4.
阎府，灵霜苑。
墨峥和霜儿正站在银杏树下仰头向上看，银杏树最高的一根树枝上，灵儿正扶着树干极目远眺。
“灵儿姐，看到了吗？”墨峥大声询问。
“皇宫着火了！”灵儿惊叫。
墨峥闻言脸色一沉，对霜儿道：“霜儿姐，去把我们之前准备好的行囊拿出来吧。”
“好。”霜儿转身进了屋。
墨峥抬头对灵儿道：“灵儿姐，你下来吧。”
“哦。”灵儿一个翻身，飘然落地。
于此同时，阎战也带着一队亲卫进了院子。亲卫进院后，立刻散开来，警戒在院子四周。
“阿爹，皇宫着火了！”灵儿赶紧向阎战报告。
“嗯，我知道了，我们进屋说。”
三人随即进了屋子，阎战反手关上了门。
“峥儿，你父皇驾崩了。”阎战神情悲伤，他今天同时失去了一位明君和一个挚友。
半小时前，三个杀手同时行刺，墨峥便料到今夜不太平。方才听到“皇帝密令！十万火急！”的呼声，他心中推测又被验证了几分。墨峥随即让灵儿爬上银杏树，侦察皇宫的情况。在得知皇宫起火时，心中推测已有九成把握。
墨峥原本以为自己能抗的住，但当阎战亲口将父皇的死讯告诉他是，那块悬在心头的巨石轰然落地，将他震得摇摇欲坠。
“魏爷爷呢？”墨峥紧紧握着灵儿的手，眼眶微红。
“也殉国了。”阎战握紧拳头的双手微微颤抖。
“是皓王吧？”墨峥咬牙道。
“是的。”阎战看着墨峥，既欣慰又惆怅。
“大伯？”这时霜儿也拿着行李来到了正厅。
其实大部分行李早已被墨峥存进了神光戒，霜儿拿的只是些平日经常用到，不方便存入戒指的日常用品。
『看来峥儿早就有所准备了』阎战看着霜儿手中的行囊，满意地点了点头，接着道：“时间紧迫，我长话短说。墨峥你必须立刻离开皇都。这些是赤夜的传国玺、圣帝印还有先皇的传位文书，你一定要妥善保管，绝不能弄丢。”
圣帝印是真正的皇族密传之物，外形是一枚戒指，由赤夜的开国皇帝墨昊所造。圣帝印能检测皇族血统的纯度，传授墨氏密传的炼炁之术。
“阿爹放心，绝对不会丢的。”墨峥伸手将东西全都收进了神光戒。
阎战毕竟是大元帅，面对墨峥空手纳物只是微微顿了一下，接着讲一枚巴掌大的秘银白虎雕像交到墨峥手里，道：“这是赤夜帝国的虎符，你拿着它走兵道，没人赶拦你。”
墨峥收好虎符，道：“阿爹是不是想让我去西大陆的「女巫联邦」，投奔伊莉丝姐姐？”
伊莉丝是西大陆的一名精灵牧师，据说曾在旅行中被阎战所救，所以年都会从西大陆过来拜访阎战，伊莉丝格外喜欢墨峥，每次来都会给他带一大堆礼物。
“看来你早就打算好了。”阎战露出赞许之色。
墨峥苦笑：“半年派了15个杀手，我都快被烦死了。”
“其实伊莉丝是你母亲伊莉雅的义妹。”
“原来如此。”墨峥恍然大悟『难怪她每次抱我时，眼中总透着淡淡忧伤。』
阎战将目光转向霜儿：“霜儿，你……”
走到墨峥身旁，将他紧紧搂住：“峥儿去哪，我就去哪。”
“好吧，时间紧迫，来不及让你去告别了。有什么话，让大伯替你转告吧。”
“谢谢大伯，我这有一封信，您交给父亲便可。”霜儿取出一封厚厚的信封，交到阎战手里。
“阿爹，你怎么不问问我啊？”灵儿急了。
阎战将信收好，白了灵儿一眼：“你这惹祸精，阿爹巴不得你快点走，就怕峥儿不想要你。”
“哼！”灵儿两手交叠塞在腋下，生气地嘟起嘴。
“要要要，灵儿姐和霜儿姐，谁都不能少。”墨峥赶忙将灵儿拉到身边，紧紧搂住。
“看到没，看到没？”灵儿得意地朝阎战扮鬼脸。
阎战没有生气，反而一反平日的严厉，亲自走到灵儿面前，拉着她的手单膝跪地，眼中满是歉疚：“丫头，阿爹一直想跟你说声‘对不起’。你娘亲走得早，阿爹一直忙于公务，都没有好好照顾过你。其实阿爹知道……你成天调皮捣蛋，其实是想阿爹多陪陪你。”
“阿爹……”灵儿心中积累多年的委屈在这一刻全被释放，哇的一声哭了出来。
阎战见女儿哭了，心疼地伸手帮她擦眼泪，结果刚擦了两下，自己也流起泪来：“以前阿爹总想着……‘等这件事忙完了，一定好好陪陪丫头’……可事情总也忙不完，一转眼——你已经长这么大了。阿爹作你父亲……真的好失败。”
墨峥适时地松开灵儿。
“不是的！”灵儿一把抱住阎战的脖子：“不管我闯多大的祸，阿爹都会护着我——阿爹是这世上最好的阿爹！”
