古代日本人到唐朝“留学”仅是为了学习吗
众所周知，古代日本人正是通过派遣“遣唐使”到中国的大唐盛世去“留学”，才为日本带去中国先进的科技文化知识，极大地促进了日本的发展。在那之后，中国也开始了饱受“倭寇”滋扰的历史。因此，人们不仅怀疑：古代日本人到唐朝“留学”真的仅是为了学习吗？
如今，中国人去日本、欧美等发达国家和地区“出国留学”的潮流十分盛行。这不排除一些人“崇洋媚外”的心理作怪的原因，但更多的人是为了学习发达国家的先进技术，为自己创造一个更好的生存机遇。因此，“留学镀金”成为当前国人谈论的一个热门话题。其实，“出国留学”并非现代经济社会的专利，早在1000多年前，“大唐朝”就要常常迎接大批的来自周边各国的“留学”人员，尤其是地理位置优越的日本使节和商人。
根据历史记载，公元618年，唐朝取代隋朝。日本人凭借地理位置优势，络绎不绝地前往唐朝，天皇政府正式派出的“遣唐使”数目也大大增加，达到了空前频繁的程度。唐太宗李世民在公元630年刚刚即位那一年，以犬上御田秋为首的日本第一次遣唐使到达长安。从此，日本连续不断地派遣遣唐使。从公元630～894年的200余年间，日本政府共向唐朝派出19次遣唐使，其中有两次受阻而未成行，有1次是为了迎接前次遣唐使回国，有3次为护送唐朝使节回国，所以，实际算来日本正式委派并到达唐朝的遣唐使应为13次。在那个海上交通极为不便利的时代，为什么日本政府却不厌其烦、不辞辛劳地派遣出一批又一批的遣唐使呢？
大多数认为，这是因为当时中国古代经济文化在唐朝发展到了空前鼎盛时期，南洋、中亚、波斯、印度、拜占庭、阿拉伯各地大小国家纷纷派遣使节和商人前往唐朝学习唐朝的先进文化，经营中国的丝绸、瓷器及各种工艺产品。
而作为中国的近邻的日本，比起东欧、非洲国家来更有地理优势，而且，极富进取精神的日本人也不甘人后。为了学习中国的治国经验和文化制度，天皇政府才派大批使臣、学者到中国参观学习，在日本史书上遣唐使又称“西海使”或“入唐使”。遣唐使团初期规模较小，通常每次仅有一两艘航船，每艘航船大约载120人左右，后来使团的规模逐渐扩大，每次使用4艘航船，团员多达500余人。因为遣唐使团通常都是4艘航船一起拔锚起航，又一起扬帆归来，所以日本的文学作品往往把遣唐使称为“四舶”。遣唐使团由政府使官、学习访问人员和航海工作人员组成。
但是的遣唐使可谓是今日的“公派留学”，日本政府对其给予了高度的重视：所有使团人员均由精挑细选而出，凡入选使团者一概予以晋级，并赏赐衣物；政府还对留学生给予优厚待遇，一般的船员免除徭役，使团官员予以一定程度的资助，希望他们学有成就，回国效力；在使团起航前夕，要举行隆重的“拜朝”典礼谒拜天皇，天皇向正副使节赐予“使节刀”，接下来举行饯别宴会，甚至有时会专门准备唐朝筵席。
历史证明，日本政府派遣的这些遣唐使果然不负众望，为日本带回了大唐朝先进的历史文化和科学技术，一时之间，唐朝的工艺美术、生产技术、文史哲学、天文数学、建筑学、医药学、衣冠器物、典章制度等纷纷传到日本，极大地促进了日本的发展。即便从现在日本的民俗风情和生活习惯中，也不难看出浓厚的中国古代文化痕迹。
然而，也正是大唐朝文化和科学技术对日本的“滋养”，滋养出了一个飞速发展的日本，也滋养出了日本扩张领土的狼子野心，“倭寇”在随后的中国历史中登场亮相，极大地危害了中国沿海经济的发展，也是导致明清政府实施闭关锁国政策的重要原因之一，在一定程度上造成了中国经济发展的滞后。因此，有人提出疑问：日本遣唐使到中国的目的仅仅是为经济文化交流和“学习”吗？或许是包藏着侵占中国的祸心也未必。然而，没有人能给出答案，它只能是人们心中盘旋不去的一个谜团。
英国成为海上霸主之谜
19世纪，谁拥有制海权，谁就是强大者；谁失去制海权，谁就要受制于人。那么，英国是如何夺得制海权，得以开创“英国的世纪”及“日不落帝国”的呢？
