赵光义以“兄终弟及”这样一种有别于传统的方式继承皇位，为了避免众臣的闲议，他极力表现出一个皇帝的“慷慨”。
宋太宗即位后，便把自己的弟弟赵廷美提拔为开封尹兼中书令，封齐王。由于赵光义自己便是以开封尹之衔继承帝位，故而此举颇有立弟弟为皇储的意味。宋太祖的两个儿子也得到优待，赵德昭任永兴节度使兼侍中，封武功郡王；阴差阳错没能当上皇帝的赵德芳任山南西道节度使，同平章事。不仅如此，宋太宗把赵匡胤、赵廷美的子女与自己的子女一视同仁，都称为皇子皇女，这也暗示赵德昭、赵德芳仍然有继承皇位的资格。
表示上看，宋太宗没有食言，他严格遵守对孝章皇后所做出的“共保富贵”的承诺。可是，从性格上说，宋太宗真的不是豁达之人，至少与他的哥哥相比，他心胸明显要狭隘得多。一个例子，宋太祖容得下南唐后主李煜，可是宋太宗即位没多久，就毒死这位构不成任何威胁的亡国之君。
还记得当初孝章皇后那句恐惧万分的话吗？——“我们母子性命都托付给官家了。”她是否杞人忧天呢？还真不是。
太平兴国四年（979），宋太宗北征辽国，赵德昭随行。
有一天夜里，辽军偷袭，宋兵营大乱，皇帝不知去向。这时，有一批军官，或许是出于忧心，或许是出于阴谋，打算拥立赵德昭为皇帝。若是把黄袍披到赵德昭身上，那几乎就是“陈桥兵变”的翻版了。但就在这个时候，宋太宗回营了，拥立新皇帝一事也就不了了之了。
然而，这件事令宋太宗内心充满狐疑。要知道他乃是当年陈桥兵变的参与者，他不相信有人能抵御住黄袍加身时的诱惑。从这一夜起，皇帝对侄儿赵德昭已经不信任了。
伐辽之战，最终以失败而告终。失败令宋太宗很沮丧，他迟迟不对战场上有功将士进行封赏。当时很多将士对此颇有微词，人心浮动。赵德昭为平息众怨，亲自入宫向太宗皇帝进谏，建议早日论功行赏。岂料这一进言，竟然令宋太宗勃然大怒，他带着讥讽的语气训斥说：“等你当了皇帝，再来论功行赏也不迟！”
这一句话，无疑有弦外之音，你赵德昭，不就是想当皇帝嘛。
语言不是刀，有时却比刀更锋利。
赵德昭的心猛然一沉，如同置身于冰窖之中，恐惧如癌细胞扩散全身。当他回到王府时，神情恍惚，忽然问左右：“你们带刀了吗？”左右侍者一听，都觉得不对劲，便说道：“宫府之中，不敢带刀。”赵德昭也不多问，他走进茶酒阁，把门反锁了。他记得茶酒阁有一把刀，很小的刀，削水果用的，但是够了，因为小刀，同样可以致人于死地。
当侍从破门而入时，赵德昭已经倒在血泊之中了，他自杀身亡了，时年二十九岁。宋太宗不失时宜地作秀一番，他扑在赵德昭的尸体上，抚尸大哭道：“痴儿，何至于此？”
有人会问，赵德昭是不是过于敏感呢？皇帝不过就是斥责了一句，犯得着自杀身亡吗？可是我要说，他其实并非神经过敏，而是看清了事实。自杀，至少死得明明白白，至少犯不着夜夜惊魂。
相比之下，赵德芳就死得不明不白了。
赵德芳死于太平兴国六年（981），即赵德昭死后两年。与父亲一样，他也死得莫名其妙，死时年仅二十三岁。对于养尊处优的皇子来说，二十三岁意外死去，这真的是很不可思议的事情。因此，历史学家们多怀疑赵德芳之死，与宋太宗有着直接的关系。倘若宋太祖赵匡胤真的是被毒药毒杀于睡梦之中，那么赵德芳也完全可能是被毒杀，只是他的死所受到关注度远远不及父亲宋太祖。
在短短几年时间里，赵德昭、赵德芳兄弟先后死了。这证明了宋太宗上台前信誓旦旦的“共保富贵”不过是忽悠人的把戏罢了。宋太祖的两个儿子，已经被淘汰出局了，那么小弟弟赵廷美呢？他真的有机会成为皇帝的接班人吗？