“丫头乖，丫头乖。”阎战轻轻拍抚灵儿的后背：“你出去以后，阿爹就不能护着你了。你答应阿爹，遇事要三思后行，多听峥儿和霜儿的。”
“嗯，灵儿知道了，灵儿答应阿爹。”
阎战将目光转向墨峥：“峥——陛下，臣的女儿就交给您了。”
墨峥直视阎战的眼睛，格外郑重道：“请阿爹放心，我绝不会让灵儿姐受半点委屈。”
“好，好。你们现在就出发吧，省的夜长梦多。”阎战将灵儿抱起来，带着众人出了门。
他们没有走大路，而是直接从院墙翻了出去，墙外的暗巷内，一辆马车早已等候多时。
墨峥，摇摇头：“皓王精于算计，他逼宫篡位必是筹谋已久，准备万全。我们若去杀他，下场只会比那些暗杀我的刺客更惨。我答应过阿爹，绝不让你和霜儿姐有危险。”
“哦。”灵儿闻言吐了吐舌头，乖巧道。
半小时后，帝都外的一座小丘上。墨峥望着火光漫天的皇宫，家仇国恨涌上心头：『父皇、母后，我一定会为你们报仇的。总有一天我会回到这里，拿回属于我的一切，让他们血债血偿！』
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墨峥一行人顺着兵道一路向西。
九天后，顺利通过了赤夜帝国西境最后一个边防关卡，并在关口加入了一个商队，踏上了「黄金之路」。
黄金之路是东西大陆最著名的商路，不仅将两个大陆连接起来，还贯通了两块大陆的重要国家，女巫联邦就在其中。
黄金之路也是横穿「无尽荒野」唯一的商路，无数商队和旅人经由此路，将两个大陆的文明相互交融。
无尽荒野上长满了两米多高的乔草，乔草茂密繁盛，埋藏着许多不为人知的秘密。
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太阳高照，一支长长的商队正在黄金之路上缓缓西行。这支商队来自女巫之国，正在返乡路上。20辆大篷车井然有序地纵队前行，墨峥的马车位于车队后半部，格外显眼。
“汤姆叔叔，你就让我再骑一次吧——就一次。”灵儿趴在马车的车窗上，哀求着车边的商队护卫。
这护卫名叫汤姆，今年35岁，来自女巫之国，是一名白银级佣兵。
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「佣兵等级」也被称作“初阶「威望等级」”，由三大职业公会交叉评定，取最高等级，东西大陆通用。
「雇佣兵公会」负责评定：委托难度、委托完成率、佣兵信誉、团长统帅力、兵团总实力等等。
「炼炁师公会」负责评定：各项身体素质、炼炁学识、炼炁成就、徒手战斗能力等等。
「奥术师公会」负责评定：智力、魔力、奥术学识、奥术成就、奥术战斗能力等等。
威望等级共分三个等阶，十二个级别。
第一个等阶为「佣兵」，由低到高依次是「青铜」「黑铁」「白银」「黄金」「白金」。
第二个等阶为「勇者」，由低到高依次是「魔铜」「幻钢」「秘银」「精金」「玄晶」。
第三个等阶为「英雄」，由低到高依次是「英雄」「战歌英雄」「传奇英雄」「史诗英雄」。
需要注意的是：「佣兵等阶」内的四个等级完全由佣兵公会评定，佣兵到达白金后，才有资格去炼炁师公会和奥术师公会参加晋升评定。
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汤姆有着西大陆人典型的高鼻梁和深眼眶，满脸络腮胡渣，身穿棕色皮甲，身背圆形钢盾，腰挂宽刃钢剑。
汤姆听到灵儿哀求，默默拉动缰绳，与她拉开距离：“我劝你还是死了这条心吧，昨天好心借你骑一下，你差点把我的鸟脖子给勒断了。”
“哼，小气鬼。”灵儿嘟起嘴，眼巴巴地看着汤姆胯下那只大鸟，心中羡慕不已。
汤姆的坐骑是一种西大陆特有的陆行鸟，陆行鸟全身长满黄色羽毛，下肢异常强健，奔跑速度之快，让普通马匹望尘莫及。虽然大部分陆行鸟因翅膀退化而无法飞行，但据说有些陆行鸟体内含有龙族血脉，可以靠魔法飞行。。
灵儿正准备再次哀求时，车队突然停了下来。她将身子探出窗外，想要看个究竟。就在这时，路边的乔草丛中响起一串怪异的“咯咯”声。
“是伶盗龙，快躲起来藏好，不要出声。”汤姆脸色一沉，噌地一声拔出长剑。
