大军北撤后，鉴于严峻的斗争形势，溱潼县委决定将叶甸、周庄两区撤出来的乡村民兵和基干民兵六十多人组成南进中队，孙友琴任中队长，盛学成任副中队长兼党支部书记。他们返回圩南地区，决心铲除各庄的恶性毒瘤人物。
天刚拂晓，浓密的晨雾遮住远外的微光，周家泽庄里庄外一片朦胧。田埂上出现两个高大的身影，他们快步向庄东桥口行走。他们刚踏上木桥，被从陆家庄开往周家泽的匪兵发觉，敌人吆喝道：“什么人，给我站住！”走在前面的盛学成轻声说道：“区长，快跟我一起跑到周祥甫家里！”两人进了庄，一头扎进巷里直往南走，来到南头往东一拐，来到独界垛上周祥甫家里，撑起笆门。盛学成焦急地说：“我们刚刚跑到东桥口，就被上来的敌人发现了。”
周祥甫盖好烧粥的锅盖，沉着地说：“老盛，你坐下搓绳，区长进房间躲起来。”一刻儿的功夫，敌人闯了进来。麻脸班长用枪托砸开笆门，嚎叫道：“你举起手来！”盛学成低着头仍旧搓绳。
周祥甫解释道：“老总，我女匠病了，患的伤寒病，重得很的。我这内侄昨日送药过来的。他鞋子跑破了，我准备给他打双毛毛窝儿穿穿。”另一个匪兵进屋后凶狠地指着盛学成说：“你是哪个庄上的？说！”盛学成抬着手往北指了指。周祥甫说：“老总，他是哑巴。”
躲在房里的盛秋收站在房门里，一手拿着菜刀，一手拿着短枪，随时准备同敌人拼命。麻脸班长挪了挪脚，死盯住盛学成望了望，在房门前踱了两步，张望了一下，大概担心伤寒病传染，或许闻到什么臭味，敏感地缩回到大门口，指着屋里两人咆哮道：“如若你们两人私通新四军，随时随地杀你们的头！老子就住在后面的大庙里。发现共产党立刻向我们报告。晓得了吗？”盛学成点了点头，麻脸班长的麻脸松弛了一下，周祥甫佯装笑脸：“一定、一定报告老总。”接着，又有一批敌人奔了过来，麻脸班长说：“这里已经搜过了，回头，上河南！”敌人走后，盛学成笑声地向周祥甫传达了中共溱潼县委的号召，壮大武装力量，坚持敌后斗争。
朝阳初升，浓雾渐渐散了去，但是敌人增加岗哨。周祥甫只好安排盛区长、盛学成在茅厕上方的草窝棚里睡觉。
冬天夜幕降临特别快，庄子里死一般的寂静。忽然，“叭”的一声枪响划破天空，也不知是在哪里响起的，盛区长、盛学成两人一跃而起，商量着如何脱险。
留下盛区长，盛学成和周祥甫二人准备渡河用具。盛学成只身来到玄天庙后面刺探敌情，按周祥甫指点的路线由庙后转到西厢房窗口。先听到匪兵吵闹声，渐渐地听到匪兵的谈话声。“奇怪呢，我亲眼看见从东边来的两个人影子，怎么眼睛一眨就找不到呢？”“我听说新四军夜里凶，会不会就打进来？”“唉，这实在叫人摸不着头脑。”盛学成踮着脚朝里面望去，只见昏暗的香油灯下，匪兵睡的睡，坐的坐，还有摸牌的、搳拳的，总数有三五十个人。
盛学成准备到北边去东桥口看一看岗哨处可不可通行出庄。转弯抹角，磕磕碰碰，从沟头凹处下河口，到了北河岸趴下一望，桥东、桥西都有人站岗，真可谓比双岗还要严格。庄上的哨兵若无其事地倚在草堆旁点火吸烟，盛学成爬上北河岸，一个箭步扑到匪兵背后，盒子枪管抵住他的腰坎，轻声发出命令：“老实点，不许说话，快点把你的裤带子解下来，否则，我第一个打死的就是你。”匪兵颤抖地照办了。
