苍梧山重归静谧的夜幕中，老老少少的道士们也都回到自己的住所。至于今夜发生的事情会引发怎样的议论，观主受伤又会带来怎样的震动，却不是那个身形佝偻的老人所要考虑的事情。
“道长，外面风寒，我们还是回屋吧。”在他身边，那个一直安静站立的年轻女子温言劝道。
老道士沧桑的面庞露出一丝无奈的笑容，叹道：“真是老咯，连夜风都禁不住，这把老骨头要着还有什么用，早些去死也是好事。”
女子微笑道：“人生七苦，是谁也逃不过去的。有些人碌碌无为一辈子，终究是黄土一抔，而您有那么多壮美的回忆，即便是带到九泉之下，也足以宽慰平生。”
老道士笑道：“我这番伤春悲秋，不过是想引你几句安慰，偏生你这孩子如此豁达，倒让我有口无言。”
两人说笑着走过宽阔广场，绕过苍南大殿，来到一间普通的木屋前。那女子推开门，搀扶着老道士进去，屋内温暖明亮，中央摆着一张方桌，上面有一副棋盘，上面黑白两色交错，是一谱没有下完的棋局。
老道士来到桌前坐下，女子关好门之后，去泡了两杯清茶，放一杯在老道士面前，然后在他对面坐下，莞尔道：“这棋局未完，您可不许耍赖。”
清云老道望着棋盘，皱眉想了半天，道：“刚说嘴就打嘴，人老了脑子确实不够用，我记得你在左上角的大龙已经被困死，何时被你一个飞子给解开了？”
女子捻起一枚白子，笑道：“最后这句话倒是很妙，虽然不过是常用的俗话，但是‘何时’二字用得好，我也想问问，如今这局面何时能够解开？”
听到女子这轻轻淡淡的一句话，清云老道放下手中的棋子，端起茶杯抿了一口，沟壑丛生的脸庞上有一抹凝重。
“自从南吴兵败一线天之后，天下度过十年太平时光。这十年来，大唐厉兵秣马，南吴厚积薄发，新辽人穷志短，北苍自顾不暇。至于东晋和南陈，二者偏安一隅，既无逐鹿天下的本事，也没火中取栗的决心。他们可以凭借自身的地理优势，起码保住数十年安乐。只有我们清河国，走到如今这个节点上，身份变得极其尴尬。所以，道长，我很想听听您的意见，清河日后究竟该何去何从？”女子淡淡说着，她柔美的眉眼有着一丝坚毅，以及时而浮现的担忧。
她将天下大势分析得很透彻，可见平日里在这方面做了不少功夫。然而世间事不是那么容易，看破和应对之间实则有遥远的距离。能看出问题是本领，但是要怎么解决问题，却非那么容易想出来的。
清云老道沉默片刻，忽而问出一个看似不相干的问题：“我以前给你讲过师兄的故事，你是否想明白，当初他为什么那么做？”
那女子微微蹙眉，然后说道：“您是说，当初清风道长离开苍南观，并非是传言中的叛逃，而是另有所图？”
清云老道呵呵一笑，怅惘地说道：“我那师兄虽然为人恣意，却不是糊涂之人，又怎会做出叛逃那等蠢事。如你所想，这不过是个并不高明的障眼法。那时前朝覆灭不久，大唐和南吴远没有现在这么强大，清河也不似如今这么弱小。可是我师兄依旧毅然北上，和当时不过是个普通权贵的晋王成了知交莫逆。要不然，当初唐军挟一线天大捷之威，想要顺手灭了清河易如反掌。”
那女子顿时恍然，一想到以前二十年风云激荡的岁月，她也不禁感慨道：“清风道长行事果非常人，清河有他，也是一大幸事。只不过，我有一事不明，当初大唐不过是个小国，清风道长何以能看出它日后有如此实力？倘若那次押宝错了，岂不是竹篮打水一场空？”
说到这里，清云老道脸上露出一丝得意的笑容，似孩童一般天真道：“人各有长处，哪有样样精通的天才。就拿我那师兄来说，论起打架，十个他绑在一起都未必是我的对手。可要说占卜预测的本领，我是拍马也及不上他的。当然了，小丫头你未必信这些东西，权且当做故事听吧。”
那女子微笑道：“我虽不信鬼神，却知人得有敬畏之心，尤其是那些无法确定的事情，保持一份真心总是没错的。道长提到您师兄的事情，是不是想告诉我，日后清河的国运，依旧要和大唐紧紧联系在一起？”
清云老道赞许地看着他，叹道：“崔亭老弟何其有幸，能有你这样一个女儿。旁人都说你慧质兰心，这个说法并没有错，但是我觉得不够，还应该加上一句见微知著，这样才算完整。”
这女子便是清河宰相王崔亭的女儿，萧琰崇拜的对象，风雅学宫第一位连夺五年制考榜首的王希之。