19世纪之所以被称为“英国的世纪”，主要是因为英国在那个“谁拥有制海权，谁就是强大者；谁失去制海权，谁就要受制于人”的时代牢牢抓住了制海权，从而得以积累下大量的财富，并在世界各地拓展殖民地，当时的英国也因此得名“日不落帝国”。
众所周知，最先开始航海运动的是西班牙和葡萄牙，作为后起之秀的英国究竟是如何从强大的西班牙手中抢得海上霸权的呢？这要从英国击败西班牙的无敌舰队说起。
无敌舰队，就是最幸运的舰队或不可击败的舰队的意思，是西班牙为远征英国而组建的舰队，是由西班牙国王腓力二世在1588年派出的，包括130艘兵船与运输船、7000船员与水手、2～3万名步兵。
1588年5月，无敌舰队在梅迪纳·西多尼亚公爵佩雷斯·德·古斯曼的率领下进入英吉利海峡，与英国海军交战。无敌舰队之役是英西战争中最大的战役之一。在朴次茅斯海面附近，无敌舰队与英国海军上将霍华德及海军中将德雷克率领的英国舰队相遇。海盗出身的英国海军将领豪金斯，为了迎战西班牙舰队，将英国战舰进行改进，增加了舰的长度，去掉了船楼结构，把许多火炮装在舷窗内而不是装在甲板上，使它的火力强度和准确性大大提高。
此外，英国舰队还尽量避免与西班牙舰队近战，而采用远距离炮击。相比之下，西班牙军舰既高又大，行动缓慢，自然成了英军“小船”炮击的靶子。西班牙开炮向英舰射击，却不能命中英舰，英国舰只尽可能避免进入西班牙火炮射程之内，在远处灵活闪避，活动自如。这种远距离炮战使西班牙舰队的步兵和重炮不能充分发挥作用。激烈的炮战持续了一整天，直到双方弹药用尽，轰击才告终止。“无敌舰队”被打得七零八落，两只分舰队的旗舰中弹、撞伤，一个分舰队司令被俘。
剩下的西班牙舰只乘着风势向北逃窜，准备绕过苏格兰、爱尔兰回国。 狼狈逃窜的西班牙舰队弹尽粮绝，更倒霉的是在海上接连遇到两次大风暴，有的船只翻沉了。不少士兵、船员被风浪冲到爱尔兰西海岸，被英军杀死。到1588年10月，“无敌舰队”仅剩43艘残破船只返回西班牙，以近乎全军覆没的结局惨败。而英舰没有损失，阵亡海员水手只有百人左右。
从此，国势鼎盛的西班牙一蹶不振，英格兰则成就了海上霸权，开启了伊丽莎白一世的盛世。
而英国之所以能够取胜，与英国先进的谍报系统的工作是分不开的。1587年，弗朗西斯·沃辛汉爵士在英国海岸附近展开大规模海战的前夕，获得了3月22日西班牙海军元帅圣克鲁斯呈报给西班牙国王的《关于海军的总报告和具体报告》的抄件，完全掌握了西班牙无敌舰队的部署计划和军力等具有重要价值的军事情报，从而为击败西班牙无敌舰队奠定了基础。自那时起，各国的作战计划就成了极为重要的秘密和对方极力想盗取的目标。
拿破仑和亚历山大密谈之谜
第一次世界大战中，法俄关系一度紧张，开战不断。但是，当时的法国皇帝拿破仑和沙皇亚利山大一世也曾友好会谈过，并最终导致两国签订《提尔西特和约》。但对于这次密谈，学术界却一直存在争论。
1805年12月2日，被誉为“三皇之战”（法国皇帝拿破仑·波拿巴、俄国沙皇亚历山大一世、奥地利皇帝弗朗西斯二世）的奥斯特里茨战役最终以法国的胜利落下了帷幕，这标志着第三次反法同盟的瓦解，也充分体现拿破仑的军事才能。此次战役之后，拿破仑成为欧洲的霸主。
俄国军队则退入波澜，而1807年6月法军又在波兰大败俄国军队，年轻气盛的俄国沙皇亚历山大一世再次受到沉重打击，选择了和拿破仑和谈。于是，1807年6月25日这一天，拿破仑与俄国沙皇亚历山大一世在俄国与普鲁士边境的提尔西特（又译蒂尔西特，即今苏联加里宁格勒州苏维埃茨克市）附近的涅曼河的一个木筏上进行私人会晤。
有人猜测，在会谈中，拿破仑在亚历山大面前表现出了他极高的表演天分，对亚历山大表现出一种兄弟式情意的亲密感情，想方设法打动亚历山大，抨击英国是欧洲一切纠纷的制造者，并以他拉丁人奔放的想象力使亚历山大神魂颠倒，最终蛊惑住了这位年轻气盛、经验不足的沙皇。但到底拿破仑是如何说服亚历山大的，没有人能给出明确答案。
