接连两位嫔妃小产，且不说朱乔刘慕嫣是怎样的感受，第一个宁漠绝对是沉痛的心情，一连三日未曾上朝，连带后宫也进入一种难得而又异样的平静中。
这种平静一直持续到年关，三十年宴，我早已是回过不去的，然而到了时还是有前头的内侍急匆匆跑来请去朝阳殿，初花耐不住性子，柳眉倒竖喝道：“夫人不是说了身体不适不参加吗？陛下也应允了的，而且你看这外面又落雪了，万一路上受了雪气带累的身体更不好了你能负得了责吗？”
那内侍是个脸生的，见初花如此也没直接反驳，而是恭敬向我行礼：“奴才此番前来并不是受陛下的差遣，夫人的身体合宫也皆知道，只是今日大年三十，规矩是要合家团圆的，连普通百姓家尚且如此，更别提宫中了，夫人若觉身体不适，大可坐一会子就回来，但不去是万万不妥的。”
初花正欲接口，我使了个眼色未意她别出声，这个内侍口齿清晰，态度明确，且说的话也让人挑不出反驳之处，宁漠身边应该无此人才对，可看他不卑不亢的做派绝不是个新来的，因此我沉声问道：“你是听谁的差遣来请本宫的？”
他低着头：“回夫人的话，奴才是受皇后娘娘的吩咐特来请夫人去朝阳殿贺宴，皇后娘娘说了，若夫人不去，那她就携众人坐等到夫人去为止。”
我心里不禁一沉，皇后？
半夏自里间听到，急忙走出来问道：“皇后出宫了么？”
那内侍含了一抹意味不明的笑：“为着皇上身体不好，皇后娘娘已于半月前出宫料理六宫事物了，这年宴就是皇后娘娘亲手所操办的，怎的你们都不知道？”
半夏一时语塞，我却清楚皇后绝不是半月前出的宫，不然我不可能不知道，看来这内侍一言一行都是别有用意。
心里这样想，面上已漾出了笑容：“有劳大人落雪天气还跑了一趟腿，你说的也对，既是家宴，本宫不去到底也不好，大人先坐在这吃杯酒暖暖身体，本宫换过衣裳便随你一道过去。”
那内侍伶透之极，忙垂首站到一边:“夫人言重了。”
我于是转身走到里间，半夏紧随其后，声音带着几分焦虑:“皇后娘娘这是何意？似乎是有意针对夫人。”
我也有种来者不善的感觉，然而此时却是躲不过的，只得叹了口气:“我与她素未谋面，眼下又是这个境况，于情于理她也不该针对我才是，莫不是受了什么人的挑唆？”
半夏想了想摇头:“皇后娘娘久居禁宫，嫔妃中她应该不大认识几个才对。”
我听她提及“禁宫”，心中蓦然一惊，下意识握住了她的手:“你说会不会是尹婉儿？”
半夏神情也一震，我自顾自道:“一定是了，从那时尹婉儿私入禁宫我就怀疑她与皇后之间的关系，只不过因六宫中关于皇后的传闻实在微乎其闻，故而我也未曾放在心上，如今看来皇后定是为了尹婉儿之事才出宫的，也间接证明她们之间的关系不简单。”
半夏顿了顿道:“应该不至于吧，此事都过去大半年了，皇后早不出宫晚不出宫为何偏选在这时候？”
“这也正是我想不通的地方。”我说着抬头看她，“半夏，我总有种不好的预感，皇后会对我不利。”
“夫人别太忧心了，譬如今日的年宴是躲不过去的，但一年也只得一次罢了，夫人是得了陛下与太后的应允闭于宫中礼佛的，这本是好事，即便是皇后娘娘也不能有什么微词，想来她是从未见过夫人一时好奇欲见见而已，夫人别一味的多想。”
半夏说着话儿的工夫已替我换好了衣裳，我淡淡道：“把那件玉兰色织锦镶毛斗篷拿来束上吧，至于头上的装饰，就免了。”
一时出了宫门，那雪果然落的大了起来，在宫灯的照耀下飞舞旋转，偶有几片吹到额上、眼上，激的心底涌起一阵凉意。
我状似无意地问那个内侍：“不知今日领宴的都有何人？”
他边走边道：“除了太后身子不爽快没参加，其他有位分的均已在席了，并公主与驸马也来了。”
我心中又是一动，下意识抚了一下覆着鲛绡的脸，脚下的步子愈发缓重起来。
及至到了朝阳殿，果然不似平日行宴那样笙乐声声，而是上下一片安静，宁漠坐在正前方，身边的女子身着凤袍，螓首蛾眉，脸上略含了抹浅笑，目光一瞬不瞬地打量着我。
我不敢多加直视，缓步上前行礼：“嫔妾参见陛下，参见娘娘。”
宁漠略一挥手：“入座吧。”
直待我坐下后，皇后似笑非笑地对着我道：“本宫虽久未出宫，但对瑶依夫人的名号也不陌生，后来出宫后听得旁边人说过夫人的事，心里也着实感到唏嘘，但今日却不一样，皇家颜面，为免落下对先祖不敬的罪名，夫人还是把面纱摘了吧。”
我未料到皇后见我第一面居然会提这种要求，心下又是为难又是惊诧，因而少不得分辨几句：“嫔妾并不敢对先祖不敬，只是陋颜实在怕污了陛下与娘娘以及在坐诸位的眼。”
皇后闻言脸上的笑容已皇后的口气不容置疑：“虽如此但事关皇家颜面，本宫与陛下这点心力还是有的，你只管拿了吧。”
话已至此，我再推脱反倒成心与她过不去了，当下别无他法，只得慢慢抬手解下覆在面上的鲛绡，与此同时周围响起一片低低的惊呼声，首先是于小宴：“嫔妾只当夫人的脸受了点小伤，不过一段时间后便会恢复，却不承望伤的这样厉害，实在可惜了当初那般如花美颜。”
语气听来颇为扼腕，但那脸上的得意之色却丝毫不作掩饰，我并不打算接她的话，只静待着皇后接下来会如何说，片刻后只听皇后曼然开口：“容貌皆是皮囊而已，数年一过，任再美的红颜也会被时间摧残成了明日黄花。”
说到此处转首看着于小宴：“你只道现在容颜娇美，等将来老去还不是和瑶依夫人一样？”
于小宴忙低头答道：“皇后娘娘说的是，嫔妾受教了。”
