新年过后，寒潮也随之而去，天气一天暖过一天，奚晚晴的身子也一日好过一日，几近痊愈。除夕夜时，奚言吩咐其他人不许来叨扰，这难得的清静，奚晚晴十分享受。
大夫人回府后，虽没有人敢说三道四，表面上都一团和气，但底下里却弥漫着一股子剑拔弩张的意味。而杨氏和奚晚柔除了给老夫人请安外，几乎足不出院，比从前不知恭检了多少倍。
今日是黄道吉日，奚弘一家人离城回合济府。
晨起，奚晚晴不见香莲，便吩咐陈雪茵，“拿三夫人送的那身蜜合色云缎衣裳来。”
陈雪茵取了衣裳，伺候奚晚晴更衣梳洗，快打点完了香莲才风风火火地跑了进来。
奚晚晴喝了一口热水暖胃，“瞧你急躁的。”
香莲缓了口气，道，“小姐，香莲都打听清楚了。”
陈雪茵一听这话，知趣的退了出去。她知道自己心思太重，不得奚晚晴信任。来奚府前，她一心打算找机会到嫡出的大小姐奚晚柔身边去，来到奚府才发觉，奚家上上下下这么多小姐里，奚晚晴才是最精明最有城府的一个。可奚晚晴再精明到底是庶出，嫡庶尊卑有别，陈雪茵心里开始矛盾起来，拿不定主意。
香莲上前两步，到了奚晚晴跟前，贴耳低语。奚晚晴听着，视线渐渐冷了起来。末了，说道，“正愁找不到求香芮出来的好法了，现下有人作死，我便遂了她的心愿。”
香莲面带忧容，“小姐可是有了万全之策？此事应对不周全，着了她们的道，毁了小姐名声便不好了。”
奚晚晴浅浅笑了笑，又与香莲一阵贴耳密语。
万合院里奚弘正携妻带子拜别老夫人，满室弥漫离别之情，引人垂泪。为官多是如此，从地方开始历练，一步步往上爬，奚弘有奚言这个兄长撑腰，算是升官快的了，再过三两年便可调到中央回灵都城，不必忍受分离之苦。
老夫人心伤，不愿亲眼看幼子离城，留在万合院里没出去送行。奚言携着一家老小站在大门口目送奚弘，直至奚弘的马车消失在长街尽头才打道回府。
送走了奚弘，奚言便上朝去了。余下一堆妇孺站在门口。杨氏提议去万合院陪老夫人，于是一群人又回到了万合院。
老夫人依旧坐在那张朱漆黄花梨木的仙鹤送福大椅上，神态黯然，眼眶泛红，伤心之情溢于言表。见众人折返，才稍稍收敛了伤感，强打起精神来。
杨氏方坐稳，便安慰道，“老爷说至多再三年三爷便可调回灵都城了，到时候便不用再受离别之苦了。”
老夫人叹了口气，“三年，我这把老骨头能不能再熬三年还是未知数呢。”
二夫人闻言连声道，“呸呸呸，大过年的，母亲别说这不吉利的。母亲身子一向康健，定能长命百岁寿比不老松。”
奚晚柔抓着机会，道，“孙女这些天日日抄写佛经祈福，求佛祖保佑奚家万世昌隆保佑祖母身体康泰。”说着，起身从佩珠手中接过一摞经书，上前递到林妈妈手里。
自年前那一出事情之后，奚晚柔性情改变不少，从前也是柔情似水大方得体，现在这温柔大方里多了一分文静端庄，气质仪止更胜从前了。
奚晚柔生得艳丽，最适合娇嫩妩媚的颜色，现下却总捡着些素净的颜色穿，老夫人自是知道奚晚柔的心思。说到底那事都是杨氏所为，奚晚柔被罚跪祠堂已是连坐受过，于是她开口安抚道，“你年方二八，正是花一样的年纪，成天穿得这样素净做什么。奶奶还是喜欢看你穿娇艳的衣裳。”