盛学成突然提起膀子夹住匪兵的喉咙，把他甩在草堆夹档里，用裤带子反绑他的双手，低声问道：“你要活命，就告诉我今晚联络信号。”匪兵颤抖地告诉他：“手电筒连亮三次，然后划个十字。”盛学成告诫说：“你老实蹲下去，今后如再作恶，我绝对不会饶过你。”随手用臭袜子塞住匪兵的嘴里。处理好匪哨兵后，盛学成提着缴来的长枪和手电筒，迅速地摸回到周祥甫家门口。黑暗处，盛秋收手一招，两人都下到河坡上，低声相互交换了一下情况。
周祥甫将长桶搬来交给盛秋收，盛秋收随即接过长桶丢到河里。盛学成坐到长桶里，带上长枪，向河东划过去，顺风直淌到对岸。盛秋收又把事先拴在长桶上的绳子拉过来，自己再坐上去划到对岸。盛秋收上了岸，挥了一下手，周祥甫收回了长桶，回屋里去了。
一会儿，周家泽庄上一阵骚动，玄天庙里一片喧哗，“捉新四军”、“逮共产党”的喊声不断，匪兵门折腾了半夜，一无所获。盛秋收、盛学成二人穿过棺材沟，来到陆家庄跟敌人对上了暗号，顺利地上了庄，再走过陆家庄的南桥，消失在夜雾里，返回到东浒头，迎接新的战斗。
朱秀福给他的老婆和二弟做六虞，子女、侄子和三弟都滞留在泰州的偏僻地。他只得全身素衣，烧钱化纸，嚎啕大哭，如丧考妣。堂兄弟朱秀珍帮助他里里外外照料。钱松洲管理人情事务，他给朱秀福家门上贴了一副对联：无辜拆散同林鸟，安心且抚一窝儿。而给朱秀柏家里写的一副对联更为露骨：不屈义士遭屠戮，扫灭共匪指日待。李方莲看了，情不自禁地竖起大拇指夸赞：“洲先生到底是洲先生，写的对联就是与众不同，别出心裁。”许学贤一脚踏到朱秀福家门口，仰起头看了两副对联，也拍手叫好。
到了晚上，朱秀福在普济庙里举行九大师放焰口，念经的和尚三十八人，诵经声在周家泽的天空传送得很远，很远……高周乡乡保长不惜耗费钱财，为被锄奸的人超度亡灵，大做佛事。
李义才与李义恒两人从田里归来，他在双潮河畔说道：“这些乡保长拿钱出来放焰口，不知搜刮老百姓有多少呢。如果哪个去蔡家堡报告新四军，他们这些人一个都跑不掉。”
睡在官棚里的李方桃听了，悄悄起身溜进庄上的普济庙，告诉李方莲，李方莲随即与匪乡长许学贤商议。翌日清晨，匪徒潘金龙、戴吉圣、徐念文带着钱茂香跑到小河南的东南河边，戴吉圣、徐念文二人将睡在床上的李义才拖出屋外，让钱茂香开枪，“当啷”两声，李义才惨遭罹难。四个匪徒行凶过后，若无其事，扬长而去。
李义才被害，周家泽人除了惊骇，不知其真实原因，便妄加议论，胡乱揣测，甚至还有相当一部分人不愿承认李义才是个革命者。其实他参加革命活动仅仅四个月，担任周家泽地方联络员，专门搜集周家泽动态情况，及时反馈给东浒头下来活动的区队。大军北撤前，盛学成曾要求李义才随游击连活动，担任文秘工作。李义才因到收获季节家里缺少劳力，没有答应离家进行革命活动。许学贤、李方莲、李方桃等高周乡反动势力人物嗅觉灵敏得很，随即对他下了毒手。
又隔了一天，盛学成撑了一条小船，送给李义才的十一月的四斗粮，李义才的妻子含泪告诉他，说李义才已遭受还乡团杀害。盛学成走出屋外，发现十几个匪自卫队员正从南边进庄。他只好往庄上走，情急之中，敏捷地拐进李福泉家里，钻到房间的铺垛里。铺上的小孩不住地啼哭，地面上尽是些小孩尿布，还有小孩屙下的屎尿。李福泉的年轻妻子正到东边的河口拎水。
