诗曰：山东呼保义，誓把美名扬。人称及时雨，孝义黑三郞。
说起宋江，我们就不得不提及呼保义、及时雨这两个美称，当然宋江也不是浪得虚名。对于宋江为人，施耐庵这样写道：“那押司姓宋，名江，表字公明，排行第三，祖居郓城县宋家村人氏。为他面黑身矮，人都唤他做黑宋江；又且于家大孝，为人仗义疏财，人皆称他做孝义黑三郎。
这宋江自在郓城县做押司。他刀笔精通，吏道纯熟，更兼爱习枪棒，学得武艺多般。平生只好结识江湖上好汉，但有人来投奔他的，若高若低，无有不纳，便留在庄上馆谷，终日追陪，并无厌倦；若要起身，尽力资助，端的是挥霍，视金似土。
人问他求钱物，亦不推托，且好做方便，每每排难解纷，只是周全人性命。如常散施棺材药饵，济人贫苦，人之急，扶人之困，以此山东、河北闻名，都称他做及时雨。”
这段就是点明宋江的为人，“但有人来投奔他的，若高若低，无有不纳”这点看来，宋江也是脚踏黑白两道之人。他“为人仗义疏财”，喜欢广交天下朋友；而“孟尝君，以广招宾客，食客三千闻名。”
在这点上，宋江与他可谓是不谋而合，而施耐庵的本意也就是在将宋江与孟尝君之间进行转换甚至同化。宋江既然能“仗义疏财”救人于危难之时，如及时之雨，雪中送炭，这个“及时雨”的绰号他也就受之无愧了。为此，特地还有人吟诗一首《临江仙》，以称赞宋江：
起自花村刀笔吏，英灵上应天星，疏财仗义更多能。事亲行孝敬，待士有声名。济弱扶倾心慷慨，高名水月双清。及时甘雨四方称，山东呼保义，豪杰宋公明。