奚晚柔闻言心中大喜，心想这些天的努力总算没有白费。她极力刻制神情，不表露出来，“孙女近日吃斋念佛，穿衣打扮上难免也跟着素净下来了。”
老夫人点了点头，“念佛祈福是好，可也别总闷在屋子里，平日里也要多出来走动走动。一个小姑娘，日子过得跟我这个老太婆一样，多没趣。”
奚晚柔脸颊带笑，眉眼间顾盼生辉，“孙女谨遵祖母教诲。”
说话间，奚晚晴携陈雪茵和月香进来了，奚晚晴笑盈盈上前，“奶奶只顾着给三叔送行，一定还没吃饭吧。孙女到小厨房做了口味清淡的玫瑰芙蓉糕、南瓜枣泥糕和紫苏百果桂花粥，奶奶吃点吧。”
老夫人笑道，“闻着香味，倒真觉得饿了。”
奚晚晴回头示意陈雪茵和月香将食物奉上。
陈雪茵先上前，将两盘糕点放下后便欲退回奚晚晴身旁，然而将将退了两步，手臂不过轻轻蹭了月香手臂一下便听“咚……”一声巨响，月香手里的拖盘掉到了地上，百福青瓷花碗摔得粉碎，紫苏百果桂花粥淌了一地。
这一声巨响，吓得陈雪茵一个哆嗦，也叫才重获老夫人欢心的奚晚柔心中一沉。奚晚柔睨了奚晚晴两眼，却是没看出什么端倪。再看看跪在地上的月香，心中祈祷着，现在还不是时候，只盼别生出什么岔子才好。
陈雪茵连忙跪下，磕头认错，“奴婢无心之失，求老夫人宽恕。”
月香见状也连忙跪下，“是奴婢不小心，是奴婢之失，求老夫人宽恕。”
奚晚晴看着跪在地上的两个贴身婢女，眉头微皱，上前道，“孙女管教下人无方，请祖母责罚。”
老夫人摆了摆手，“罢了，他们也是无心之失。”
奚晚晴看向陈雪茵和月香，低声斥责道，“没眼力劲儿的，还不快把这收拾了。”
二人连忙跪拜扣谢老夫人不罚之恩，然后才起身收拾满地狼藉。
奚晚晴站在老夫人旁侧，垂头看着地上的二人，陈雪茵动作利落越发衬得她旁边的月香双手颤抖笨拙。
屋里子在坐的，哪个不是眼明心亮，月香的异样一早便都看在眼底。
奚晚屏等了许久也不见人吭声，便先开了口，“月香这是怎么了，连捡个碎瓷片的力气都没有。若是叫外人瞧见，还以为是五妹苛待下人还饭都不给吃呢。”
月香偷偷斜睨向奚晚晴，看见奚晚晴正看着她，神情间看不出喜怒，吓得连忙收回了视线，身子伏得更低了。
奚晚晴收回了视线，解释道，“月香素来胆小，多半是做错了事吓得。”
“吓得？”奚晚屏不阴不阳地笑了两声，“胆子这么小，当初也不知是怎么被挑到近前侍奉的。”
奚晚柔见势不好，怕再就此纠缠下去会坏了她的计划，便替奚晚晴打圆场，“五妹妹素来喜爱清静，甚少与大家一同聚会。月香虽在近前侍奉，却也少见今天这样的场面，慌张些也是在所难免的。”
奚晚晴朝奚晚柔笑笑，“长姐说得极是，待回去，妹妹一定好好管教下人，必不会叫她们再做出今日这等失礼之事。”
“呀……”就在奚晚柔以为事情可以就此了结之时，只听见奚晚英大叫了一声。
众人皆看向奚晚英，只见奚晚英一派天真无邪，拉起月香的衣袖，奶声奶声地对月香说道，“你受伤啦。”
月香慌慌张张地抽回了手，拉下衣袖将手臂掩起，“小姐看错了，奴婢手上没伤。”
奚晚英倔强性子上来了，“你骗人，明明就有伤！”
奚晚英方才那一拉，大坐的许多人都瞅见了月香胳膊上的红痕，心中也都有了计较。只是一时间各怀心思，都不想做出头鸟，房间里便沉默了下来。