她面对苍南观上任观主的赞誉，也只是微笑颔首，然后说道：“但是从眼下的局势来看，大唐的处境并不算好。他们内部并非铁板一块，晋王虽然甘居幕后，但他带出来的那些将军却不是轻易能降服的主，唐帝能顺利收拢这些人？我不看好他。从外部来看，大唐西北有北苍，东北有新辽，南面是大吴，呈三方夹击的态势。如此内忧外患的局面，道长您真的看好大唐的未来？”
清云老道没有正面回答她的问题，只是反问道：“之前说我师兄是看中了晋王，那你觉得现在我又看中了谁？”
王希之摇头道：“总不可能是唐帝的那两位兄弟，据我所知，宁王金玉其外，景王志大才疏，都不是栋梁之才。”
清云老道忽地大笑，显得十分开怀，道：“想不到这世间也有你不知道的事情，不瞒你说，我看好的是晋王的儿子。”
王希之讶异道：“那位足不出户二十年的世子殿下？我听过他的名头，但是此人终日守在王府内，流出来的资料很少，看不出他有什么特别之处。”
清云老道颇神秘地眨眨眼，有些顽皮地说道：“其实你已经见过他了。”
王希之一愣，脑海中一思索，立刻明白过来，有些不敢相信地说道：“难道今夜上山求药的年轻人就是他？哦，对了，他自称萧谷，我竟没有注意，可见灯下黑之说并非虚言。”
清云老道点点头，道：“他便是晋王世子，说起来，我和他的师父相交多年，算是知交老友，所以对他的了解要比你更多一些。老头子的观人之术虽然比不上我那师兄，但是我敢断言，大唐未来数十年的气运，多半是要落在这个年轻人的身上。”
他说的比较玄妙，王希之并未接过话头，只是沉思片刻，缓缓道：“从今夜他的表现来看，倒是有几分当年晋王的影子。”
“这是个很有趣的年轻人。”清云老道下了定论，又道：“所以这日后的格局，终究是要看你们这些年轻人的应对。其实我倒有个想法，说来你可不许着恼。你与那位世子年龄相当，才情天赋上也算对手，如果你们结为夫妇，对大唐和清河来说是件好事。而且有你这样的儿媳，想必晋王那个家伙会乐得睡不着觉。”
他这番话半真半假，有期许的意味，也有调侃的意思，但是王希之不羞不躁，坦然笑道：“虽然我不赞成将儿女私情绑在国家大事上，不过若是我和他真能对上眼，又对彼此的家国有好处，便是嫁给他又有何不可？”
清云老道被她这番话说得一愣，随即哈哈大笑，指着她说道：“你呀你，从小就是这个性子，太过豁达爽朗，我怕那位世子不敢娶你，否则迟早被你吃得死死的。”
王希之这才有点羞意，瞪了清云老道一眼道：“道长，这些话可不适合您说，也有点老不修。”
“婚嫁之事自然是玩笑，我只希望你能明白，清河的局势已经如此，需要抛弃那些不实际的想法。仰仗大唐不是什么丢人的事，只要能保住清河十七州数百万黎民，咱们便是把姿态放得再低一点又如何？世上本来就没完美的事情，既想要面子，又舍不得里子，到头来肯定是什么都留不下。”清云老道语重心长地说道，双眼中流露出诸多感慨。
王希之郑重地点头道：“晚辈明白，请道长放心。”
清云老道满足地说道：“回去转告崔亭老弟，我死之后，后事自有观中弟子料理，不可浪费银钱。苍南观数千门人，依然会一如既往地守护清河，这一点请他不用担心。”
他言语间丝毫不将死字放在心上，虽然他眼下的情况看起来不算糟糕，仍然固执地向王希之说着遗言。
王希之明白自己该告辞了，便起身郑重地行了一个大礼。
“道长，晚辈代家严感谢您为清河所做的一切。”
直起身时，从未哭过的王希之眼里泛起了泪花。
清云老道摆摆手，转身背对着王希之。
王希之望着这个清瘦的背影，强忍住心头的悲痛，缓缓推开门走了出去。
门外黑压压一片人头，鸦雀无声地站着苍南观所有门人，最前面的是一排头发花白的老道士，观主只能站在第二排。
王希之紧了紧身上的衣袂，忽然觉得这初春的夜太冷。
她穿过黑压压的人群，缓缓朝山下走去。
走到一半路程时，身后山上忽然传来一片悲凉至极的哭声。
天上有一颗星辰缓缓黯淡下去，直至消失无踪。
数千里外，大唐清风观，一个衣袖脏污的老道士坐在屋顶上，看着天上星辰，脸上表情似哭似笑，嘴里喃喃自语。
“师弟，一路走好。”
一语未完，他已是老泪滂沱如雨下。