匪自卫队员涌进庄上，见到李福泉家里门户打开，房间里一片狼藉，一点都不曾产生怀疑，却到别处挨家挨户搜查。直到一切都沉寂下来，盛学成才从李福泉草屋里钻出来，来到河边，悄悄地撑着小船往南去了。
梁慧决心到她曾工作过的周庄区陆蔡乡，相机寻找党组织或者留在原地的革命同志，毅然地对樊大娘说：“我在你家住宿已有二十多天了。现在，我要到陆家庄。”樊大娘摇摇头说：“你一个单身女人走这么远的路，根本走不了的。我看，不如由我找个女人，叫她撑条船，送你到兴姜河河西。”梁慧感激地说：“孙大姐，你这是在冒险保护我，简直如同我的亲姐姐。”樊大娘摸着脑后的发鬏说：“你们为穷苦人打天下，吃了不知有多少的苦，我们帮帮你，也是理所当然的。”
樊大娘上庄找来一个年轻的少妇，对她说：“小儿，你把梁大姐送到陆家庄。”少妇点着头说：“行啊，这就叫梁大姐上船吧。”梁慧简单地收拾包裹，招呼道：“姐夫、姐姐，我在你们家里住了这么多的日子，最后你们还找人撑船送我到远处去，我不知要怎样才能感谢你们。”樊大娘说：“你们在外边不容易啊！我家夫妻两个就是吃再大的苦，也要想办法把你安全地送走。”梁慧上了船，船便像离了弦的箭一样直向西行进……
梁慧要换了撑船，少妇说：“你别撑，我撑船如走路，又不累的。”梁慧只好坐了下来，攀谈道：“你叫什么名字？”少妇提起篙子说：“我在娘家没个名字，就叫个小儿，到了夫家，人家喊我扣子嫂，也有人喊我卞黄氏。”梁慧感叹地说：“在这旧社会里，妇女地位低啊。……这样吧，我给你添个名字，好不好？”少妇反问道：“大姐，你叫个什么名字？”“我叫梁慧。”少妇说：“我就做你的妹子。”梁慧爽朗地说：“好啊。……唉，你就叫个响英吧。什么卞黄氏的，难听死了，今后就堂堂正正地叫黄响英。”
黄响英愉快地答应了一声，激动地说：“不蒙你梁大姐说，我也是出来干革命的。我丈夫名叫个卞扣子，他参加了兴化团。我不能在本庄做地下革命工作，几经流转，便来到东冯庄做荀家里的佣人。听樊大娘说自己家里留了你，我说上她家会会你，一直没有机会。今日你要上陆家庄，她就特地上庄找我撑船送你。”
梁慧、黄响英二人上了岸，走到尚家庄的东北角落，发现沈阳庄上来一群身穿黄军装的国民党正规军，情急之下钻进了草堆洞里。赵长亮的妻子季巧蕙到草堆抽草，发现她们两个人，说道：“老军上来了，你们躲在这里可不是躲处，赶快躲到我房间里。”
三人走进草屋后房间里。季巧蕙问道：“你们俩是从哪里来的？”梁慧如实说：“我名叫梁慧，随区委干部北撤，在茅山遇到大量的敌人搜捕，有好多同志牺牲了。我多亏东冯庄的孙大姐舍命保护，在她家里住了二十多天。今日她黄响英撑船护送我到陆家庄。我们俩上岸跑，到了你家屋后，猛然发现了北边上来的一股匪军。现在我们两个进了你家，你打算叫我们两个以什么身份蹲在你家？”
季巧蕙思忖了一下，决然地说：“如果敌人摸上门来，你梁慧就说是我的姐姐，名字叫个巧英。至于黄响英你比较年轻，就说你是梁慧的丫头，名字叫响珍吧。黄响英快点，把你的发鬏解散开来，打个二叉辫子。”
黄响英当即把盘着的发鬏拆散开来。季巧蕙惊讶地说：“黄响英你的头发长的，不曾用假儿接啊。放下来就可以打辫子。”黄响英两个辫子编扎好后，季巧蕙又将她的额前梳了些头发出来，拿起剪子一修，说：“姑娘人家，多少都要留点刘海。好了，将我家小云穿的紫色衣裳穿起来。”黄响英便将身上的衣裳换了。