宋太宗与宋太祖一样，迟迟没有正式立太子，但是在大家看来，其弟赵廷美应该是接班人。难道宋朝真的要改变父子相统的传统吗？人都是自私的，谁不想把继承权交给儿子呢？可是宋太宗实有难言的苦衷。若他非要把皇位传给儿子，那么如何解释他继承哥哥的皇位，却不向下传给弟弟呢？
赵廷美起初也心安理得，自以为接班人非自己莫属。可是当赵德昭、赵德芳兄弟相后毙命后，他开始变得不安了。作为开封尹，他也有自己的一帮势力，他与执掌中枢大权的宰相卢多逊来往甚密，势力不可小觑。可是越来越多的迹象表明，宋太宗要拿他开刀了。
皇帝自然不必亲自出马，自有一班察言观色的人揣测圣意，替皇上办事，替自己升官发财。柴禹锡是宋太宗早年的幕僚，他揣准皇帝心思，便告发赵廷美“将有阴谋窃发”。这种告密，绝属空穴来风，注意哦，他不是发现赵廷美的“阴谋”，而是说他“将有阴谋”。——现在没有，但未来有。
无凭无据，如何能扳倒开封尹赵廷美呢？
宋太宗想起一个人了，他就是大宋开国名臣赵普。
说起赵普，那是大宋历史上赫赫有名的人物，在“陈桥兵变”“杯酒释兵权”等事件中，都活跃着赵普的身影。在宋太祖时代，赵普当了十年宰相，后来干了一些非法勾当，阴沟里翻船，被贬出朝京师，担任河阳节度使。宋太宗即位后，赵普回到京师，当了太子太保，但没什么实权，又受到政敌卢多逊的处处掣肘，令他郁郁不得志。
赵普与卢多逊是政敌，而卢多逊与赵廷美是盟友，那么岂不是可以利用赵普这个老臣，来对付赵廷美、卢多逊吗？想到这里，宋太宗赶紧召赵普前来，给他看了柴禹锡关于赵廷美“将有阴谋”的密奏，并询问他的意见。
精明过人的赵普马上意识到，自己重出江湖的机会来了。他马上向皇帝提出：“只要我能进入中枢，就能查出他们的奸变阴谋。”这是向宋太宗讨要权力，皇帝并没有马上答应。这天晚上，赵普上了一道密奏，道出了一个天大的秘密，声称他手上有一份“金匮之盟”，乃是杜太后（赵匡胤、赵光义、赵廷美的母亲）临终前的遗命。这个遗命，就是要宋太祖百年之后，把皇位传给弟弟赵光义。
令人惊讶的是，这份“金匮之盟”的存在，只有赵普一人知道。
我们来看看赵普是怎么解释的。
那是在大宋开国不久的建隆二年（961），宋太祖赵匡胤的生母杜太后病重，眼看快不行了，便召太祖及赵普前来。杜太后问赵匡胤说：“你知道自己是怎么得到天下的吗？”赵匡胤回答说：“这都是祖先与太后积福的结果。”
杜太后身体虚弱，思维却颇清醒，说道：“不对。你能得天下，乃是因为周世宗把皇位传给幼子。假若大周由年长的人来统治，你是没有机会的。因此，你若有个三长两短，就应当把帝位传给你弟弟，这才是国家之福。”赵匡胤听了后跪着说：“我怎敢不听太后的教诲呢？”于是太后吩咐赵普拿来笔墨，写成誓书，藏在金匮（就是金柜）之中，故而又称为“金匮之盟”。
以赵普的说法，这份“金匮之盟”签订时，只有他与杜太后、宋太祖三人在场。如今杜太后、宋太祖都去世了，他就成了唯一的知情人。那么这份文书在哪里呢？赵普说，就藏在宫中，秘无人知。
既然赵普是密书的唯一知情人，为何在太宗皇帝登基时，他不掏出这份盟书呢？为何要在七年之后，才向皇帝泄露这个秘密呢？考虑到赵普这个人老奸巨猾，善于权谋，我们有理由怀疑这纸盟书的真实性。不管这份太后遗嘱是不是伪造的，赵普在这个时候抛出来，用意何在呢？
很明显，赵普是要与皇帝做一个交换。
