喝着法兰西陈葡萄酒，一身笔挺西装，却手握中国毛笔，挥写日本和歌；推崇西学，追求民主，却又宣扬君权至上，以传统武士道精神奴化日本军人为天皇而战；生逢乱世，深受列强入侵之苦，却又在改革成功后大肆侵略亚洲邻国，终于走上帝国主义道路。他是日本幕府的终结者，王政复古，将天皇由傀儡变为至尊；他被臣民奉为救世主，锐意改革，使日本免于沦为西方列强的殖民地，反而成为近代亚洲第一个资本主义强国；他被喻做无瑕美玉，因为他心里只惦记着日本的富强昌盛，当日本跻身世界强国之林，他却劳累致死。他，就是明治天皇。
1852年9月22日，日本江户，风和日丽，万里无云。大纳言中山忠能的家里传出新生儿降生的第一声啼哭，大纳言的女儿权典侍中山庆子生下了日本第121代天皇孝明天皇的皇子。
出生第七日，皇子接受命名仪式，得名“佑宫”，后赐名“睦仁”。到了睦仁皇子满月时，他第一次来到皇宫见到了父皇。之后直到他四岁正式入宫前，便一直住在外祖父家里。在与外祖父一家相处的几年，他不仅得到了外祖母的悉心照料，更重要的是，他幼小的心灵早早埋下了外祖父“尊王攘夷”思想的种子。
1853年7月8日，日本的江户湾水域突然闯入了一支美国海军舰队，为首的美国海军将军佩里说是要向日本国递交美国总统国书，与日本国缔结通商贸易条约。美国人的这一要求与日本幕府推行的闭关锁国政策相冲突，于是日本官员请美国舰队开往长崎，在那里就递交国书一事进行交涉。但美国人倚仗坚船利炮，予以武力威胁。迫不得已，日本政府收下了美国总统国书。这时，睦仁皇子尚不满一岁。
翌年，美国舰队又一次开进了江户湾，他们欲迫使日本打开国门。值此重大事件之前，一直独断专行的幕府突然拿不定主意了，竟然破天荒地向孝明天皇请示如何应付眼前美国舰队压境一事。最终，在美国人坚船利炮的威势面前，1854年3月31日，日本与美国签订了《日美亲善条约》。自此，日本人一直小心翼翼守护着的国门终被打开，而且一经打开，便再难关闭，因为荷兰、俄国、英国、法国等国家接踵而来，纷纷强迫日本幕府与其签订了一系列不平等条约。
按照日本宫廷规矩，1856年，当睦仁皇子年满4周岁时，他便正式住进皇宫，并开始全面接受系统的帝王教育。
最初，睦仁皇子跟随著名的汉学家学习四书、五经等儒家经典著作，系统接受了封建伦理道德的熏染。此外，他还要苦练日本“和歌”和书法。皇子的勤奋一时传为佳话。当他练习书法达到痴迷程度时，无论是书本、墙壁还是窗户等地方，随时都会在上面写字，所以，刚满9岁的他已写得一手好字。
·明治天皇简明档案·
◆姓名：睦仁
◆生年：1852年
◆卒年：1912年
◆在位：1867年～1912年
◆父亲：孝明天皇
◆母亲：权典侍中山庆子
◆继位人：大正天皇
◆主要政绩：推动资本主义迅速发展，颁布一系列法令形成近代天皇制定国家基本法律和意识形态的支柱。
就在加紧皇子的帝王教育的同时，日本国内幕府与倒幕派之间的斗争仍在继续，皇子不时闻听有人被抓或被杀的消息。接下来的一件事，更令年幼的睦仁皇子甚感抑郁。孝明天皇为缓和国内政局，下令将自己的妹妹下嫁将军德川家茂。事情确定下来时，皇子亲眼看到了姑妈独自垂泪。从此，年幼的睦仁对于皇室大权旁落一直耿耿于怀，他上任后第一件事便是推翻幕府统治，施行“王政复古”。
就在如此动荡不安的局势下，1860年7月，孝明天皇册立睦仁为皇太子，9月，又加封亲王头衔。此后，睦仁亲王更加勤奋学习，并开始了军事化训练。他研读《史记》、《资治通鉴》、《神皇正统记》等中日典籍，以精进帝王之术。他苦练角斗术、剑术及马术等武艺，既增强了身体素质，又培养了浓郁的武士道精神。此外，他还学习德语，大量阅读德国法律和法国政典，从西方资本主义国家汲取为政之道。这使他自幼便具备了融会日本传统伦理与西方先进文明的本领，为其日后进行维新变法打下了坚实基础。
眼见睦仁亲王一天天成长为文韬武略样样精通的天皇接班人，孝明天皇喜不自胜，因为他已无力改变日本当前混乱的格局，唯有将振兴皇室的重任寄托于睦仁身上了。恰在此时，1864年，倒幕派联合起来要求天皇号令全国对幕府开战。这让孝明天皇眉头紧锁，他认为此时还不宜讨幕。可倒幕派已是按捺不住，他们决定以兵谏来武力威胁天皇就范。霎时，皇宫上下危如累卵，因为天皇并无军权，所以天皇及睦仁亲王随时都有被劫持的危险。就在这危急时刻，幸有援军赶到，将倒幕派打散，为天皇一家解围。这一被称为“禁门之变”的动乱，让年仅12岁的睦仁亲王又一次意识到拥有军队的必要性；而对于孝明天皇来说，它则加剧了他内心深处对日本政局回天乏术的忧患与负罪感。1866年12月26日，深感内忧外患的孝明天皇溘然病逝，享年仅36岁。他身后留给日本第122代天皇的，却是一个风雨飘摇的日本，而这个将即位的天皇还只是个不足15岁的少年。