敌人过来了，几个家伙进屋里转了转。梁慧及时躲了起来，由黄响英应付敌人。匪军官指着黄响英问：“她是你家什么人？”季巧蕙沉着地说：“她是我家大女儿，……小云，上锅搁把锅子里几个碗洗掉。”黄响英心领神会地走进灶台刷洗锅碗。敌人没有发现破绽，一窝蜂地向西南方向的蔡家堡走去。
梁慧擦着好久没用的手枪，季巧蕙见状，忙说道：“你赶快把枪藏好。如果我们沈阳庄的保长李东升晓得了点风声，沈家埨的敌人说来就来，那可不得了。”梁慧说：“那你代我把枪藏好。”季巧蕙拿起枪就往墙角落泥灰堆里一塞，小心地遮盖好。
赵长亮回来了，梁慧招呼道：“大哥，我梁慧跟她黄响英想在你家住两天。方便吗？”赵长亮爽快地说：“没事，我认得你，你是梁指导。你放心好了，住在我家里保证平平安安。关键眼上，我家的人舍命也要把你们俩保护好。”季巧蕙迈着快步走进屋里，说：“长亮呀，李东升带了好几个人正在往这边跑。如果他问梁指导是你家什么人，你就说她是你的高里庄的大姨子，名字叫巧英。她黄响英就改叫响珍，就说是你的姨侄女。大姨子上门下红，顺便带姨侄女来姨娘家玩玩。”赵长亮点头说行。
李东升来到赵长亮家门口，季巧蕙迎上去说：“李保长呀，你们怎老来完粮啊？我家里的粮并不怎么多呀。”申茂真瞪着两个大眼睛说：“今日我哪是来你们尚家庄来谈完粮的？……哼，你家里怎来了两个女人呢？”“噢，我高里庄的姐姐来下红的，她家爷爷死了，要做六七。”季巧蕙不慌不忙地应答道。
李东升眨了眨眼，问道：“她叫什么名啊？”“啊，我叫巧蕙，我姐姐她叫个巧英。”李东升抬起手指了指，说：“喂，蹲在你家的那个丫头是你家什么人呀？”季巧蕙不慌不忙地说：“她是我姐姐的大姑娘，我的姨侄女呀，名叫响珍。她今日跟她家妈妈上姨娘家里玩玩的。她还是小时候到过我家的，大了就一直不曾来过。这一回正好有个机会，她就跟得来了。”
李东升漾了漾身子，说：“是你家姐姐来做亲戚的，但我们还是要来查点哩。眼下圩南地方有好些女人并不安稳，为共产党做事，有的并且还很厉害。因此，我们不能不防的。”季巧蕙笑着说：“李保长呀，我姐姐衙两个最安分守己不过的了。你还有什么不放心的呢？”“嗯，我说的这话啊。你姐姐安分守己就好。现在我还要到西头望望。巧蕙呀，如果你发现共产党方面的人，一定要尽早的告诉我。要不然，庄上的人你我就都不好。”季巧蕙摆着手说：“瞧你大保长说的，到时候，一有情况，我家自然很快地报告我们庄上保长的。”
瘟神送走会，梁慧咬着牙说：“看来沈阳庄的李保长是个地头蛇，这家伙坏事肯定做了不少。”赵长亮说：“不过，李东升到目前为止，手上还不曾有血债。”黄响英说：“我们还得要提防他，千万不能疏忽大意啊！”
赵长亮走进屋里急切地说：“不好，尚兆明带人过来了，你们两个要注意。但是，梁指导，你放心好了，在我家里保证平安无事。关键眼上，我家的人舍命也要把你保护好。”季巧蕙往外一望，便快步走进屋里，说：“长亮呀，是的，尚兆明带了好几个人往这边来了。如果他问梁指导是你家什么人，你就说她是你的坂埨表妹子，上门喊你到她家里帮木匠拉大锯。”赵长亮点头说行。