在拿破仑和沙皇亚历山大这次秘密会谈之后不久，1807年7月7日，法俄双方就签订了《提尔西特和约》，宣告法兰西帝国和俄罗斯帝国结成了反对英国的同盟。
对于拿破仑与亚历山大的密谈，我国作家张慧剑在其民国时期的著作《辰子说林》一书中描述道：
一八○七年，俄皇亚历山大在拿破仑军威之下，与拿氏成立一种不正常的友好关系，欧洲史上所谓“的尔西特之会”是也。
拿氏彼时以惊人之坦率接待俄皇，不惟一再表示对俄无领土野心，且愿予俄皇以对付芬兰、土耳其之充分自由，拿氏所要求于俄者，仅合作打倒英国之大陆势力而已，俄皇亦欣然以此诺之。
史谓俄皇当时情不自禁，竟向拿氏发问：“欧洲究在何处？”
拿破仑答曰：“你与我联合起来不就是欧洲吗？”（一译“欧洲不就是在你我之间吗？”）
不幸此光辉灿烂、热烈缠绵之美梦，未及五年即瓦解冰消，紧接而有一八一二年拿破仑征俄之举，亚历山大对拿氏此一军事冒险切齿痛恨，辄申申詈曰：“拿破仑独夫，汝不讲信义，终必自食其果！”
客观之历史批评家曰：“无论如何，亚历山大多少总是上了拿破仑的当！”
为什么要说“亚历山大多少总是上了拿破仑的当”呢？这是因为尽管法俄同盟在表面上维持了五年，但俄国却没有从中获得太多的利益，亚历山大很快就发现了：他在这个同盟中赢得的不是和平，而仅仅是时间。
和拿破仑签订《提尔西特和约》，并没有使俄国丧失什么土地，反而获得了普鲁士割让给它的别洛斯托克地区。但是，亚历山大一世必须承认法国在德国占领的地方和拿破仑在那里所修改的疆界，以及拿破仑对伊奥尼亚群岛的统治权，同意成立华沙大公国（这是法国在俄国边界上的一个进攻基地。法国还要求俄国与土耳其进行和平谈判，如果和谈未成，法国将帮助俄国进攻土耳其。此外，法国要求俄国参加对英国的封锁（即所谓大陆封锁），正是此举导致了欧洲大陆和平的崩溃。
其实，在签订完《提尔西特和约》之后不久，年轻的沙皇亚历山大就感觉自己上了拿破仑的“当”，尤其是到了1810年12月31日，沙皇也深深地感觉到，参加大陆封锁严重损害俄国的贸易，于是选择对中立国的船只开放了俄国的港口。为此，拿破仑的附庸华沙大公国对俄国给予威胁，可此时的沙皇亚历山大已不再是当初那个“毛头小子”，毅然决绝地无视法国的威胁，这直接促使法俄同盟的最终解体。拿破仑于1812年6月入侵俄国。
亚历山大在提尔西特时表现的软弱和后来对抗拿破仑的强硬态度形成了鲜明对比，人们不禁猜想，在拿破仑和亚历山大那次涅曼河上木筏中的会谈到底发生了些什么呢？拿破仑到底是凭借什么说服亚历山大低头为从的呢？这仍旧是个谜。
是谁放火烧了莫斯科
当法俄之间的和平关系不再，拿破仑毅然选择了对他昔日的盟友开炮，并迅速攻占了沙俄首府莫斯科。然而，拿破仑刚开始享受在沙皇宫殿的生活，一场莫斯科全城的大火吓得他落荒而逃。到底是谁放的这场大火呢？
尽管1807年法国皇帝拿破仑与沙皇亚利山大一世签订了《提尔西特和约》，宣告法兰西帝国和俄罗斯帝国结成了反对英国的同盟。但没过多久，年轻的亚利山大一世就发现他上了拿破仑的当，在这场法俄的同盟中他并未获得多大利益，他赢得的只是时间，而非和平。因此，他很快改变了对拿破仑的忍让策略，开始强硬起来，并与英国重新建立起联合抗法的同盟来。
对于沙俄的“背叛”，拿破仑十分愤怒，同时也为了真正实行他对欧洲大陆的统一，拿破仑在对英国的战略进攻失败后，意识到只有打败俄国才能打败英国，因此他于1821年6月24日对俄国不宣而战。
面对突如其来的法军，俄国由于没有防备，非常被动，俄军很快溃败，国土大片丧失。1821年8月9日，在经过一场血战之后，法军占领了斯摩棱斯克。两天之后，当时的俄国沙皇亚历山大一世任命“天才统帅”米·伊·库图佐夫为俄军总司令，带领俄军抵抗法国的入侵。8月26日，库图佐夫指挥20万大军，与法军在莫斯科西郊展开了著名的“博罗迪诺会战”，双方死伤无数，损失惨重。库田佐夫为了保存实力进行反击，决定放弃莫斯科，莫斯科城里的居民也随同军队一起撤离。