，刚要发火，那青衣汉子已是不耐，身形一晃有若鬼魅般逼近，一抬手抓向邱义横，邱义横尚未来得及闪避，已被其抓住脖颈，腾空便被扔下台去，接着这青衣汉子一抬脚将赵宣也是踢落台下。
邱、赵二人臊的面红耳赤，在大伙哄笑声中无地自容的离去。青衣汉子这手功夫一露，连秦琼和张昱也是暗自点头叫好。
接下来又有好几个人上台挑战，均被这青衣汉子轻易击败。但这人每击败一人总是极尽挖苦之能事，在台上意态嚣张至极，并且下手开始狠辣，毫不留情，败在他手下的均身带伤残，大大违背了事前约定的比武规则。台下各路好汉均自暗暗不忿，那个主持比武的军官更是在台下大声呵斥，可青衣汉子充耳不闻。
张昱看着台上这青衣汉子不可一世的模样不禁暗自气恼，本欲上台挫其锋芒，可转念一想自己毕竟任过四品中郎将，被朝廷罢免后实不宜出头露面。眼光一扫，见旁边秦琼也是面带怒色，张昱心中顿时有了主意。他暗自抵一下秦琼道：“二哥，此人心狠手辣，目中无人，实无半分武德，二哥尽管上去教训这厮，小弟为你掠阵。”
秦琼也是豪侠之人，否则也不致失手打死欺凌弱女的县令之子，此番听张昱这么一说，点了点头道：“也好，且看哥哥今日如何教训这厮。”说完一纵身便上了擂台。
那汉子正自得意洋洋，忽见秦琼跃上台来，不由得心中一凛。所谓“行家一伸手，就知有没有”，他乃是武学行家，一看秦琼上台的身法就知不是好相与，估量此番自己遇到强劲敌手了，当下傲气全无，拱手道：“在下渔阳欧阳平，敢问兄台大名？”
秦琼恼他狂傲手辣，冷冷道：“你还不配知道我的名字，不必废话，还不放马过来。”欧阳平闻言怒不可遏，脸上倏地青气一闪。秦琼看在眼里，心中也是微凛，暗忖这厮定是练了歹毒奇门功夫，当下凝神静气暗自戒备。
只听欧阳平阴测测道：“好托大的口气，既然如此，你就拿命来吧！”言毕纵身近前，其速之快令人猝不及防。就见他右手五根手指箕张，朝着秦琼胸膛猛力直插下去。秦琼看准来势，凹腹缩胸，欧阳平这只手堪堪擦衣而过。欧阳平一击不中，双掌连环出手，倏忽之间，已是劈出七掌，掌掌刚猛，潜力激荡。秦琼身形晃动，行云流水般穿行于掌影之中，将对方这凌厉的几掌尽数避开。
欧阳平劈出七掌后，疾快后退，凝神待敌。秦琼冷冷道：“轮到某家了。” 说完欺身而上，运掌如刀，斩向欧阳平，也是一轮急攻，犹若狂风暴雨，怒海潮涨，两个人一来一去，斗在一起。拳如山岳凌空，脚似落雷炸响，到最后双方越战身形越快，进退之间已如电闪九霄，鬼魅变形。台下众人也是看得如痴如醉，耸然动容。
张昱也是心中暗生凛骇，没料到这欧阳平手底下竟如此厉害。转眼间台上二人已是斗了四五十回合，就闻欧阳平一声低啸，腾空跃起，一双手掌忽地变得猩红一片，宛若泰山压顶直奔秦琼袭来，掌劲已经笼罩秦琼头顶方圆三尺。
张昱见状暗叫一声不好，刚欲出手，只听秦琼陡然大吼一声，不退反进，右手并于胸前，左手一伸闪电般劈出连环三掌，掌力势道雄浑无比。两股气劲甫一交接，发出一声轰然巨响，欧阳平就像断线风筝一样从空中落下，秦琼此时凝立胸前的右掌猛地挥出，霎时内力涌出，如裂岸惊涛，不可匹挡。
欧阳平心胆俱裂，想自招架已是不及，拼死命身形一晃，划出一道虚影，硬生生从秦琼掌劲间隙挤了出来，绕是如此后背上也是重重着了一记，顿时身形一个趔趄，几欲栽倒，一张脸瞬间变得殷红如血。