尚兆明来到赵长亮家门口，季巧蕙笑着说：“尚保长，你们又要来完粮？我家的粮吃不到三春头就没了。”尚兆明臭声臭气地说：“哪说要你家完粮呢？穷话噜苏的。……喂，蹲在你家的哪个小丫头是你家什么人呀？”季巧蕙侧着身子说：“她是我家长亮的表妹子。她今日上门来喊长亮到她家做活计，也不知做什么活计。”赵长亮点头哈腰地说：“她是我家坂埨的表妹子，名叫吕粉珠，今儿她喊我到她家拉大锯，她家找了木匠打几样家具。”
尚兆明走进屋里，说：“吕粉珠小姑娘，把裤腰给我摸摸。”黄响英怔着说：“你个大男人摸我姑娘裤腰做什么？”尚兆明虎着脸说：“凡是生人到我们尚家庄都要搜身。老实告诉你，这是因为你是个女人，我才简单地摸一摸，快点，哪想腐化你？我们做的可是正经事。”他伸出手就硬是摸了摸，说：“那一边我也要过个堂。”黄响英转过身，生气地说：“你摸吧。”尚兆明摸过之后，竖起四个指头说：“我们防的就是这个，……新四军最会神出鬼没的，我们不多个心眼，就能安稳吗？”
尚兆明带着七八个人往南去了。梁慧走出房间，摆着手说：“这个地头蛇肯定坏事干得不少。”赵长亮说：“这家伙头顶生疮，脚底流脓，坏透了。周庄区财委潘太康就是被他杀害的。他将潘太康推到河里，拿起带篙砖子长篙子戳住他的身子死死按在河底下。那场惨景哪个见了哪个夜里睡觉都要惊醒过来，身上冒出大汗，触目惊心啊！”
黄响英将辫子放到背后，说：“尚兆明这个家伙坏得凶的，抄身专拣关键部位摸。他作恶多端，今后肯定没有好下场。”
梁慧咬着牙说：“血债要用血来还，总有一天我们要惩办尚兆明这条恶狗。”赵长亮摆着手说：“还乡团，你别丑，新四军，还没走。贫下中农有盼头，总有一天打恶狗。”季巧蕙说：“梁指导啊，我们这一带的人都盼望着新四军再打回来，传诵着这条儿歌：蚕豆开花，新四军归家；蚕豆挂牌，新四军回来。……梁指导，你说这大军什么时候再回到我们这里来？”梁慧说：“现在，我虽然跟党组织失去了联系，但我坚信，革命总有成功的那一天。”
两天后，梁慧决心上陆家庄找找陆长益，希望通过他找到更多的同志。赵长亮、季巧蕙夫妇挽留不住，只好让她们出上庄往西走。
两人以母女俩身份出现在沈阳庄北街，她们转过弯来到小沟头。忽然身后传来吆喝声：“前面两个女的停下来！”两人只得停下步伐，转身一望，原来是李东升带着三四个人奔了过来。梁慧沉着地说：“李保长啊，我们母女衙两个好好的回家上高里庄，有哪一层碍到你们这些人呢？”李东升跑上来，打量着两个女人，说道：“你说你是赵季氏的姐姐，还说到她家来下红的，怎么过了两宿，今日才走啊？”“我家大丫头响珍自从大了一直不曾上过姨娘家里，这一回到了姨娘家里，姨娘姨丈留了玩了两三天。李保长，这又有什么不行的呢？”
李东升语塞，觉得梁凤英说的话合情合理，他一时说不出所以然，只得说：“行行，你们走。”梁慧、黄响英抬起脚就跑了起来，可是她们只跑了两节田远，李东升又追了上来。
黄响英愤慨地斥责道：“你们沈阳庄的人怎这么蟊呢？管事管到尚家庄，我和我家妈妈好好走路，又没遭惹你们，你们为甚呢一再为难我们母女俩？”李东升蛮横地说：“我们发觉你们女人来路不明，赵季氏从来不曾说过她有个姐姐嫁在高里庄，这是一。第二，眼下共匪神出鬼没，在这种情况下，作为一般家庭养儿妇女哪还有个心思在人家过宿。再者，我们看你们两个跑路快，根本不像一般女人的样子，分明是共产党的人。所以你们两个让我们把个身子搜查一下。”