他知道宋太宗唯一担心的事情，就是皇位的得来并不合法，既没有太祖皇帝的遗诏，也破坏了“父子相传”的继位传统。如今赵普突然抬出杜太后的遗诏，并且白纸黑字写得十分清楚，宋太祖百年后，由弟弟赵光义来继承皇位。这份“金匮之盟”，不管是真或是假，宋太宗都非常需要。有了这个护身符，他就可以光明正大地宣称，自己皇位的得来，乃是完全合法的。
当了七年的皇帝后，宋太宗终于觉得扬眉吐气了。在此之前，他不得不面对着各种置疑的压力，以至于不得不表面上假装把赵廷美当作接班人，以堵众人之口。如今，有了赵普所谓的“金匮之盟”，皇帝可以用太后遗诏回击各种流言蜚语，他不再是一个来路可疑的皇帝，而是杜太后与太祖皇帝所认可的帝国合法接班人。
赵普为皇帝洗去了篡位的恶名，皇帝则重新将他提拔为帝国宰相。
这就是交换的结果，各得其所。
当然，宋太宗之所以与赵普站在同一条战线上，还有另一个原因。宋太宗有一日特地拜访赵普，向他询问接班人的事宜。赵普的回答可有些不客气：“太祖已是犯错，陛下岂可再犯错呢？”言下之意，赵普认为弟弟继承哥哥的皇位，这是不对的。宋太祖没立自己的儿子为皇帝已是犯错，宋太宗怎么能一错再错呢？
赵普重掌大权，矛头直指皇储赵廷美。据史书记载：“（赵）普复入相，廷美遂得罪。”有皇帝当他的后台，赵廷美的命运已是可想而知。
次年（太平兴国七年，公元982年）三月，赵普终于找到机会了。皇帝正打算泛舟前往新建成的金明池水心殿，这时就有人告密了，说赵廷美打算利用这个机会搞政变。真的有这么回事吗？这恐怕只是赵普瞎编的一个故事罢了。但是没关系，宋太宗利用这个借口，把赵廷美的开封尹一职给撤了，调任西京留守，这无疑就是宣布取消他继承人的身份。
紧接着，大规模的清算开始了。
左卫将军陈从信、禁军列校范廷召等人，被指控与赵廷美勾结并私下收受其贿赂。同时，赵普的政治死敌卢多逊被指控与赵廷美勾结图谋不轨，被逮捕入狱。同时被逮捕的还有赵廷美府中的一帮官吏。
作为皇弟的赵廷美究竟是否有谋反的举动呢？
官方正史一口咬定赵廷美有谋反事实，可是究竟他有什么计划，做过什么，一概都没有记载。朝廷给赵廷美及卢多逊扣的罪名是“顾望咒诅，大逆不道”，从这个罪名来看，也仅仅看得出赵廷美、卢多逊等人对宋太宗有所不满，发发牢骚罢了。但是在赵普的怂恿下，朝廷七十四位重臣上书皇帝，要求判处赵廷美、卢多逊死刑，“以正刑章”。
这时宋太宗倒站出来充当好人，他格外开恩，赦免赵廷美与卢多逊的死罪。至于赵廷美、卢多逊的手下涉案官吏，运气就没那么好了，一概处死。卢多逊被流放崖州，赵廷美则遣往西京。
西京就是洛阳，这也是一个大都市，赵廷美待在洛阳，赵普仍然不放心。他再施诡计，指使人上书皇帝，称赵廷美非但不悔过自新，还心有怨言，应该把他迁徒到更偏远的地方。宋太宗把亲弟弟再贬为涪陵县公，安置在房州（湖北房县）。虽然宋太宗并没有杀死弟弟，但赵廷美的政治生命已经结束。两年后，郁郁成疾的赵廷美死于房州，可以说，他是被哥哥赵光义逼死的。
权力之下，父子情尚不可靠，何况兄弟情。
清洗赵廷美、卢多逊后，宋太宗终于在接班人一事上扫清了障碍，从今往后，他的子孙将统治这个国家。在消灭赵廷美集团一事上，赵普是立下赫赫大功，同时他还以“金匮之盟”确保宋太宗政权的合法性。可是赵普虽然老奸巨猾，却仍不免只是宋太宗利用的对象。赵廷美案发后第二年，即公元983年，失去利用价值的赵普又一次被免相。
宋太宗是有雄心壮志的，不想生存在哥哥的阴影下，他要建立伟大的功业，实现中国的完全统一。
他有这个能力吗？
他能实现自己的梦想吗？