欧阳平拿桩站定，面露痛苦之色，似要强自忍耐，可不由自主身形又是晃了两晃，口中鲜血狂喷而出，沾满胸前衣襟，更是显得面目狰狞。此人倒也硬气，当下也不答话，一纵身跳下擂台，一路呕血离去。
秦琼站在擂台之上神威凛凛，壮若天神，台下看众也是齐声喝彩。此时一名军士来到台前，朗声道：“这位壮士，咱家郡守田大人有请。”秦琼此时再想脱身已是不及，没奈何间看了张昱一眼，张昱笑道：“二哥，这等好事，小弟就不掺合了。”
秦琼无奈，只得随着这名军士来到左侧帐篷内。只见当中坐着一位年约五旬的紫袍老者，腰缠玉带，相貌清癯，双眸炯炯有光，颔下长须飘洒，气度甚是不凡，旁边坐着一个三旬左右的中年人，一袭文士打扮，神态飘逸，也是仪表不俗。
秦琼慌忙朝正中老者拜倒，口中道：“小民山东秦琼秦叔宝叩见郡守大人。”只见老者和那文士互相看了一眼，都是哈哈大笑，秦琼不禁暗暗纳闷。就听老者道：“这位壮士搞错了，老夫可不是郡守，旁边这位才是现今冀州郡守田大人，你可是看我坐在正中才有此番误会？”说完捋须微笑不语。
这文士笑道：“恩师，您能路过此地，实乃学生荣幸，这位壮士拜的没错，这天下不知多少俊彦想拜倒在恩师面前而不得啊！”
秦琼此时方知这老者乃是郡守田大人恩师，怪不得坐在上首，暗道一声惭愧。但听田大人道：“这位壮士，眼前这位便是河南道行军总管张须陀张大帅，此番路过冀州，你方有幸得见尊容。”
秦琼一听顿时肃然起敬，这位张须陀大将军乃是当今大隋朝军界柱石，勇武过人，战功显赫，且清正廉洁，素为民众爱戴。当下秦琼再次大礼参拜，张须陀命其起身赐坐，秦琼那里肯坐，言道：“二位大人在上，小人一介罪囚，实不敢造次无礼。”
张须陀和田郡守闻听秦琼所言都面露讶色，问询缘由。秦琼叹了一口气，将自己因何获罪经过详细说了一遍。那田郡守没有料到眼前之人竟然是一位配军，不禁面露不快。
张须陀却是捋须沉思，半响道：“老夫看你面相正气浩然，绝非肖小之辈，况且一身所学惊人，若是埋没也甚是可惜，老夫问你，你可愿为朝廷效力？”
秦琼闻言简直不敢相信自己耳朵，他也是聪慧之人，张须陀言下维护之意如何听不出来，当下强压心中狂喜，叩首道：“张大人，秦琼愿为朝廷效力，还望大人成全。”
张须陀呵呵一笑，命人唤孔、薛两名差人进帐，对二人言道：“老夫乃河南道行军总管张须陀，你家节度使唐壁唐大人乃是老夫门生，此番秦琼已被老夫准许从军，戴罪立功，你等可着实回禀唐大人，当可无妨。” 说完即修书一封，言明经过，要两个差人带给唐壁。
这两名差人一听对方乃是名震天下的张大帅，那里还敢违忤，况且一路护送秦琼辛苦自不必说，还动辄有杀身之祸，此番听说可以打道回府，均是暗自庆幸不已。
当下张须陀命秦琼即刻随自己一道去河南军中。秦琼出帐后，对正自焦急等待的张昱说明事情经过，张昱也为秦琼很是高兴。秦琼本欲留张昱一道去军中效力，可转念一想当今圣上有旨不得录用在先，也不禁暗自嗟叹，徒唤奈何。
张昱强忍心中的离情别绪，笑道：“二哥此番能有这样归属，当属幸事，小弟本就打算游历名山大川，此番再无牵挂，刻下就此别过，你我兄弟当有再会之期，二哥不必作小儿女状。” 说完一抱拳，转身飘然而去。
虽然只短短几日，秦琼已经和张昱肝胆相照，惺惺相惜，结下深厚情谊。此番秦琼眼见自己脱了罪身，有了去处，可张兄弟还是孑然一身，壮志难酬，看着夕阳下张昱落寞的背影，秦琼适才的狂喜消失的无影无踪。