搜查身子？梁慧身上有枪，如若敌人搜到，不谈身份暴露，还要连累赵长亮、季巧蕙夫妇。梁慧冷峻地说：“你们大男人说的摸女人身子，不感到害臊吗？”黄响英则干脆叱骂道：“我们是贞洁身子，你们哪个都不许动手。滚开，让我们走！”
“头妈的，两个臭女人还敢在老子的地盘上撒野。刘三，你们几个上去扭住她们。说的不让查，就想走？走不了的！”李东升手一舞，三四个家伙就扑了上来。梁慧绝然不让刘三搜身，刘三恼怒起来，便挥手打她。黄响英抓住刘三往田岸一撂，刘三跌倒下去，翻了一个大跟头。
第二个上来的是周平同，梁慧一抬腿将他绊倒在地。李东升拔出短枪威胁道：“这两个女人不肯搜查，肯定是共产党！那我就开枪打死你们两个，活该！”说时慢，那时快，黄响英飞身上去，对准李东升拿枪的手奋力一击。李东升呀呀叫起来，手里的枪被打飞掉，落到河里。他还要顽强，黄响英抓住他的膀臂一扭，再来个扫堂腿，李东升“啪”的一声，沉重地栽倒在地。
刘三、周平同三四个人见头子被执，便一齐扑上来。黄响英一脚踏住李东升，上来一个保丁，随即被打倒在地，滚了两个跟头，爬起来就溜。另一个保丁见势不妙，转身就逃。刘三、周平同两个人一齐上来，黄响英丢开李东升，将一支辫子放到背后，顺势一脚踢得刘三龇牙咧嘴，刘三甩起一拳就掏了过来，黄响英敏捷地避过身子，一身抓住刘三后衣领往田里一摔，刘三栽得个鼻青眼肿。周平同也被梁慧打得狼狈而逃。李东升知道遇到了女中强手，爬起来就头也不抬地直往庄上溜。
摆脱了纠缠，两人很快地来到了陆家庄。她们进了庄便弯进小巷，悄悄走进茅草屋里。梁慧说：“大妈，我们向你打听一个人。”屋子里中年妇女问道：“嫂子你打听的是哪个？他叫什么名字？”“陆长益。”“啊呀，陆长益是共产党的人，已经离家出去当兵了。你们找他？”中年妇女惊愕地说，“如果我们庄上两个保长晓得了，你们两个女人肯定不得出我们陆家庄的庄子。唉，要杀头的。”
梁慧机智地说：“那你说，我们在陆家庄哪个地方跑比较安全？”男人却紧盯着梁慧望了望，忽然大悟时地说：“噢，你是梁同志吗？我看你有些眼熟，只是衣裳换了，像个乡下养儿妇女。现在，你们两人打算上哪里？”
“嗯啦，我也认出你来了，你叫个陆天宝吧？村民兵班长。……眼下，我们想打听留在陆家庄原地革命的同志，打听到一个算一个。陆天宝，你能晓得吗？”梁慧回答道。
陆天宝摸着头说：“我也说不准。但我可以向你说一个人，这个人是外地人，名叫个还俊高，在秦富根家里做伙计。我从他说话的口气中能断定是个共产党。……如果你们想遇他，他今日在庄河南西边的弯子里挑粪戽田。要遇他还得趁早，不然他做了其他的活计，你们就难摸到他。”
梁慧合着手向屋子里的中年夫妇鞠了一躬，转身而去。两个人跑得很快，引起陆家庄好多人的注意：“唉，这两个女人跑路怎这么快的，连跑似跑的，怕的有急事啊。”一般群众都不怎么放在心上，但唐保长闻听有健妇在庄上走，似乎嗅到了什么不对，马上喊来陆盛、张逸飞两个保丁追到庄南头打探。这真是：坏人得势特乖张，战士无畏志更坚。